刺骨的池水仿佛冻结了血液，沈清弦被七手八脚搀扶上岸，湿透的衣衫紧贴肌肤，冷风一吹，便激起一阵无法抑制的寒颤。手臂和小腿被水下尖锐物划破的伤口火辣辣地疼，渗出的血珠在素色衣裙上洇开刺目的红。她靠在周妈妈怀里，面色苍白如纸，唇色泛青，不住地咳嗽着，将落水后的惊惧与虚弱演绎得淋漓尽致。
然而，那双低垂的眼睫下，眸光却是一片冰冷的清醒。她能感受到秦姝那道落在自己身上、带着审视与薄怒的视线，也能感觉到李妈妈强作镇定的慌乱，以及周围婆子们各异的目光。
“还愣着做什么！快抬春凳来！送沈姨娘回去！请大夫！”李妈妈尖着嗓子指挥，试图掌控混乱的局面，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。她万万没想到，这“意外”竟会发生在秦二小姐眼皮子底下！
两个粗壮婆子连忙上前，欲将沈清弦扶上匆匆抬来的春凳。
“且慢。”
一个清冷的声音响起，不高，却带着不容置疑的威严。秦姝缓步上前，雪白的狐裘斗篷在风雪中拂动，衬得她面容愈发冷凝。她目光扫过沈清弦狼狈的模样和身上的血迹，最后落在李妈妈脸上。
“李妈妈，”秦姝语气平淡，却字字千钧，“沈姨娘在贵府遭此大难，落水受伤，岂是抬回去便能了事的？今日之事，发生在你我眼前，栏杆断裂，石阶松动，绝非偶然。姝虽为客，却也不能坐视不理。容嬷嬷，你亲自送沈姨娘回去，务必确保大夫仔细诊治，寸步不离。”她顿了顿，补充道，“再将此处情形，原原本本，禀报陆老夫人知晓。”
“是，小姐。”容嬷嬷肃然应下，那精干沉稳的气势，瞬间压过了在场的所有婆子。
李妈妈脸色一阵青白，嘴唇动了动，却不敢反驳秦姝的话，只得咬牙应道：“是……是老奴疏忽，一切但凭秦二小姐吩咐。”
沈清弦被小心翼翼地抬上春凳，容嬷嬷亲自在一旁护送，周妈妈抹着眼泪紧紧跟着。一行人穿过纷扬的雪花，向着水榭小苑行去。所过之处，下人们纷纷避让，窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
秦姝并未立刻离开，她独立于回廊风雪中，清冷的目光如同最精准的尺，丈量着那断裂的栏杆、塌陷的石板，以及幽深的池水。李妈妈陪在一旁，冷汗涔涔，如坐针毡。
“李妈妈，”秦姝忽然开口，目光依旧落在观景台上，“我记得，沈姨娘方才落水前，似乎提及过此处石阶前两日便有松动？”
李妈妈心头一跳，连忙道：“是……是有这么回事，沈姨娘是提过一句，老奴也已派人来看过，只说是年久失修，已吩咐工匠近日来修葺，谁知……谁知竟出了这等纰漏……”她试图将此事定性为意外。
“纰漏？”秦姝微微侧首，清冷的眸子斜睨着李妈妈，“这般‘纰漏’，未免太过巧合，也太过……凶险了些。若非沈姨娘命大，今日恐怕……”她话未说尽，留下无尽的遐想空间，随即转身，“罢了，此事自有贵府老夫人圣裁。姝先行告辞，待沈姨娘情况稳定，再行探望。”
她不再多看李妈妈一眼，扶着丫鬟的手，款步离去。那背影在风雪中挺拔而孤高，带着一种无声的威压。
李妈妈望着她远去的背影，又看了看那一片狼藉的观景台，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，比这风雪更冷。
水榭小苑内，炭盆烧得极旺，却依旧驱不散那股从沈清弦身上带来的湿冷寒气与淡淡的血腥气。府里常用的张大夫被容嬷嬷“请”了过来，战战兢兢地为沈清弦处理伤口、诊脉。
“姨娘身子本就虚弱，此番落水，寒气入体，加之受惊，需得好生静养，万不可再受刺激。”张大夫开了驱寒安神的方子，又仔细包扎了伤口，那几道划痕虽不深，却皮肉外翻，看着颇为骇人。
