那压抑的啜泣声，像秋夜里的虫鸣，断断续续，挠得人心头发慌。
苏荔屏住呼吸，仔细辨认着声音的方向。
似乎是从院子另一头，某个角落的房间传来的。
在这规矩森严的地方，夜半哭泣，可不是什么好事。
若是被巡查的嬷嬷太监发现，少不了一顿训斥，甚至可能被安上个“心有怨望”的罪名。
苏荔翻了个身，面朝里，用被子蒙住了一半头。
非礼勿视，非礼勿听。
在这深宫里，好奇心不仅会害死猫，更能害死人。
她现在自身难保，没有多余的同情心去管闲事。
自保，是她当前唯一且最重要的KpI。
强行忽略掉那恼人的声音，她开始在心里复盘今天收集到的信息，并规划明天的行动。
首要任务，是尽快建立自己的“信息雷达”。
在这与世隔绝的地方，信息闭塞就等于睁眼瞎。
谁和谁结了盟，哪个嬷嬷掌事，宫里最近有什么风声……这些信息可能关键时刻能保命。
她想起白天那个收了银子的小太监，叫小喜子。
这笔“投资”，得尽快看到回报。
还有她带来的两个丫鬟，抱琴和司棋。
她们是自己在宫里最初始的“团队”，必须尽快将她们培训成得力助手。
脑子里想着事，不知不觉也睡了过去。
再睁眼，天已蒙蒙亮。
窗外传来细碎的脚步声和低语声，秀女们已经开始起身梳洗。
苏荔也赶紧爬起来。
她的闷葫芦室友已经穿戴整齐，正对着铜镜一丝不苟地整理鬓角，动作机械而刻板。
两人对视一眼，点了点头，算是打过招呼，依旧零交流。
挺好，苏荔就喜欢这种边界感清晰的同事。
用过早膳，齐嬷嬷准时出现，继续她的“魔鬼训练”。
今天的课程是行礼。
下跪、叩首、起身，问安的姿势、语气、眼神……
每一个细节都被分解、放大、反复锤炼。
“膝盖软下去！不是让你撅屁股！”
“头磕下去，要听到响！没吃饭吗？”
“问安的时候，眼睛看哪儿？盯着地！地缝里有金子吗？要恭顺，懂不懂什么叫恭顺！”
齐嬷嬷的戒尺和呵斥如同背景音，不绝于耳。
一个上午下来，秀女们的膝盖和额头都又红又肿。
苏荔也觉得膝盖像是碎了一样疼。
但她发现，只要在脑子里把这一套套繁琐礼仪程序化、标准化，当成一套固定的“操作流程”来执行，痛苦感就会减轻不少。
甚至还能分心观察其他人。
那个玫红秀女，似乎有些基础，动作还算标准，但眉宇间总带着几分不耐，显然觉得这些规矩辱没了她的身份。
卫秀女则怯怯的，动作总是慢半拍，没少挨训，眼圈红红的，像只受惊的兔子。
她的“孔雀女”室友偶尔会投去嫌弃的眼神，但碍于“同盟”关系，也会低声提点两句。
午休时分，苏荔终于找到了机会。
她借口透气，走到院子角落的水井边，果然看到小喜子正拿着扫帚，有一下没一下地扫着地上的落叶。
苏荔走过去，声音放得很轻：“小喜子。”
小喜子吓了一跳，见是她，连忙躬身：“姑娘有什么吩咐？”
“没什么吩咐，”苏荔从袖袋里摸出几块用帕子包好的精致点心，这是早上她省下来的，“站了一上午，饿了吧？这个给你垫垫肚子。”
小喜子眼睛一亮，左右看看无人，飞快地接过藏进怀里，脸上堆起感激的笑：“谢姑娘赏！姑娘真是心善！”
苏荔笑了笑，状似无意地问道：“这宫里规矩真多，学得人头昏脑涨。也不知道各位娘娘主子们，都喜欢什么样的人？”
