晌午刚过，吴军阵中飘起缕缕炊烟，这是火头军将早已备好的热食分发给轮替休息的将士。只见吴军士兵每人领到一个皮质饭兜，里面是压实半兜、冒着热气的白米饭，一大块油光红亮、炖得烂熟的猪肉，甚至还有几根翠绿的腌菜。另有一竹筒凉开水，里面细心地放了盐，以补充激战消耗的体力。将士们蹲坐在阵后，狼吞虎咽，士气饱满，与对面死寂沉沉的魏博大营形成鲜明对比。
魏博军寨内，莫说出战，连探头张望的人都少了许多。并非罗弘信军令森严，而是他此刻正在中军大帐内，与麾下各州刺史、军头们吵得不可开交！
魏博镇自牙兵被朱温屠戮后，根基已损。罗弘信能坐稳节度使之位，更多是各方势力妥协的结果，如同一个“武林盟主”，名义上统领六州，实则对下面各军头掌控力有限。此刻，初战失利，五千精锐骑兵几乎全军覆没，恐惧如同瘟疫在营中蔓延。各军头纷纷诉苦，言士卒胆寒，不宜再战。
罗弘信又急又怒，只得拼命许愿画饼：“诸位！只要击退钱镠，回到魏州，今年各州税赋，本帅分文不取，尽数犒军！辎重补给，优先供给诸位麾下！” 他口干舌燥地安抚、许诺、甚至威胁，好不容易才勉强压住场面，让这群“大爷”同意下午协力防守，伺机反击。
然而，就在他们于帐内磨嘴皮子的这段时间，对面的钱镠大军已然吃饱喝足，恢复了体力，甚至完成了新一轮的战术调整。
谋士李振敏锐地捕捉到了战机，他向钱镠进言：“大王，魏博军心已怯，如惊弓之鸟。我军士气正盛，当趁下午一鼓作气，将其击垮！臣有一策，可收奇效。”他压低声音，“杨行密将军一日前已攻占魏州，此消息罗弘信定然未知。待我军猛攻正急之时，可令嗓门洪亮之士，于阵前齐声呼喊‘魏州已失，尔等家眷尽在吴王手中！’，其军必溃！”
钱镠眼中精光一闪，此计正合他速战速决之意。“善！依计而行！”
李振所言的“一日前情报”，正是杨行密率领的三万天雄军创造的奇迹。他们自海路登陆，沿黄河故道西进，如神兵天降，直插魏博腹地。
首当其冲的博州，兵力空虚，几乎是传檄而定。
占领博州后，杨行密果断分兵，一路由部将台蒙为前锋率领，直扑魏博治所魏州；另一路由李简率领，北上攻取贝州，并视情况威胁昭义军。
台蒙部行动迅捷，魏州守军毫无防备，一触即溃。占领魏州后，杨行密所部并未南下与钱镠夹击罗弘信，而是按照预定计划，西进相州，兵锋指向更北的磁州，意图彻底切断河北诸镇联系，将战火引向朱温控制的昭义镇！
却说昭义镇自归附朱温以来，看似平静的水面下，实则暗流汹涌。朱温为牢牢控制这河北要地，任命心腹大将张存敬遥领节度使，但因张存敬常随主力征战，便又设置了两位副使分权制衡。老成持重的丁会驻守太行山以西的潞、泽二州，直面河东李克用的压力。而富庶的太行山以东邢、洺、磁三州，则交给了他的侄子朱友宁。
这朱友宁，打仗是有一套，可是论起残暴那也是全然继承了其叔父朱温的秉性。他驻守洺州，视当地将吏如奴仆，动辄鞭笞，更是个色中饿鬼。原昭义节度使孟方立之弟孟迁，为在乱世中保全家族，忍辱负重，屈居人下。朱友宁却偏偏盯上了他家。每次朱友宁至孟府，便如同阎王临门，必借酒逞凶，不仅对孟迁呼来喝去，更将其女儿、儿媳强行拉出，当众淫辱，以此践踏孟迁乃至所有昭义旧将的尊严。孟府女眷的哭声，成了洺州城内最屈辱的注脚。孟迁曾血书控诉至朱温处，朱温虽觉侄子过分，但正值用人之际，且骨肉至亲，只是申饬几句，并未深究。
转机来自一个叫段明远（即后世所称段凝）的小人物。他本是昭义镇一名主簿，精通文墨，更善钻营。他窥见朱温喜好女色的癖好，竟狠心将自家颇有姿色的妹妹精心打扮，寻机献予朱温。朱温大喜，对段明远青眼有加。段明远趁机进言，暗示朱友宁在昭义搞得天怒人怨，恐生变故，愿为梁王分忧。朱温正觉朱友宁闹得不像话，便顺水推舟，将朱友宁调回身边约束，任命段明远为昭义副使，接掌邢、洺、磁三州防务。