容嬷嬷一直守在旁边，目光锐利，直到张大夫处理完毕，又亲自查看了药方，才示意周妈妈跟着去取药。
屋内只剩下沈清弦和容嬷嬷。沈清弦靠在床头，裹着厚厚的棉被，依旧轻轻发着抖，眼神带着劫后余生的茫然与恐惧。
“姨娘受惊了。”容嬷嬷走到床边，声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，“小姐让老奴转告姨娘，今日之事，她心中有数。姨娘且安心养伤，万事，自有公道。”
沈清弦抬起湿漉漉的眼睫，看向容嬷嬷，声音虚弱：“多谢……多谢秦小姐，多谢嬷嬷……今日若非……若非……”她语带哽咽，说不下去。
容嬷嬷深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透她所有的伪装，看到那冰冷池水下隐藏的决绝。她没有点破，只是低声道：“姨娘掷入水中的东西，老奴已让人留意。您……好生歇着吧。”
说完，她便退至外间，如同最忠诚的守卫，沉默地伫立着。
沈清弦心中巨震！容嬷嬷果然看到了！而且，她似乎理解了自己的意图，甚至可能已经采取了行动！萧执的乌木小盒……
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有后怕，有庆幸，也有一种孤注一掷后、终于见到一丝曙光的微暖。
松鹤堂内，气氛凝重得如同结了冰。
陆老夫人端坐在紫檀木雕花扶手椅上，手里捻着佛珠，脸上看不出喜怒。李妈妈跪在下方，将今日之事，包括沈清弦如何“意外”落水，秦二小姐如何震怒，容嬷嬷如何插手，一五一十地回禀，只是言语间，极力将此事往“意外”和“疏忽”上引导。
“……老夫人明鉴，确是老奴监管不力，未能及时修缮，才酿成此祸，惊扰了秦二小姐，老奴甘受责罚！”李妈妈以头触地，声音惶恐。
老夫人沉默地听着，捻动佛珠的手指平稳依旧。直到李妈妈说完，她才缓缓开口，声音不高，却带着沉甸甸的威压：“疏忽？监管不力？李妈妈，你执掌内院多年，便是这般‘疏忽’的？”
李妈妈浑身一颤，不敢接话。
“秦二小姐还在府中？”老夫人问。
“回老夫人，秦二小姐已先行回府，但留了话，待沈姨娘情况稳定，再行探望。”
老夫人闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明：“传我的话，锦瑟院王氏，驭下不严，致使府中生出此等骇人之事，惊扰贵客，损我陆府声誉，即日起闭门思过，无我手令，不得踏出锦瑟院半步！一应庶务，暂由……沈氏协理，李妈妈，你从旁协助，若再出纰漏，严惩不贷！”
李妈妈猛地抬头，眼中满是难以置信！禁足王夫人？！让沈清弦协理庶务？！这……这惩罚……这安排……
“至于你，”老夫人目光落在李妈妈身上，“杖二十，罚俸半年，以儆效尤。现在，立刻去水榭，好生照看沈氏，若她再有半分差池，你便不用再来见我了。”
李妈妈脸色惨白，冷汗浸透了后背，磕头如捣蒜：“老奴……老奴遵命！谢老夫人开恩！”
她连滚爬爬地退出松鹤堂，只觉得天旋地转。老夫人此举，看似各打五十大板，实则……风向已变！
风雪依旧肆虐，陆府上下，却因这一场“意外”的余波，暗流汹涌，格局悄然扭转。沈清弦躺在水榭的床榻上，听着窗外风雪的呜咽，感受着伤口传来的阵阵刺痛，唇边，缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。
第一步，她走成了。