松江河镇的雪化尽时，猎隼总部的加密邮件到了。陈默点开投影，屏幕上跳出一行猩红的字：“精绝古城遗址异动，探测到高强度‘影’气反应，速往。”
附件里是几张卫星照片，黄沙覆盖的荒漠中，隐约可见城墙的轮廓，像条沉睡的巨蟒。照片右下角标注着探测时间——正是冰蛟在天池现身的同一天。
“精绝古城……”林夏翻着太爷爷的笔记，指尖停在一页泛黄的拓片上，上面刻着奇异的符号，“《汉书》里说这是西域古国，后来突然消失，传说是被风沙吞噬，其实‘影源录’里提过，这里是‘影’最早的祭坛之一。”
小张正蹲在地上拆箱子，里面是猎隼总部新配发的装备，金属碰撞声叮叮当当响个不停。“精绝古城？是不是小说里写的那个有黑蛇和女王的地方？”他举着个巴掌大的机器人，眼睛亮得像灯泡，“这玩意儿叫‘胖墩’，说是最新款探测机器人，防水防沙防辐射，还能翻译古文——就是长得有点磕碜。”
那机器人确实对得起“胖墩”这个名字，圆滚滚的机身像个铁皮西瓜，脑袋上顶着三根天线，正发出“滋滋”的声响，胸前的屏幕闪了闪，跳出一行绿色的字：“检测到活体生命体征，启动友好模式。你好，我是胖墩，编号734。”
声音是机械合成的，带着点卡顿，却莫名透着股憨厚。陈默伸手碰了碰它的天线，胖墩立刻原地转了个圈，屏幕上跳出个笑脸：“检测到桃木剑能量场，匹配度89%，判定为友军。”
“还挺智能。”陈默挑了挑眉，这机器人能感知法器能量，倒是省了不少事。
老周端着盘炒花生进来，看见胖墩，眼睛直眨巴：“这铁疙瘩还会动？比戏院里的木偶戏还新鲜。”他往胖墩跟前凑了凑，胖墩突然伸出机械臂，夹了颗花生递过去，屏幕上写着：“检测到高血糖风险，建议每日花生摄入量不超过20克。”
老周被逗得哈哈大笑：“这小东西，还管起我来了！行，带上它，说不定在沙漠里真能派上用场。对了，我给你们备了些沙葱酱，就着干粮吃，解腻。”
精绝古城在塔克拉玛干沙漠腹地，越野车开了三天才到边缘。越往里走，风沙越大，天地间一片昏黄，连太阳都变成了模糊的光斑。胖墩被放在车顶，三根天线飞速旋转，屏幕上实时刷新着数据：“当前风速12级，沙粒密度过高，建议开启防护罩。”
“它还真能干活啊？”小张扒着车窗看，胖墩突然从车顶跳下来，落在引擎盖上，机械臂弹出个微型钻头，对着沙子钻了钻，屏幕显示：“检测到玄阴石粉末残留，浓度0.3%，指向东南方向。”
陈默立刻打方向盘：“往东南开，它找到‘影’的痕迹了。”
又走了半天，沙丘尽头突然出现一片断壁残垣。土黄色的城墙在风沙中屹立，上面刻着和胖墩检测到的相同符号，城门上方的匾额早已风化，只依稀能辨认出“精绝”二字的轮廓。
“到了。”林夏裹紧头巾，镇魂佩在胸前微微发烫，“这里的邪气比天池还重，像个巨大的漩涡，在吸收周围的阳气。”
胖墩率先滚进城门，屏幕上的数据流刷得飞快：“检测到古建筑群，年代约公元前2世纪。发现可疑入口，位于主殿地下，存在强磁场干扰。”它弹出全息投影，清晰地显示出古城的布局，主殿位置标着个醒目的红点。
主殿早已坍塌大半，只剩下几根歪斜的石柱，上面盘着雕刻的蛇纹，蛇眼处镶嵌着黑色的石头，在风沙中闪着幽光。胖墩围着石柱转了圈，机械臂指向地面一块松动的石板：“入口在此，石板下方有中空结构，建议使用爆破装置。”
“别用炸的。”陈默按住小张掏炸药的手，“精绝古城的建筑是夯土结构，一炸就塌。”他用桃木剑插进石板缝隙，轻轻一撬，石板“哗啦”一声翻了过来，露出个黑黢黢的洞口，里面传来“呜呜”的风声，像有人在哭。
胖墩跳进洞口，屏幕亮起探照灯：“内部为阶梯结构，长约50米，无明显危险。检测到壁画，正在扫描分析。”
三人跟着下去，阶梯是用胡杨木做的，踩上去“咯吱”作响，仿佛随时会断裂。墙壁上的壁画保存得意外完好，画着精绝人祭祀的场景——一群穿着长袍的人跪在祭坛前，祭坛中央是个黑色的影子，正吞噬着什么，周围的沙子里伸出无数只手，抓向祭祀的人。
“胖墩，翻译壁画上的文字。”林夏指着壁画角落的符号。
胖墩的天线转了转，屏幕上跳出译文：“影为神，以生魂为食，献祭者得永生……”
