庐州城头，杜棱按剑而立，须发在江风中微微拂动。作为钱镠委以重任、独镇江北的大将，杜棱的神经从未真正放松过。他深知脚下这片土地曾是杨行密的旧地，更明白淮南与浙西之间那层脆弱的盟友关系，在利益面前是何等不堪一击。
近日，江北传来的异动，未能逃过他布下的眼线。淮南的斥候活动陡然频繁，虽极力掩饰行踪，但那不同于寻常商旅的窥探手法，在杜棱这等积年老将眼中，如同暗夜中的萤火，清晰可辨。
“杨行密……终于按捺不住了么？”杜棱低声自语，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。他并不清楚杨行密的具体目标，但如此规模的侦察，配合之前隐约听闻的淮南兵马调动迹象，足以说明问题——淮南这只猛虎，已经将目光重新投向了江南。
“传令！”杜棱转身，声音沉稳而有力，“庐、舒二州，即日起进入战备状态！各城门加派双倍岗哨，游骑斥候范围向外延伸二十里，昼夜不息，严密监控淮水一线及所有通往淮南的要道！江边哨所，加倍警惕，任何可疑船只，立即上报，必要时可先以箭矢驱离！”
他顿了顿，补充道：“尤其注意小股精锐渗透，杨行密麾下，不乏擅于潜行突袭之辈。”
与此同时，杜棱回到刺史府，亲自修书一封，言辞简练却分量千钧：
“禀主公，北邻异动频仍，斥候窥视日亟，兵马辎重似有南调之象。棱虽愚钝，然观其形迹，恐有背盟南顾之心。庐、舒已严加戒备，然敌踪未明，其志难测。乞主公洞察先机，早做绸缪，江南诸州，尤需谨防。”
这封密信，由心腹死士以最快速度，经秘密渠道送往润州。
润州，镇海军节度使府。
钱镠展开杜棱的密信，快速浏览一遍，脸上非但没有露出丝毫惊容，反而浮现出一抹意味深长的冷笑。他将信纸随手递给侍立一旁的谋士李振，轻哼道：“杜将军果然警醒。杨行密这头养不熟的狼，到底还是龇牙了。”
李振看完，眉头微蹙：“主公，杨行密新得江北，士气正旺，若此时南下，确是可虑。是否需急令王荣将军加速平定衢州，或从越州前线抽调部分兵力回防？”
钱镠摆了摆手，神态从容，甚至带着一丝一切尽在掌握的笃定：“兴绪，不必忧虑。杨行密此人，我早就防着他这一手。他不来则已，若敢来，正好让他尝尝我为他准备了多年的‘盛宴’！”
作为一个知晓原本历史走向的“穿越者”，他太清楚杨行密与吴越国之间持续数十年的争霸了。睦州、苏州之战……这些未来的血战，他早已了然于胸。既然上天让他来到这个时代，执掌钱镠的命运，他岂会重蹈覆辙，坐等对方打上门来？
这两年来，他表面上与杨行密称兄道弟，共抗孙儒，在对方困顿之时提供粮草援助，甚至不惜亲自出兵助其迅速剿灭孙儒，看似推心置腹。但暗地里，针对淮南的防御体系，乃至未来的反制措施，他从未有一刻停止布局！
“杨行密自以为动作隐秘，却不知其一举一动，早在我的意料之中。”钱镠走到那面巨大的、标注着无数隐秘符号的东南舆图前，“他若攻庐、舒，有杜棱在，足以让他崩掉满口牙。他若想渡江……”钱镠的手指沿着长江南岸缓缓划过，语气带着冰冷的自信，“我让他来得，回不得！”
早在年前，帮助杨行密占据淮南开始，钱镠就意识到长江天险虽利，但漫长的江防线也极易被突破。被动防守，防不胜防。必须建立一套高效的预警机制，确保任何一点的敌情，都能在最短时间内传递到指挥中枢和所有相关战区。
于是，一项浩大的工程在绝密状态下启动。钱镠动用了大量人力物力，沿着长江南岸，西起与江西接壤的池州，东至出海口杭州湾，选择视野开阔的高地、山丘，修建了密集的烽火台体系。
这些烽火台并非简单堆砌。它们由砖石砌成，坚固耐用，台高五丈，其上常备干燥易燃的柴草、狼粪（狼烟浓且直，传讯更远），并有士兵日夜轮值守候。最关键的是其布局：钱镠不仅紧贴江岸，每隔五里便设立一座烽火台。同时在距离江岸线约五里的内陆，依据地势，再设置一圈“烽火铺”。这些烽火铺不仅接收江边烽火台的信号，自身也承担着监视可能的小股渗透、以及向后方州府传递消息的重任。
