“星火号”如同流星般坠向北极星庇护所所在的冰原，身后是暂时被“极光”炮火阻滞的收割者巡逻舰。舰体破损处不断有零件和冰晶剥落，在稀薄的大气中拉出长长的尾迹。
庇护所的入口通道在“守墓人”的控制下早已开启，露出内部温暖的灯光。“星火号”几乎是砸落进去，在通道内滑行了一段距离，才在刺耳的摩擦声中勉强停稳，舰身多处冒着黑烟，彻底瘫痪。
舱门艰难开启，伊莱亚斯和艾莉搀扶着虚弱的林烬，拖着重伤的灰影，踉跄着冲出。早已等候在此的幸存者们立刻上前接应，将他们迅速转移至内部安全区域。
“关闭所有外部通道！启动最高级别能量屏蔽！”“守墓人”的合成音在通道内回荡，带着前所未有的急促。
厚重的合金大门轰然闭合，将外部冰冷的世界与可能的追击彻底隔绝。庇护所内部，警报灯无声闪烁，所有非必要能源供应被切断，集中供给防御系统和维生核心。
主控中心内，气氛凝重到了极点。
巨大的环形屏幕上，正显示着外部冰原的实时画面（通过尚能工作的隐蔽传感器）。那艘镰刀型的收割者巡逻舰，已然突破了“极光”炮火的间歇性阻击，悬浮在了庇护所上空，如同悬顶的利剑。
它没有再贸然发动攻击，而是如同最耐心的猎人，开始绕着庇护所缓缓移动，冰冷的传感器全方位扫描着这座冰封堡垒的结构。
“它在寻找我们的弱点。”伊莱亚斯看着屏幕上不断跳动的、代表扫描波动的数据流，声音干涩。
“庇护所的护盾和装甲能挡住它吗？”一名负责防御的战士紧张地问道。
“常规攻击或许可以暂时抵挡。”“守墓人”AI冷静地分析，“但对方舰载武器威力不明，且具备空间跃迁能力。如果它动用法则级武器，或者呼叫更多支援……防御被突破只是时间问题。”
所有人的心都沉了下去。好不容易逃回据点，难道最终还是要被瓮中捉鳖？
林烬被安置在医疗舱内，接受着紧急治疗。他强行挣脱了艾莉的搀扶，示意伊莱亚斯将主控屏幕的信号接过来。他看着屏幕上那艘如同死亡象征的巡逻舰，眼中没有任何恐惧，只有一片冰冷的计算。
“它没有立刻攻击，是在评估，也是在……‘上报’。”林烬缓缓开口，声音虚弱却清晰，“它发现了‘织网’节点重启的痕迹，发现了这个隐藏的庇护所，这已经超出了普通巡逻任务的范围。它在等待更高层级的指令，或者……援军。”
这意味着他们还有一点点时间，但也可能意味着，即将面对更加可怕的敌人。
“我们不能坐以待毙。”林烬的目光投向伊莱亚斯，“‘潮汐’节点下载的数据里，有没有关于庇护所防御系统升级，或者……能够短时间内大幅提升我们力量的技术？”
伊莱亚斯立刻在数据库中搜索，很快，他的目光锁定在了一项名为“代价壁垒”的技术上。
“有！‘代价壁垒’！这是一种……利用‘织网’节点能量和‘活性源质’特性，强行构建临时性、高强度防御力场的技术！但……代价极其惨重！”伊莱ian斯的脸色变得极其难看。
“什么代价？”
“需要燃烧使用者的生命本源和精神核心！并且，对‘织网’节点会造成不可逆的损伤！这是一种……与敌偕亡的最终手段！”伊莱亚斯的声音带着颤抖，“资料记载，‘耀星联合’末期，只有最绝望的时刻，才会由自愿者启动……”
燃烧生命与精神！不可逆的节点损伤！
众人陷入了沉默。这代价，太过沉重。
就在这时，外部屏幕上的巡逻舰，似乎完成了初步扫描。它舰体一侧的装甲板滑开，露出了一个结构更加复杂的发射装置，幽暗的光芒开始在其中汇聚——那绝非普通的能量炮！
“检测到超高能量凝聚！疑似……空间震荡武器！”“守墓人”发出了最高级别的警报，“护盾预计抵挡时间：不足三分钟！”
死亡倒计时，再次开始！
“没时间犹豫了。”林烬挣扎着想要坐起，却被艾莉死死按住。
“我去！”一个低沉而坚定的声音响起。
众人望去，只见说话的是留守庇护所的一名老兵，他失去了一条手臂，脸上布满疤痕，但眼神却如同磐石般坚定。“我年纪最大，受伤最重，本来也活不了多久了。用我这把老骨头，为大家换一个机会，值了！”
“还有我！”
“算我一个！”
另外几名伤势较重、自知难以参与后续战斗的战士也站了出来，脸上是视死如归的决绝。
看着这些主动请缨的同伴，伊莱亚斯和艾莉泪水盈眶，却无法阻止。这是目前唯一可能挡住下一次攻击的方法。
“不。”林烬的声音再次响起，平静却带着一股不容置疑的力量，“启动‘代价壁垒’，需要与‘织网’节点的深度共鸣。你们……无法承担。”
他的目光扫过众人，最后落在自己胸口那枚温润的“星尘”密匙上。
“只有我，能连接‘潮汐’节点，引导它的能量。”
“也只有我，经历过信息重塑的身体和精神，或许……能承受住这种燃烧。”
他推开艾莉的手，强行站了起来，虽然摇摇欲坠，但那眼神中的意志，却如同永不熄灭的火焰。
“大人！不行！您才刚刚苏醒！”艾莉哭喊着阻拦。
“您是我们唯一的希望！”伊莱亚斯也急声道。
林烬看着他们，嘴角勾起一丝极其微弱的、近乎温柔的弧度，但转瞬即逝，恢复了惯有的冰冷。
“希望，需要代价来换取。”
“守墓人，授权给我‘代价壁垒’的最高控制权限。”
“伊莱亚斯，配合我，建立与‘潮汐’节点的超远程能量引导通道，哪怕会彻底毁掉那个节点！”
“艾莉……照顾好大家，还有灰影。”
他的命令清晰而决绝，仿佛早已做好了准备。
他没有再看众人，转身，一步步走向主控台中央那个连接着庇护所能源核心和防御系统的特殊接口。
他的背影，在冰冷的灯光下，显得如此孤单，却又仿佛能支撑起整个世界的重量。
代价壁垒。
以吾之生命与灵魂，铸就守护之壁。