“又是这套骗人的鬼话。”小张撇撇嘴，“跟庆芳园老板说的镜中舞似的，听着好听，其实就是害人。”
走到阶梯尽头，是间巨大的石室，正中央立着个黑色的石台，上面放着个水晶棺，棺里隐约躺着个人影，周身缠绕着黑色的雾气，正是“影”的气息。石台周围散落着十几具白骨，都穿着探险队的衣服，看款式是上世纪八十年代的。
“这些是失踪的考察队员。”陈默蹲下身，捡起块相机残骸，“他们应该是想打开水晶棺，结果被‘影’的邪气吞噬了。”
胖墩突然发出警报声：“警告！检测到高浓度‘影’气，能量值超过临界值，建议立即撤离！”它胸前的屏幕变成红色，不断闪烁。
水晶棺里的黑色雾气突然涌动起来，凝聚成个模糊的人影，正是“影”的分身。它缓缓坐起身，声音像无数砂砾摩擦：“终于……有人来了。”
人影伸出手，石室里的白骨突然“咔哒”作响，组合成骷髅兵，举着断矛朝三人扑来。小张举着工兵铲，一铲拍碎个骷髅头，却被另一个骷髅兵的断矛划破了胳膊，疼得他龇牙咧嘴：“这些骨头架子还挺结实！胖墩，有没有什么武器能对付它们？”
胖墩的机械臂突然弹出个电网发射器，对着骷髅兵一通扫射，蓝色的电流瞬间将它们击得粉碎：“电击可破坏骨骼连接处，有效率92%。提醒：你的伤口需要消毒。”它又弹出个急救包，精准地扔到小张脚边。
“这小东西，靠谱！”小张一边包扎一边喊，笑得合不拢嘴。
林夏的镇魂佩红光暴涨，形成道屏障护住陈默：“‘影’的分身比之前的都强，它在吸收水晶棺里的邪气！”
陈默的桃木剑与“影”的黑雾碰撞，发出刺耳的响声。他发现黑雾里夹杂着细小的沙粒，和黑沙镇的食魂沙一模一样：“它在融合精绝古城的怨气！不能让它完全苏醒！”
胖墩突然滚到石台边，屏幕上显示：“检测到水晶棺材质为昆仑玉，含有阳性能量，可抑制‘影’气。正在破解棺盖锁扣，预计时间30秒。”
“影”的分身显然慌了，黑雾猛地炸开，化作无数条黑蛇，扑向胖墩。胖墩的周身突然弹出层透明防护罩，黑蛇撞在上面，发出“滋滋”的响声，很快化作黑烟：“防护罩采用纳米技术，可抵御低阶邪祟攻击，剩余能量75%。”
“3，2，1，破解成功！”胖墩的机械臂掀开棺盖，里面躺着的不是尸体，而是块黑色的石头，形状像颗心脏，上面布满血管状的纹路，正微微跳动，“检测到玄阴石核心，能量值匹配‘影’本体90%，判定为关键物品。”
“是玄阴石的核心！”陈默眼睛一亮，桃木剑红光暴涨，“林夏，用镇魂佩净化它！”
林夏的红光注入玄阴石核心，黑色石头发出凄厉的尖叫，上面的纹路开始消退。“影”的分身发出痛苦的嘶吼，黑雾越来越淡，最终化作一缕青烟，被玄阴石核心吸收。
石室开始剧烈震动，头顶的沙子不断落下。胖墩屏幕上的警报更急促了：“结构稳定性下降，预计5分钟后坍塌！建议立即撤离！”
陈默抱起玄阴石核心，跟着胖墩往阶梯跑。小张跑在最后，还不忘回头踹了脚骷髅兵的残骸：“让你们追我！塌了吧，活该！”
跑出古城时，身后传来“轰隆”一声巨响，整座精绝古城被黄沙彻底掩埋，仿佛从未存在过。胖墩的屏幕闪了闪，跳出个擦汗的表情：“成功撤离，存活率100%。玄阴石核心能量值持续下降，净化效果显着。”
夕阳西下，沙漠被染成金红色。陈默将玄阴石核心放在沙地上，用桃木剑和镇魂佩的力量继续净化。胖墩蹲在旁边，三根天线耷拉着，屏幕上显示：“能量耗尽，启动休眠模式，晚安。”
小张戳了戳胖墩的铁皮身子，笑道：“这小家伙还会说晚安，跟个孩子似的。”
林夏望着被夕阳笼罩的沙漠，轻声说：“精绝古城的怨气散了，那些被吞噬的魂魄，应该能安息了。”
陈默点点头，玄阴石核心已经变成灰白色，不再散发邪气。他知道，这只是暂时的胜利，“影”的本体还在天池水眼，但有胖墩这个新帮手，有身边这些并肩作战的伙伴，他有信心，等到春分那天，能彻底终结这场跨越百年的恩怨。
回去的路上，胖墩在后备箱里打着轻微的鼾声，像头熟睡的小猪。小张哼着跑调的歌，林夏靠在窗边看风景，陈默握着方向盘，嘴角难得带着丝笑意。
风沙掠过车窗，仿佛在诉说着精绝古城的秘密。而他们的故事，还在继续，就像这无尽的沙漠，总有新的风景，新的挑战，在前方等待。