我放下笔，指尖从青石砚台的边缘滑过。石头很凉，像深秋的夜风。
兵部的文书就摊在案上，边军粮饷调度明细一行行列着。三日前拨出的五千石米粮，已由八百里加急送至朔云口前线，签收记录清楚，无一延误。
可朝中还有人在说，女帝轻武。
我提笔写下一道手令，召摄政王入殿。
不到一刻钟，萧绝来了。他站在殿门口，黑袍未换，腰间佩剑未解。他向来如此，进宫也带剑，先帝给的特权，没人敢拦。
“你坐。”我说。
他没有动。“陛下有事？”
“军中最近可安稳？”我问。
“边镇操练如常，程远山已率部驻守要道，粮草器械皆到位。”
“那军心呢？”我抬头看他，“有人传话，说我裁撤冗员是削军权，说我女子临朝不合祖制。这些话，将士们听不听？”
萧绝沉默了一下。“有几句流言。但真正上过战场的人，不会信这种话。”
“那你去一趟。”我说，“不是以摄政王的身份，是以一个老将军的身份。告诉他们，是谁在发饷，是谁在抚恤阵亡者家属，是谁让哨所夜里有火把亮着。”
他看着我，眼神没变。“陛下想让我压服异议？”
“不是压服。”我说，“是让他们自己看清楚。谁给他们活路，他们就该听谁的。”
他点头。“臣明白。”
第二日傍晚，萧绝去了城西大营。
他没带仪仗，也没穿官服，只披了件旧式铁甲，肩头磨损处还留着刀痕。那是北境血战时留下的，老兵都认得。
校场上正在操练。他走进去时，鼓声未停，士兵列队奔跑。一名教头看见他，愣了一下，随即高喊：“列阵！敬礼！”
队伍迅速停下，转身，持枪立正。
萧绝抬手回礼，动作干脆利落。
“我不是来训话的。”他说，“我是来拆一副铠甲的。”
他从随行亲卫手中接过一套老旧重甲，当众放在地上。接着蹲下，一把扳开胸甲扣环。
“这副甲，”他说，“跟我七年。你们父辈有人穿过一样的。户部拨款慢的时候，它补过三层布衬。冬天冷，夏天闷，一场雨后能倒出半碗水。”
他指着内衬一处破洞。“这里，是箭矢擦过的痕迹。当时没人管，伤口化脓三个月。现在呢？伤卒有医营，重伤者退役有田有房。”
他站起身，声音提高。“上个月，阵亡的三十七名将士，家属全部在三日内收到抚恤银。谁经的手？兵部？户部？都不是。是女帝亲自批的条子，从内库调的钱。”
场下一片安静。
一名老校尉走出来，抱拳。“大人，我们……之前听人说，新政要砍军饷，要裁边军。兄弟们心里不踏实。”
“那你现在信不信？”萧绝问。
“我不信了。但我得问——是不是所有人都像您说的这样？”
“你可以去查。”萧绝说，“去问问北境回来的弟兄，看看他们的家书。去看看新设的斥候轮训名单，有没有你认识的名字。去算算这个月发到手的粮，比去年多了还是少了。”
他扫视全场。“女帝没有许我们什么千秋万代的承诺。她只做了一件事——让我们活着回来，让家人吃上饭。这就够了。”
校场静了几息。
然后，有人拍了下手。
第二下，第三下，掌声慢慢响起来，越来越密。
当晚，萧绝回宫复命。
我正在批阅一份边报。他进来时，脚步很轻。
“去了三个营。”他说，“说了同样的话。反应差不多。”
“有人反对？”
“有。但不多。大多是听别人说的，自己没查证。”
他递上一份名单。“这十三人，近半月与保守派朝臣有书信往来，或私下聚议。我已将他们调离值守岗位，暂归闲职观察。”
我接过名单，快速看过。
朱笔圈出三人：赵承业、周元朗、李崇义。
“盯住他们。”我说，“一人不动，全网不收。”
“是。”
我合上名单，放进袖中。“军中态度如何？”
“不是支持新政。”他说，“是支持能保住他们命的人。他们不在乎谁坐在龙椅上，只在乎谁能让敌军退，让粮饷到，让死人安息，活人有靠。”
我站起身，走向殿外。
夜风迎面吹来，带着一丝寒意。
紫宸宫高檐耸立，宫灯一排排亮着。远处城楼上有巡卫走动，火把划出弧线。
“明日早朝。”我说，“谢知章会上奏‘祖制不可违’，崔家会附议，其他小臣会跟着喊。”
萧绝站在我身后一步距离。
“他们会说，女子主政动摇国本，说改革乱了纲常。”
我抬头看天。星辰渐明。
“可大晏的边关还在流血，军营里的火把还在烧，阵亡将士的妻儿还在等银子进门。”
我转头看他。“你说，这时候，谁才有资格谈国本？”
他没回答。
我知道他懂。
我迈步向前，踏上廊阶。
“让他们吵去吧。”
我的手按在袖中的名单上。
“明天上朝前，我要看到赵承业昨夜见了谁。”
脚步声在石板上响起。
我走得很稳。