中和二年（882年）春正月，江东的年味尚未完全散去，越州观察使府内却已弥漫着一股躁动不安的气息。刘汉宏踱步于堂上，指尖无意识地捻动着腰间玉佩。经过一年多的蛰伏与积蓄，他麾下的七万大军已装备一新，操练亦未曾松懈。看着府库中虽因购买军械粮草而消耗大半但仍算充实的积蓄，一股不甘心的念头再次涌上心头。
“董昌匹夫，据守杭州，实乃吾心头之刺！”刘汉宏对心腹将领恨声道，“去岁碍于钱镠之势，兼之军需未备，暂且容他逍遥。今我军容齐整，岂能再坐视？春耕在即，彼必松懈，正可出其不意，攻其不备！”
他决心不再等待，要趁春耕开始前，再试一次杭州的锋芒。此次他吸取了上次仓促战败的教训，精心挑选了训练最为扎实的八千精锐作为偏师，交由较为稳重可靠的弟弟刘汉宥为主将，并再次启用熟悉杭州情况但曾吃过亏的辛约为副，期望其能戴罪立功。
“汉宥，此战贵在神速奇袭！”刘汉宏叮嘱道，“悄然进兵，直扑杭州城下，若其无备，或可一击而下！若其有备，则速退，不可恋战，保全实力为上。”他选择的目的地是西陵（即萧山，时属越州永兴县），此地距杭州城不足二十里，隔钱塘江相望，是发起渡江突袭的理想前进基地。
刘汉宥与辛约领命，率八千精兵，偃旗息鼓，乘着夜色和晨雾，离开越州，向西北方向悄然进发。初期一切顺利，军队纪律严明，行动迅速。
然而，天有不测风云。就当这支偷袭部队即将抵达西陵，预备秘密渡江之时，天色陡然转变。绵绵的春雨淅淅沥沥地下了起来，起初细密，继而转为中雨。江南初春的雨水，冰冷而黏腻，迅速将道路浇灌得一片泥泞。
军队的行进速度瞬间慢了下来。沉重的车轮陷入泥淖，士卒们脚上的草鞋很快浸透，深一脚浅一脚地在泥水中跋涉，苦不堪言。更麻烦的是，盔甲被雨水打湿后变得格外沉重冰冷，弓弦受潮松弛，战斗力大打折扣。整个队伍笼罩在一种湿冷、疲惫和迟缓的气氛中，奇袭所必需的锐气和速度荡然无存。
这场不期而至的春雨，也打乱了江面上的平静。董昌虽然内部压力巨大，但对于老对手刘汉宏的警惕从未放松。他深知钱塘江防线的重要性，尤其是开春之际，特地命令水军加强了对杭州湾和钱塘江口的巡逻力度。
就在刘汉宥军艰难行进于泥泞之中时，一艘董昌军的巡逻快船，正冒雨在江面上执行任务。眼尖的哨兵突然发现，对岸西陵方向，原本应该空旷的地带，似乎出现了大量不同寻常的人影移动，且在泥水中行动迟缓，不像寻常百姓。
“有情况！”哨兵立刻示警。船长不敢怠慢，下令船只小心靠近侦察。虽然雨水模糊了视线，但那黑压压一片、明显是成建制的军队，是无法完全掩饰的。
“是越州兵！刘汉宏的人！”船长立刻判断出情况，大惊失色，“快！升急帆！回杭州报信！”
快船如离弦之箭，冲破雨幕，飞速驶回杭州水门。
消息如同惊雷，瞬间炸响了杭州刺史府。正在处理公务的董昌接到急报，惊得猛地站起身，笔掉在地上都浑然不觉。
“什么？！刘汉宏那狗贼又来了？！还是在雨天？”他又惊又怒，“快！传令！全城戒严！四门紧闭！所有守军即刻上城防御！快！”
杭州城瞬间从年后的慵懒中惊醒，警钟长鸣，士兵们匆忙奔跑着进入战位，百姓惊慌失措地躲回家中。董昌的心脏怦怦直跳，他一方面庆幸自己一直保持着警惕，另一方面又对刘汉宏选择这种恶劣天气偷袭感到恼火和一丝后怕。
他迅速做出部署： 首先亲自坐镇城头，督促严防死守。同时立刻派出快马，飞驰西南方向的富阳县，命令驻守此地的清平军使陈晟提高警惕，严防刘汉宏分兵或从侧翼迂回。最后就是派出大量精锐斥候，乘小船或从上游渡江，千方百计贴近侦察，务必弄清敌军具体兵力、主将、以及真实意图。
与此同时，对岸西陵的刘汉宥军也陷入了尴尬的境地。辛约看着毫无停歇迹象的雨水，以及军中一片泥泞、士卒怨声载道的景象，眉头紧锁。他快步骑马跑到中军。
“刘将军！”辛约语气沉重，“雨势不止，道路难行，我军行动迟缓，看来奇袭之机已失。方才江上有敌船窥视后疾驰而去，想必杭州已然警觉。此时若再贸然进兵，恐于我不利。末将建议，暂缓进攻，先在离杭州二十里外择地扎营，固守待命，并向越州请示下一步行动。”
刘汉宥并非莽撞之人，他看着帐外凄风冷雨，再听到辛约的分析，也觉得有理。冒雨强攻一座已有准备的坚城，实为不智。他采纳了辛约的建议。
“传令下去，停止向江边前进，后队变前队，退往东南方向那片高地，扎营固守！多派斥候，警戒杭州方向动向！”
“另，立刻起草军报，六百里加急送往越州，禀明我兄此处天气突变、敌军已察之情，请示行止。”
命令下达，八千越州精兵开始在这冰冷的春雨中，艰难地后撤、扎营。他们原本燃烧的战意，似乎也被这无情的雨水一点点浇灭。营寨立起，旗帜湿漉漉地垂下，士兵们蜷缩在营帐里瑟瑟发抖，等待着来自越州的命令，也等待着未知的战局发展。