这两道防线，构成了一个立体、纵深的预警网络。即使杨行密派出精锐水鬼或死士，侥幸拔除了一两处江边烽火台，也无法同时悄无声息地解决所有台、铺。只要有一处烽火燃起，消息就会像多米诺骨牌一样，沿着这两条线，以超过奔马的速度向东西两侧及后方蔓延。
钱镠曾自豪地对心腹说过：“有此烽燧在，半个时辰内，哪怕我在杭州府中饮宴，也能知道杨行密的船队在润州还是常州靠岸！他的兵一登岸，面对的就是我以逸待劳、严阵以待的大军！”
如果说烽火台是明亮的眼睛，那么钱镠不惜重金打造的“暗卫”，则是游走在阴影中的利耳与毒牙。
这个组织的存在，即使在镇海军高层中，也仅有寥寥数人知晓其名，而不知其详。它的架构、人员、运作方式，完全模仿了后世明代的锦衣卫，但又结合了这个时代的特色，更加隐秘和高效。
暗卫的成员来源复杂：有自幼培养的孤儿，有江湖上的奇人异士，有不得志的文人，甚至还有被收买的敌方官吏、将领的亲随。他们渗透到了社会的各个层面：酒楼茶肆的伙计、往来各地的商贾、寺庙道观的僧道、乃至青楼楚馆的歌妓……当然，淮南节度使府及各州要地，更是暗卫活动的重点区域。
“暗卫”对内 暗中监察各级文武官员的言行，预防不轨。对外则是刺探情报： 这是当前的重中之重。杨行密在扬州调兵遣将，征集船只，囤积粮草，这些动作，或许能瞒过寻常斥候，却很难逃过无孔不入的暗卫。关于杨行密是打算攻润州还是常州的争论，恐怕暗卫的情报，会比杨行密麾下某些中层将领知道得还要早、还要详细。
散布谣言、策反敌将、执行暗杀…… 种种见不得光的手段，都在暗卫的职责范围之内。
因此，当杜棱的警讯送到时，钱镠其实早已通过暗卫的渠道，掌握了更多、更细致的动向。他甚至可能比杨行密自己的一些部将，更清楚淮南军的集结进度和主战派的争论细节。
“传令下去，”钱镠负手而立，下达了一连串命令，语气平静却带着不容置疑的威严，“烽火台、烽火铺，即日起进入临战状态，值守人员增加一倍，物资检查补充完毕。”
“暗卫加大对扬州、和州、东塘、海陵等地的渗透，我要知道杨行密最终决定登陆的地点，越早越好！”
“江南各州，尤其是润、常、苏三州，守军提高警惕，但外松内紧，不可打草惊蛇。水军各营，做好沿江巡逻与拦截准备。”
“告诉成及、王荣，浙东战事，按原计划进行，不必为江北分心。我自有分寸。”
钱镠深知，一个强大的敌人并不可怕，可怕的是一个谨慎的敌人。他要的不是击退杨行密的试探性进攻，而是要借此机会，重创乃至歼灭其有生力量，一举奠定东南霸权。为此，他必须让杨行密相信，此刻的浙西，确实空虚可欺。
在收到杜棱警讯并完成初步部署后，钱镠开始了他大胆的表演。他并未像寻常应对威胁那样，立刻向边境增兵，反而做出了一个看似违背军事常理的举动——将驻守宣州、润州的两万牙军主力、还有池州的归德军、湖州的嘉禾军，大张旗鼓地调离，同时驻守的长城军、昆山军也抽调一半南下！
一时间，各州至杭州的官道上，旌旗招展，尘土飞扬。“钱”字大旗、“牙兵”号旗迎风招展，五万大军浩浩荡荡，开赴南方。钱镠更是亲自乘坐华丽的节帅马车，在铁林军的护卫下，随军同行。他时而下车与地方官吏交谈，言语间透露出对越州战事的“关切”与“焦急”。这一切做派，都被潜藏在暗处的各方眼线，迅速传回了江北。
扬州，淮南节度使府。
当细作将钱镠数万大军南下的详细情报呈上时，杨行密抚掌大笑：“天助我也！钱镠小儿，为平董昌，竟自毁长城！江南门户已为我敞开！”
谋士袁袭亦笑道：“主公，此乃千载良机！速发精兵，渡江直取润州，则江南膏腴之地，尽入我彀中！”
唯有大将陶雅眉头紧锁，出言劝谏：“主公，钱镠素来狡诈，用兵谨慎。如此明目张胆调走牙兵，恐其中有诈。还需详加探查，不可轻动。”
然而，被“良机”冲昏头脑的杨行密，此刻哪里听得进逆耳之言？他大手一挥：“机不可失，失不再来！传令各部，加速备战，不日渡江！”