小喜子机灵地压低声音：“姑娘，这您可问对人了。奴才听说，万岁爷近来最看重规矩、稳重的。皇后娘娘仁厚，但也最厌烦狐媚子、惹是生非的。至于其他娘娘……各有各的脾性。”
他顿了顿，声音更低了：“不过姑娘们现今在钟粹宫偏院学规矩，要紧的是别惹齐嬷嬷不快。齐嬷嬷虽说严厉，但在教习嬷嬷里是头一份，她若能夸一句好，将来分配差事也能顺当些。”
苏荔心中了然，这点心没白给。
这短短几句话，信息量不小：大老板的偏好，直接主管（皇后）的雷区，以及眼前这位“培训总监”齐嬷嬷的关键作用。
“多谢你提点。”苏荔真诚道谢。
“姑娘客气了。”小喜子讨好地笑笑，又补充了一句，“对了姑娘，奴才今早听说，住在西边厢房最后那间的刘秀女，昨夜似乎染了风寒，今早都没能起来学规矩呢。”
西边厢房最后那间？
苏荔心里一动，那不就是昨晚传来哭声的方向吗？
是真是假？是真病了，还是另有隐情？
她面上不动声色，只关切道：“那可要请太医瞧瞧才好。”
“已经回禀管事嬷嬷了。”小喜子说完，赶紧拿着扫帚走开了。
苏荔站在原地，心里盘算。
信息渠道算是初步打通了，虽然层级还很低，但至少不是聋子瞎子。
回到房间，她把抱琴和司棋叫到跟前。
两个小丫鬟也是累得够呛，但眼神里还带着初入宫廷的紧张和新奇。
“在这里，我们主仆三人是一体的。”苏荔看着她们，语气严肃而平和，“一荣俱荣，一损俱损。有些话，我要交代你们。”
抱琴和司棋连忙点头：“姑娘吩咐。”
“第一，谨言慎行。不该看的不看，不该听的不听，不该说的一个字也别说。尤其不要与非我们院中的人议论是非。”
“第二，眼明心亮。多留意院子里的动静，谁和谁常来往，哪个宫女太监常走动，但只需记在心里，不要多问，更不要参与。”
“第三，和气生财。对院子里的其他姐姐和她们的丫鬟，保持客气，但不必过分亲近。若有人为难，能忍则忍，忍不了便来告诉我，不可私自与人冲突。”
苏荔将现代职场里的“信息安全准则”和“人际关系边界”用她们能理解的话说了出来。
这相当于给她的核心团队做了一次简短的“岗前培训”。
抱琴稳重，司棋机灵，都是可塑之才。
两人似懂非懂，但见自家姑娘说得郑重，都认真记下了。
下午的训练依旧是枯燥的礼仪。
或许是苏荔上午的“标准化操作”起了效，她的动作越发流畅标准，连齐嬷嬷都难得地没有挑出什么错处。
训练间隙，她注意到那个叫刘秀女的姑娘果然没来。
而其他秀女对此似乎讳莫如深，没人公开议论，但眼神交汇间，总有些异样。
一种无形的、压抑的气氛在小小的院落里弥漫。
晚膳后，苏荔在院子里慢慢散步消食，实则继续熟悉环境。
走到西厢房附近时，她隐约闻到一股淡淡的草药味。
看来，那位刘秀女是真的病了。
她正想离开，眼角余光瞥见一个身影鬼鬼祟祟地从西厢房廊下快步走开，看衣着像个低等宫女，很快就消失在拐角。
苏荔心里升起一丝疑虑。
如果是送药或者伺候的宫女，何必如此匆忙闪避？
她不动声色，继续踱步，仿佛只是无意间经过。
当她走近刘秀女房间的窗户时，借着昏暗的夜色，她似乎看到窗纸下方，靠近窗棂的地方，有一小片不太明显的……污渍？
颜色暗沉，像是……干涸的什么液体。