银盒还在手里，我没有松开。
“绿芜。”我开口。
她从廊柱后转出，脚步停在三步外。
“传太医署令，带两名懂南疆毒物的老医正，半个时辰内到西侧密室候命。”我说，“龙骑卫统领也来。”
她应声退下。
我转身走回紫宸殿偏厅，将银盒放在石案上。盒子表面没有裂痕，锁扣依旧紧闭，但我知道里面的东西已经动过。月涟漪最后那句话不是虚言——蛊已成，只是未成势。
太医署令先到，身后跟着两个白发老者。龙骑卫统领随后入内，甲胄未卸。
“打开。”我说。
太医署令上前，双手捧起银盒。他没直接掀盖，而是取铜镜斜照，借反光查看缝隙。片刻后，他低声说：“蛊卵有微动，尚未破壳，但已有气息渗出。”
“隔离范围再扩一倍。”我对龙骑卫统领说，“御膳房后巷至冷宫全线水道全部封死，所有接触排水渠的杂役即刻押入别院观察。”
“是。”
“另外，查昨夜值守的三名守卫去向，一个都不能漏。”
他领命离开。
太医署令问：“可否开盒细查？”
我摇头。“不能全开。只准启一线，用夹钳取样。”
他点头，示意助手准备工具。我走到书架前，抽出一本灰皮册子，翻到中间一页。
“苗疆三蛊。”我念出标题，“腐心、蚀神、牵梦。其中腐心蛊以血为引，湿土为巢，铁锈激其活性。未成体时呈青卵状，遇温水则释孢。”
两位老医正凑近看。
“这和我们查到的症状对上了。”一人说，“今早东六宫三名洒扫宫人出现头晕、皮肤泛青，脉象滞涩，像是经络被什么东西堵住。”
“就是它。”我说，“现在它在水渠里待过，说明已经有传播可能。但还没到爆发点。”
太医署令皱眉。“按古法，此类蛊毒需用烈火焚尽，连带周围三丈地皮一并铲除。”
“不行。”我打断，“东井通整个宫城供水，烧水脉等于断六宫用水。而且高温可能刺激蛊卵提前裂解，反而加速扩散。”
另一老医正提议：“可用石灰封渠，隔绝湿气。”
“治标。”我说，“它靠血饲活到现在，说明生命力极强。石灰压得住一时，压不住根。”
堂内安静下来。
我想起先帝旧档里提过北境有一种寒髓石，产自极北冰原，能冻杀百毒。当年边军中过一种雪虱疫，就是靠这个压下去的。
“北境今年运来的寒髓石还有多少？”我问。
太医署令答：“约二十斤，存于太医院冰窖。”
“全部调来。”我说，“碾成细粉，混入冰水，注入主水渠上游。我要整条路径温度降下去，让蛊卵进假死。”
老医正脸色一变。“这法子从未试过。万一寒气伤及宫人经脉……”
“我会同步配药。”我说，“你们拟一方，含银朱、雪莲、蜈蚣灰，比例按《毒经》卷七配比减半，制成熏香，在各宫焚烧。”
“这能阻空气传毒。”太医署令点头，“但水源仍是关键。”
“所以我亲自盯着。”我说，“第一炉药，我现在就要看到成品。”
半个时辰后，太医院药房。
我站在炉前，看着药童将药材投入铜釜。火舌舔着锅底，药汁开始冒泡。我没有戴面巾，也没有后退。
药成时，第一缕青烟升起。
我伸手穿过烟雾，感受热度。
“分送各宫。”我说，“东六宫优先，每人一盏热饮随药气吸入。隔离区饮食恢复供应。”
消息很快传开。
午时前，绿芜回报：“东井取水已无异样，三名病宫人退热清醒，皮肤青斑渐退。”
我点头。
但就在这时，龙骑卫统领急报：“天牢传来动静，月涟漪在牢中大笑，说‘蛊已入血脉，纵封亦难绝’，还喊要见您。”
我没动。
“他说他知道您不会去。”
我起身。
“备轿。”
“您真要去？”绿芜问。
“不去，话就真让他说了算。”
天牢在宫城西北角，入口低矮阴冷。我未换衣，未带伞，一路走入深处。
月涟漪被关在最里间，手脚戴镣，坐在草席上。听见脚步声，他抬头。
“你来了。”他声音沙哑，“你知道我说的是真的。”
“我知道。”我说，“你也知道，你说的每一句恐吓，都在暴露你的底牌。”
他咧嘴。“你不信？那你敢喝一口东井的水吗？”
我不答，从袖中取出一只瓷杯，走到墙角接了一杯水。
当着他的面，我喝了下去。
他瞪着眼，没说话。
我把杯子放下。“蛊毒威胁解除。从今天起，宫中不再设防。明日司礼监会将《蛊毒辨验录》抄送六部，所有人能看到全过程。”
他忽然笑了。“你不怕我还有后手？”
“你有。”我说，“但你已经用完了。你最后一步是赌我会疏忽换岗空隙，可我让你赢了那一局——让你以为得手，才逼出真正的毒源。”
他笑容僵住。
“你现在说的话，不是为了杀我。”我说，“是为了让别人听见。”
他不答。
我转身离开。
回到紫宸殿前，晨光刚透。宫灯正在一盏盏熄灭。
太医署令迎上来。“最后一份样本查验完毕，水中无活体反应。陛下……可以放心了。”
我站在丹陛上，看着远处宫门开启，早朝的官员陆续入内。
“记功。”我对太医署令说，“你和两位老医正，各赏银五十两，布十匹。”
他谢恩退下。
绿芜走来，递上一本册子。“《蛊毒辨验录》已誊好，请您过目。”
我接过，翻开第一页。上面写着：
“蛊毒一事，始于冷宫排水渠，截于御膳房后巷。经太医署与龙骑卫协同查验，确认为腐心蛊雏形，未达成熟期。处置方式如下……”
我合上册子。
“抄十份，今日发出去。”
“是。”
萧绝这时从廊下走来。黑袍未脱，脸上有风霜痕迹。
“天牢加固完毕。”他说，“原囚室焚毁，三具陪葬蛊尸尽数化灰。”
“嗯。”
“你还喝了东井的水。”
“必须喝。”
他沉默一会儿。“接下来呢？”
“等康奴城的消息。”
他点头，没再问。
我转身走进殿内，将册子放在案头。外面阳光渐亮，照在石阶上。
一名小内侍匆匆跑来，手里拿着一封信。
他跪下呈递。
我接过，拆开。
信纸上的字迹很熟。
是苏玉衡的笔迹。
内容只有两句：
“金家商路已有新动向。”
“康奴城昨夜点了七盏红灯。”