中和年（884年）的春天来得格外早，钱镠站在杭州城头，远眺钱塘江口。江面宽阔，水天一色，看似平静的江水下，却暗藏着令人生畏的力量。
“主公，这是去岁潮汛的记录。”杭州刺史皮日休呈上一卷文书，面色凝重，“八月十八大潮，冲毁堤防三十里，淹没农田两万顷，溺死者三千余人，流离失所者逾十万。”
钱镠接过文书，手指微微颤抖。他不是没有见过灾荒，但如此惨状，仍令人心悸。
“皮刺史，可知这钱塘潮为何如此凶猛？”
皮日休叹道：“回主公，钱塘江口状如喇叭，外宽内窄，潮水涌入时，前浪未退，后浪又至，层层叠加，遂成怒涛。更兼江底多沙，河道易变，堤防难固。”
钱镠目光扫过城外那些新搭的草棚，灾民们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中尽是茫然与绝望。
“是啊，我听说本朝也曾修过海堤？”钱镠问。
“确有此事，李泌开六井引湖水，白居易筑湖堤蓄水，都是通过各种途径抵御咸潮，但直接修筑海堤因工程浩大，耗费甚巨，往往半途而废。”皮日休摇头，“去岁大潮后，下官也曾组织修堤，奈何刚刚接管杭州，人力物力有限，只是小修小补，无济于事。”
钱镠沉默良久，突然道：“若举全州之力，可能一劳永逸？”
成及愕然：“主公之意是...”
“我要修一道前所未有的海堤，让钱塘潮永不为患！”钱镠目光炯炯，“你即刻清点人口田亩，统计可用人力。我回苏州调集粮草。”
三日后，数据呈报上来：杭州现有户五万三千，口二十八万余。其中富农小地主约十万人，剩余近二十万人需要官府救济方能度日。
钱镠召集众将议事，开门见山：“我欲征调需救济的二十万人修海堤，以工代赈，诸位以为如何？”
厅内一时哗然。
罗隐率先反对：“主公，二十万人脱产修堤，每日耗粮惊人，恐难以为继啊！”
周繇也道：“且春耕在即，若误农时，恐生饥荒。”
钱镠早有准备：“粮草不必担心。苏湖连年丰收，存粮充足，我可调仓储的百万石粮米支援。至于春耕，富农地主们的田地不妨事，他们自有佃户耕种。需要救济的这二十万人，本就无地可耕，或是佃户失地，与其白赈不如以工代赈。”
屠环智思索道：“主公此计甚妙。但二十万人非同小可，如何管理调度，需仔细筹划。”
“正是此理。”钱镠展开一幅地图，“我计划分三段同时开工：北起盐官，南至萧山，全长百余里。将劳力分作十营，每营二万人，设营正一人，副营正二人。老人小孩负责烧水煮饭等辅助工作，壮年男女分班劳作。”
成及补充道：“还可按技能分工：善水者负责打桩，力大者负责运石，灵巧者负责编织竹笼。”
钱镠点头：“好！即刻起草《修堤令》，三日后开工！”
命令传出，杭州震动。有人欢呼雀跃，有了生计来源；也有人疑虑观望，担心这又是一场劳民伤财的闹剧。
开工那日，钱镠亲临盐官段工地。但见人山人海，旌旗招展，十万人如同蚁群般散布在海岸线上，蔚为壮观。
钱镠登上临时搭建的高台，声如洪钟：“杭州父老们！钱塘潮患，苦之久矣！今日我钱镠在此立誓，必筑坚堤，永绝水患！尔等以工代赈，不但每日有饱饭，工程告竣后，还可分得新垦田地！”
人群爆发出震天欢呼。钱镠脱下官袍，换上短衫，亲自扛起第一筐土石：“开工！”
顿时，号子声、夯土声、海浪声交织在一起，奏响了一曲人与自然的壮丽交响。
工程伊始，困难重重。最大的难题是基础不稳，沙质海滩上，刚垒起的石块一个潮汐就被冲得七零八落。
老堤工王老汉直言：“大人，这样不行。沙地松软，需先打深桩固基，再以竹笼装石垒砌。”
钱镠从善如流，立即调整方案。派人上山砍竹，编织竹笼；组织船队，从上游运来巨木作为桩材。
然而打桩又遇难题。海浪汹涌，桩木难立。许多工匠冒着生命危险下海作业，仍进展缓慢。
这日，钱镠正在视察，忽见远处一阵骚动。原来几个打桩的工匠被大浪卷走，生死未卜。
王老汉老泪纵横：“大人，这样太危险了！潮水无情啊！”
钱镠凝视着汹涌的海浪，突然道：“为何一定要在潮水中作业？可否趁退潮时快速打桩，涨潮前撤离？”
“可是退潮时间太短，打不了几根桩...”
