尘暴的呼啸如同永不停歇的丧钟，在巨大的溶洞内回荡了整整三天。灰红色的尘埃弥漫不散，将溶洞内的一切都蒙上了一层厚厚的、辐射污染的外衣。只有幽潭深处偶尔传来的水声，以及岩壁上发光苔藓顽强透出的微弱幽光，证明着时间并未凝固。
溶洞深处，靠近幽潭的岩壁下，一个相对避风的角落被清理出来。几块巨大的、相对平整的岩石被新生·灰影用蛮力拖拽、堆叠，形成了一个简陋的半封闭石穴。石穴内部，地面被清理得相对干净，铺上了一层厚实的、被新生者用源质能量初步净化过的干燥苔藓。
此刻，新生者正盘膝坐在石穴中央。他双目微闭，眉心那枚乳白色的晶体烙印散发着柔和而稳定的光晕。一股精纯的源质能量如同温润的溪流，在他体内按照烙印中新解锁的循环路径缓缓流转，滋养着身体，淬炼着精神。烙印深处，工程师模块庞大的数据库正被有序地梳理、整合，与摇篮意识体的生命感知、林烬的战斗本能、灰影的野性直觉深度融合。
石穴入口处，新生·灰影如同一尊银灰色的玉雕守卫，静静地趴伏着。它庞大的身躯几乎堵住了大半个洞口，覆盖着玉质骨甲的头颅微微昂起，琥珀色的竖瞳在昏暗的光线下如同两盏警惕的明灯，透过弥漫的尘埃，监视着溶洞内外的动静。它背脊处那银灰色的几何封印纹路微微亮着，如同呼吸般起伏，与地脉深处微弱的能量波动产生着奇异的共鸣。
三天时间，新生者利用工程师模块的知识和源质能量的辅助，对溶洞环境进行了初步的勘探和资源收集。铁颚毒蝎坚硬的外骨骼被剥离、初步处理，作为备用材料堆放在石穴一角。一些相对纯净、辐射较低的岩层被源质能量净化后，提炼出微量的金属颗粒。烙印中，一个简陋但实用的溶洞三维结构图和资源分布图正在不断完善。
“尘暴…强度…减弱…37%…”
“外部…粒子…风暴…干扰…降低…预计…24小时内…将…出现…短暂…平息期…”
烙印中工程师模块的监测数据刷新。离开的时机即将到来。
就在这时！
新生·灰影的耳朵猛地竖起！覆盖着骨甲的鼻翼剧烈翕动！它喉咙里发出一声极其轻微、却充满警惕的呜咽！
有情况！
新生者瞬间睁开双眼，乳白色的晶体烙印光芒内敛。烙印链接瞬间共享了巨狼的感知——溶洞入口方向，那被尘暴笼罩的巨大洞口外，传来了极其微弱、却清晰的……人类活动的声音！
引擎的轰鸣！金属摩擦的噪音！还有……压抑的交谈声！
“动作快点！这鬼风暴眼难得停歇一会儿！里面的辐射读数高得吓人，但能量反应也强得离谱！肯定有好东西！”
“妈的…这防护服快撑不住了…辐射尘无孔不入…”
“少废话！老刀，探测器有反应吗？刚才那股能量波动是不是从里面传出来的？”
“嘶…信号很乱…风暴干扰太强…但刚才那一下绝对错不了！像是…高纯度能量核心的波动！发财了！”
几个粗粝、沙哑、充满了贪婪和疲惫的男性声音，穿透尘暴的余音，断断续续地传了进来。
拾荒者！
而且是一支经验丰富、装备相对精良的废土拾荒者小队！他们显然是被尘暴短暂平息期的机会吸引，更可能是被之前源质结晶爆发能量（或被方舟协议回收时引发的空间波动）残留的异常读数所吸引！
“目标…识别：人类…拾荒者…小队…人数：4…（可探测）…”
“装备：老旧…外骨骼…（2套）…能量…武器…（低功率）…辐射…探测器…”
“威胁…评估：中等…（基于…装备…及…意图…）…”
工程师模块瞬间给出分析。摇篮意识体则传递着更深的警惕：“检测…到…其中…两人…生命…磁场…异常…波动…存在…微弱…精神…污染…残留…”
精神污染残留？
新生者的眼神瞬间变得锐利。他想起了深潭中菌脑主脑最后散播的孢子！难道……
“隐蔽。” 冰冷的指令通过烙印链接传递给新生·灰影。
巨狼庞大的身躯无声无息地伏得更低，玉质骨甲的颜色似乎也变得与环境更加接近，气息被收敛到极致。新生者也退到石穴更深处，融入阴影之中，眉心晶体烙印的光芒完全内敛，如同最普通的石头。
很快。
几道摇晃的光束穿透了溶洞入口弥漫的尘埃。四个穿着厚重、布满修补痕迹的防护服的身影，小心翼翼地走了进来。他们头上戴着带有昏暗照明灯和呼吸过滤器的头盔，面罩上凝结着水汽和尘埃，看不清面容。其中两人背后背负着简陋的金属外骨骼框架，发出嘎吱的声响。另外两人则手持着老旧的脉冲步枪和不断闪烁的辐射探测器。
为首的是一个身材高大、背着一把巨大合金砍刀的男人（老刀？）。他警惕地扫视着溶洞，头盔下的视线扫过幽深的潭水、岩壁上的发光苔藓，最终落在了石穴入口附近——那里，还残留着之前与铁颚毒蝎战斗时留下的些许痕迹，以及几块被新生者提炼过的金属碎屑。
