第二天清晨，绞杀谷的雾气尚未完全散去，藤蔓在晨光中呈现出诡异的暗紫色，断口处的绿色汁液已经凝固成黑色。陈默、林夏、塔卡和铁蛋沿着昨晚标记的路线返回，荧光绳在藤蔓间穿梭，像条脆弱的生命线。
“小张的信号在这里消失了。”铁蛋的控制器屏幕上，代表小张的红点停在谷中央的一片沼泽地边缘，“检测到高浓度沼气和金属腐蚀物。”
沼泽地泛着墨绿色的泡沫，表面漂浮着枯枝败叶，偶尔有气泡“啵”地破裂，散发出刺鼻的硫磺味。塔卡用石斧探了探，斧头刚碰到水面就被一股力量往下拽，他急忙收回，斧刃上已经布满了细密的小孔。
“‘腐骨沼’。”塔卡的脸色凝重，“下面全是食铁菌，能腐蚀金属，人掉下去，半小时就会被溶成骨头渣。”
林夏的手环突然剧烈发烫，她指向沼泽中央：“他们在那里！我能感觉到火种的能量反应！”
沼泽中央有棵半枯的大树，树干倾斜着横跨沼泽，树冠上隐约能看到两个身影。“是小张和老周！”陈默举起望远镜，看到小张正挥舞着什么，像是在求救。
“怎么过去？”林夏急道，沼泽太宽，根本跳不过去。
铁蛋突然跳进沼泽边缘的浅水区，履带在水面上快速旋转，竟没有下沉。“我的履带是防腐蚀合金，能在水面漂浮！”它的机械臂举起一卷高强度绳索，“可以用我做锚点，搭建绳索桥！”
陈默立刻将绳索系在铁蛋身上：“到对岸的大树下，固定好绳索！”
铁蛋“汪”了一声，调转方向朝沼泽中央驶去，履带激起层层绿沫。食铁菌不断腐蚀着履带，发出“滋滋”的声响，屏幕上的腐蚀程度数值不断攀升。“腐蚀率30%……50%……”铁蛋的机械音带着电流杂音，却依旧坚定地前进。
“快到了！”林夏盯着铁蛋的身影，心提到了嗓子眼。
就在铁蛋即将抵达大树下时，沼泽突然剧烈翻涌，无数只黑色的蚂蚁从水底钻出，覆盖在铁蛋身上——是食铁蚁！它们比普通蚂蚁大上三倍，颚部闪着金属般的光泽，正疯狂啃噬着铁蛋的外壳。
“警报！外壳被啃噬！动力系统受损！”铁蛋的屏幕瞬间变成红色，履带停止转动，开始缓缓下沉。
“铁蛋！”小张在树上大喊，急得直跳脚，老周则从背包里掏出个烟雾弹，拉开保险扔向沼泽，浓烟瞬间弥漫开来，暂时逼退了食铁蚁。
陈默当机立断，将工兵铲插进泥土，用力撬动一块巨石：“塔卡，帮忙！”两人合力将巨石推入沼泽，巨石落在铁蛋旁边，溅起巨大的水花，暂时压住了涌来的食铁蚁。
“铁蛋，抓紧巨石！”陈默大喊，同时将绳索另一头系在岸边的大树上，“小张，拉绳索！”
小张和老周立刻抓住绳索，奋力往树上拉。铁蛋用仅剩的一只机械臂紧紧抱住巨石，履带在食铁蚁的啃噬下发出刺耳的摩擦声，外壳已经斑驳不堪，露出里面的线路板。
“腐蚀率80%……能量剩余10%……”铁蛋的声音断断续续，“建议……放弃救援……保护……陈默……林夏……”
“不准说胡话！”林夏对着对讲机大喊，眼泪在眼眶里打转，“我们说好要一起去看金字塔的，你还没学会画象形文字呢！”
或许是她的声音起了作用，铁蛋突然爆发出一阵能量，履带猛地转动，拖着巨石往大树方向移动了半米。小张和老周趁机用力一拉，绳索绷得笔直，铁蛋终于被拽到了树干旁。
“快上来！”老周伸出手，小张则用登山杖勾住铁蛋的机械臂，两人合力将它拉上树干。食铁蚁在树下疯狂聚集，黑压压的一片，看得人头皮发麻。
“铁蛋！”林夏看着树干上伤痕累累的机械犬，心疼得说不出话。铁蛋的摄像头已经损坏，一只眼睛熄灭了，却还是努力抬起头，用仅剩的能量发出一声微弱的“汪”。
陈默和林夏沿着绳索桥横渡沼泽，食铁蚁不断从水下跳起，啃噬着绳索，绳索表面很快出现磨损的痕迹。“快点！”塔卡在岸边大喊，用力将另一根绳索扔过去，“换备用绳！”
就在两人即将抵达大树时，绳索突然断裂！陈默眼疾手快，一把将林夏推上树干，自己却朝着沼泽坠去。“陈默！”林夏尖叫着伸出手，却只抓到他的衣角。
千钧一发之际，陈默腰间的工兵铲勾住了树干的枯枝，他借力一荡，抓住了林夏伸出的手。两人在空中晃荡着，食铁蚁在脚下的沼泽里翻腾，像沸腾的黑色浪潮。
“抓紧！”老周和小张趴在树干上，合力将两人拉了上来。刚一落地，整棵树突然剧烈摇晃，根部在食铁蚁的啃噬下发出“咔嚓”的断裂声。
“树要倒了！”塔卡在对岸大喊，指着沼泽边缘的一处土坡，“往那边跳！”
大树倾斜的角度越来越大，陈默背起昏迷的铁蛋，林夏紧随其后，老周和小张互相搀扶着，四人朝着土坡纵身跃去。就在他们落地的瞬间，大树“轰”地倒入沼泽，激起漫天绿沫，食铁蚁瞬间将树干覆盖，转眼间就啃噬成了光秃秃的骨架。
瘫坐在土坡上，众人都累得说不出话。林夏抱着铁蛋，它的外壳已经冰冷，只有微弱的电流声证明还在运转。“它会没事的。”陈默坐在她身边，声音沙哑，“研究所的工程师能修好它，我们带它回家。”
老周掏出仅剩的半壶水，递给林夏：“喝点水，缓口气。”他又给小张倒了点，“你小子刚才扔烟雾弹挺机灵，没白带你。”
小张抹了把脸上的泥，咧嘴一笑：“那是，我可是‘游戏大神’，这点场面算什么。”
塔卡指着远处的迷雾山：“翻过前面的山，就是洞穴入口。但那里住着‘雾中守护者’，是印第安人的祖先变的，会考验外来者的勇气。”
陈默看向昏迷的铁蛋，又看了看彼此身上的伤痕，眼神却依旧坚定。“休息半小时，我们继续走。”他摸了摸林夏的头，动作自然得像做过千百遍，“别担心，我们能行。”
林夏点点头，将脸埋在铁蛋冰冷的外壳上，心里却充满了暖意。只要大家还在一起，再难的路，也能走下去。