“那就分班连续作业！”钱镠决断道，“计算潮汐，合理安排。再搭建浮桥平台，方便作业。”
新的作业方式很快见效，打桩进度大大加快。但新的问题又来了：石料不足。
原有的采石场供应不上如此巨大的需求，工程眼看就要停滞。
钱镠当机立断：“开挖西湖淤泥！既疏浚西湖，又得淤泥筑堤，一举两得！”
于是，一支庞大的船队开始日夜不停地从西湖挖泥运往海边。西湖疏浚了，海堤也有了充足的填筑材料。
然而淤泥筑堤又遇难题：含水量大，难以夯实。王老汉建议掺入稻草增加韧性，钱镠立即下令全州征集稻草。
时值春末，稻草难得。钱镠又生一计：“用芦苇！钱塘江畔多生芦苇，正好利用！”
于是，妇女儿童纷纷下滩收割芦苇，编织成席，铺垫在淤泥中，果然大大提高了堤防的稳定性。
工程进行到第三个月，主体堤防已初具规模。但钱镠并不满意：“这样的堤防恐怕难以抵挡八月大潮。还需在外侧加筑防浪墩。”
“防浪墩？”众工匠不解。
“就是在主堤外再筑一道矮墙，分散潮水冲击力。”钱镠用树枝在沙地上画示意图，“呈三角形排列，如同犬牙交错。”
王老汉拍案叫绝：“妙啊！这样潮水冲击时，力量就会被分散！”
于是，工程又增加了防浪墩的建设。人力更加紧张，钱镠不得不从苏湖调来更多粮草支援。
这日，皮日休从苏州赶来，面带忧色：“主公，存粮已用三十万石，若工程拖延，存粮可能会耗光。”
钱镠凝视着初具规模的海堤，坚定地说：“必须在八月前完工！传令各营，日夜赶工，每人每日加粮一升！”
消息传出，民工士气大振。工地日夜灯火通明，人声鼎沸。
钱镠也几乎常住工地，与民工同吃同住。他皮肤晒得黝黑，双手磨出老茧，完全看不出节度使的模样。民工们亲切地称他“钱工头”，有什么困难都愿意跟他直言。
七月中旬，主体工程终于完工。一道雄伟的海堤如同巨龙般蜿蜒在钱塘江畔，通体用巨石垒砌，竹笼加固，外侧防浪墩森然罗列，气势恢宏。
但王老汉仍忧心忡忡：“大人，新堤还需经过大潮考验。去年潮头高达三丈，今堤虽固，但若遇特大潮汛，仍恐有失。”
钱镠沉思良久，突然道：“可否在堤顶加筑女墙，进一步抬高堤防？”
“时间来不及了！”众人齐声道，“距八月大潮只剩半月！”
钱镠目光扫过堤外那片茂密的芦苇荡，计上心来：“快砍芦苇，编织巨席，固定在堤外滩涂上！”
“这是何意？”众人不解。
“芦苇柔韧，可消减潮水冲击力。”钱镠解释道，“就如人穿蓑衣，雨水顺流而下，不湿内衣。”
民工们虽半信半疑，但仍坚决执行命令。数万人日夜赶工，在堤外滩涂上树立起一道道芦苇屏障。
八月初，工程全部竣工。钱镠下令杀猪宰羊，犒劳全体民工。海滩上篝火点点，欢声笑语，人们暂时忘却了疲惫，期待着大潮的考验。
八月十八日，天文大潮之日。清晨起，江风渐急，乌云压顶，空气中弥漫着紧张的气氛。
钱镠率众官员早早来到海堤最高处的观潮台。但见江面浊浪排空，潮声如雷，远比平日凶猛。