“有情况！” 老刀压低声音，做了个手势。其他三人立刻散开，呈警戒队形，武器指向可疑的方向。
一个拿着探测器的瘦小身影（探测器男）蹲下身，仔细检查着地面的痕迹和金属碎屑，声音带着兴奋：“头儿！看！新鲜的战斗痕迹！还有提炼过的金属！纯度不低！这里绝对有人！或者…别的什么！”
“小心点！” 另一个背着外骨骼、手持脉冲步枪的壮汉瓮声瓮气地说道，“能在这鬼地方活下来的，不管是人是鬼，都不好惹！”
“怕个鸟！” 最后一人是个光头，眼神在头盔面罩后显得异常亢奋，他贪婪地吸了吸鼻子，似乎隔着防护服都能闻到“宝贝”的气息，“探测器刚才那一下波动你们也看到了！绝对是高能核心！干完这一票，够我们逍遥半年了！”
老刀没有理会手下的争论，他锐利的目光扫过溶洞深处，最终落在了那个被岩石半遮挡的石穴方向。他缓缓抬起手，脉冲步枪的枪口稳稳地指向了那里。
“里面的朋友！” 老刀的声音透过防护服的扬声器，带着一丝刻意伪装的平和，在溶洞内回荡，“我们没有恶意！风暴眼难得平息，大家都是为了求财！不如出来谈谈？有好东西，我们按废土的规矩分！”
石穴内。
新生者眼神冰冷。烙印深处，工程师模块瞬间分析了对方武器能量读数、站位、以及语言中的虚伪。摇篮意识体则更加清晰地锁定了那个光头和另一个手持脉冲步枪的壮汉——他们两人的生命磁场中，那股微弱却令人厌恶的、如同腐败菌丝般的精神污染残留，在靠近溶洞深处（尤其是幽潭方向）后，似乎变得更加活跃了！
菌脑的孢子……果然已经开始寄生了吗？
“拒绝…接触…风险…不可控…” 烙印的指令清晰无比。暴露自身和源质能量的秘密，在废土上等同于自杀。更何况对方队伍中还有被孢子寄生的隐患。
他通过烙印链接，向新生·灰影传递了一个“威慑驱离”的指令。
石穴入口处。
新生·灰影那双琥珀色的竖瞳在黑暗中猛地亮起！一股强大、冰冷、充满野性威压的气息如同无形的冲击波，瞬间从石穴内爆发出来！
呜——！！！
一声低沉、压抑、却足以让灵魂颤栗的咆哮，如同闷雷般在溶洞内炸响！伴随着咆哮，一股实质性的精神威压混合着顶级掠食者的气息，狠狠撞向洞口的四人！
“啊！”
“什么东西？！”
“警戒！开火！”
拾荒者小队瞬间大乱！探测器男吓得一屁股坐倒在地！光头和壮汉下意识地扣动了扳机！
咻！咻！
两道刺目的赤红色能量光束射向石穴方向，却只打在坚硬的岩石上，溅起一片碎石和能量火花！
老刀反应最快，强行压下心中的惊骇，一把拉住还想射击的光头：“别乱开枪！撤！快撤出去！”
在顶级掠食者的恐怖威压下，四人再也顾不上什么“高能核心”，如同受惊的兔子，连滚爬爬地朝着溶洞入口逃去！沉重的脚步声和惊恐的呼喊迅速消失在尘暴的余音中。
溶洞重新恢复了死寂。只有石穴入口处岩石上两个焦黑的弹坑，记录着刚才短暂的冲突。
新生者从阴影中走出，来到石穴入口。他并未去看逃走的拾荒者，而是蹲下身，目光锐利地扫视着刚才那四人站立的地方，尤其是光头和壮汉停留过的位置。
在烙印的强化感知下，在那些被踩踏过的、覆盖着尘埃和发光苔藓的地面上，他“看”到了几缕极其细微、几乎无法察觉的、残留的灰绿色能量痕迹。这些痕迹带着菌脑特有的精神污染气息，极其微弱，正在迅速消散。
同时，摇篮意识体传递来更清晰的感知：“目标…‘光头’、‘壮汉’…体内…寄生孢子…活性…因…接近…幽潭…（菌脑残留污染源）…而…短暂…提升…”
“孢子…处于…深度…潜伏期…未…爆发…但…已…开始…微量…释放…精神…污染…因子…”
果然。
菌脑的孢子如同最阴险的毒种，已经随着这些拾荒者，悄无声息地离开了绿狱深层，散播到了更广阔的地表废土。
新生者站起身，眼神冰冷地望向溶洞入口外依旧灰蒙蒙的世界。
烙印深处，一个冰冷的指令被记录：
“标记…威胁：菌脑孢子…扩散…”
“长期…监测…及…清除…优先级…提升…”
就在这时。
呜咽的尘暴声终于开始明显减弱。溶洞入口处弥漫的灰红色尘埃如同退潮般缓缓变得稀薄。一丝久违的、带着强烈辐射尘埃气息的、浑浊的天光，艰难地穿透了尘幕，照射了进来。
尘暴……即将平息。
新生者看向身旁如同忠诚守卫般的新生·灰影。巨狼也抬起头，琥珀色的竖瞳望向洞口外那浑浊的光亮，喉咙里发出一声低沉而充满期待的呜咽。
该离开了。
带着断脊的烙印，带着源质的馈赠，带着对孢子威胁的警惕。
走向那片被战火和辐射彻底犁过、却孕育着无限可能的——废土焦阳。