段明远一朝得势，志得意满。但他一介文官，不通军旅，到任后只知盘剥粮饷以奉朱温，对军务操练一窍不通，却对孟迁等宿将指手画脚，摆足上官架子。昭义诸将本就受够朱友宁的暴虐，见换来一个无能谄媚之徒，更是离心离德，军中怨气日盛。许多人反而暗中投向屡受欺凌却隐忍不发的孟迁，孟迁也没想到自己临老还能焕发第二春，久经屈辱的他竟隐隐恢复了部分影响力。
当李简率领的天雄军兵临洺州城下时，孟迁认为等待已久的机会来了！他果断发动兵变，斩杀不得人心的段明远，控制州城。但他并未立即开城，而是向城外的杨行密提出了条件——“奏请吴王，封我为昭义节度使，我便献城！”
杨行密闻报，心中暗笑这怕是遇着一个傻子，钱镠早已废节度使之制。但此刻夺取城池要紧，他当即满口答应：“孟将军深明大义！本将必当禀明吴王，保奏将军为昭义节度使，永镇此方！”
得到（虚假）承诺的孟迁大喜过望，立刻打开城门，迎接天雄军入城。洺州遂下！北面的邢州守军闻讯，知大势已去，也顺势开城投降。杨行密几乎兵不血刃，便拿下了昭义镇在太行山以东的大部分地区，并立刻向尚在封丘前线的钱镠发去了报捷文书。
视线转回酸枣前线。午后阳光炽烈，吴军饱餐战饭，休整完毕。钱镠立于帅旗之下，目光冷峻。随着他手中令旗挥下，总攻开始！
战鼓声不再是试探性的擂动，而是变成了连绵不绝、震人心魄的雷霆！数以万计的吴军重甲步兵，以铁林军那如同钢铁森林般的重甲方阵为先锋，踏着令大地震颤的步伐，开始向魏博军残破的大营推进。他们身后的弓弩手进行了前所未有强度的齐射，箭矢密集得如同在空中织成了一张死亡的黑幕，持续不断地覆盖魏博营寨，压得营内守军抬不起头。
魏博军在各自军头声嘶力竭的催促下，勉强组织起防御，箭矢零零落落地从营栅后射出，却显得如此无力。然而，真正的杀手锏并非这物理上的猛攻。
就在两军接触前的一刹那，吴军阵后，早已准备好的数百名嗓门洪亮、中气十足的军士，在军官的统一号令下，运足丹田之气，发出了整齐划一、如同海啸般的呐喊：
“魏州已破！杨行密大将军已端了尔等老巢！”
“博州已降！尔等家小皆在吴王治下！”
“罗弘信骗你们送死！回头看看，老家都没了！”
“放下兵器，不杀！吴王仁德，送尔等归家团聚！”
“顽抗者，格杀勿论！速降！速降！”
这声声呼喊，如同无数把无形的利刃，瞬间刺穿了魏博军士卒本就脆弱不堪的心理防线！起初是死寂，紧接着，恐慌如同瘟疫般在营内每一个角落炸开！
“他们说什么？魏州丢了？”
“天杀的！我一家老小都在魏州啊！”
“怪不得罗帅催着我们出来，原来是老家被人抄了！”
“打什么打！家都没了，为谁卖命？！”
谣言比吴军的箭矢更快地摧毁了魏博军的组织。军官的呵斥被淹没在恐慌的声浪中，有人丢下武器，抱头蹲下；有人发疯般地向后营跑去，想要确认，想要逃命；更有杀红了眼的军官试图弹压，却被混乱的人群冲倒、践踏……整个魏博大营，在极短的时间内，从一支尚可一战的军队，变成了一锅沸腾的、失去控制的乱粥。
就在这全军崩溃的边缘，吴军的铁壁般的重步兵方阵，如同热刀切牛油般，轻而易举地撞开了摇摇欲坠的营门、推倒了残破的栅栏，轰然涌入！
抵抗？已经不存在了。映入吴军眼帘的，是无数如同无头苍蝇般乱窜的魏博兵卒，是跪满一地、磕头如捣蒜的降兵，是为了争夺一匹劣马而自相残杀的火并场面。
“降者不杀！跪地免死！”吴军士兵洪亮的吼声伴随着兵甲的撞击声，成了压垮骆驼的最后一根稻草。成片成片的魏博士兵如同被收割的麦子般跪伏下去，武器丢弃一地。
罗弘信在中军大帐，听得外面杀声震天，夹杂着“魏州已失”的狂呼乱喊，他知道大势已去。他想集结亲卫做最后一搏，却发现连最贴身的牙兵都眼神闪烁，甚至有人开始悄悄褪去号衣。绝望和众叛亲离的恐惧攫住了他。
“大势去矣！快走！”罗弘信再也顾不得什么节度使的威严，在少数几个死忠的护卫下，仓皇割破帐篷，骑上战马，混在乱军之中，冲出营寨，北面是回不去了，罗弘信连妻儿也不管了，径直向西直奔葛从周大营逃命去了。