午时将至，远处一道白线渐行渐近，如同千军万马奔腾而来。观潮人群发出惊呼，许多人下意识地后退。
王老汉面色凝重：“大人，这潮比去岁更猛！恐有三丈余高！”
钱镠镇定自若：“传令各段，严阵以待！”
潮头越来越近，如同一道水墙压来，声震四野。许多民工面露惧色，有的甚至开始逃跑。
就在这时，钱镠突然脱下官袍，只着短衫，大步走向堤边：“亲军听令！随我上堤护防！”
钱辰大惊：“主公不可！太危险了！”
钱镠厉声道：“堤在人在，堤亡人亡！我既倡修此堤，自当与堤共存亡！”
说罢，他第一个跳下观潮台，屹立在堤坝最前沿。亲军们见状，纷纷跟上，在堤顶组成一道人墙。
民工们被钱镠的勇气感染，也纷纷返回岗位，用身体护卫着他们用血汗筑起的海堤。
说时迟那时快，潮头已至眼前。但见巨浪拍岸，声如霹雳，防浪墩瞬间被淹没，芦苇屏障被扯得七零八落。潮水狠狠撞在主堤上，溅起漫天水花。
紧接着一波更大的潮水袭来，堤顶几乎被淹没。钱镠及亲军们浑身湿透，仍岿然不动。而修筑的石塘纹丝不动，完好无损。
潮水一波接一波，持续了半个时辰方才渐退。当最后一道浪涛退去，海堤依然屹立不倒！
寂静片刻后，堤上堤下爆发出震天动地的欢呼声。人们相拥而泣，庆祝这来之不易的胜利。
王老汉跪在钱镠面前，老泪纵横：“大人！堤保住了！杭州保住了！”
钱镠扶起老匠人，眼中也闪着泪光：“是大家共同保住的！没有二十万民工半年的辛勤劳作，没有各位的智慧勇气，何来今日之功！”
这时，朝阳破云而出，金光洒满海堤。钱镠站在堤顶，浑身湿透，却如战神般威武。
不知谁先喊了一声：“钱王！”
接着万人齐呼：“钱王！钱王！钱王！”
声震四野，久久不息。
钱镠挥手致意，朗声道：“此堤不仅属于我，更属于全体杭州百姓！从今往后，就叫它‘钱氏扞海堤’！我要立碑刻铭，让子孙后代永志不忘！”
是夜，杭州城张灯结彩，欢庆海堤建成。钱镠却不顾疲惫，召集众官员总结修堤经验。
“此次修堤，不仅解决了潮患，更探索出一套大规模工程的组织方法。”钱镠道，“这些经验宝贵无比，当整理成册，推广各州。”
皮日休感慨：“石塘不是修完就结束了，还要实时维护，民工们学会了筑堤技术，日后维护海堤就有了专门人才，一举多得。”
钱镠点头：“还有一事：堤外新淤出大片滩涂，可开垦为良田。就按先前承诺，分给参与修堤的民工。”
众人无不叹服钱镠的远见。
次日，钱镠信步登上新堤。王老汉指着堤外新淤的滩涂：“大人请看，不过一夜之间，又淤出千顷良田！这海堤真是功在当代，利在千秋啊！”
钱镠远眺茫茫大海，心潮澎湃。有了这道海堤，杭州从此无潮患之忧，可安心发展农业，成为自己的又一产量基地。
扞海堤建成后的第二年，也就是光启元年（885年），杭州迎来大丰收。新垦滩涂肥沃异常，稻穗沉甸甸地低垂，桑叶肥厚，蚕丝产量翻了一番。