杂院的药香刚漫过丹房的门槛。
李月就被一阵热浪掀得后退三步。
发间的银铃被震得叮当作响，像串受惊的珠子。
丹房中央的青铜炉正泛着红光。
炉身的饕餮纹被火映得活灵活现，仿佛要从铜壁上跳下来。
炉盖缝隙里钻出的火苗像一群红舌头。
争先恐后地舔着空气，把周遭烘得发烫。
这是黄老的 “九转炼火”，比红老的火气纯十倍。
连墙角的药草都被烘得卷了边，像被晒蔫的菠菜。
叶尖焦黑得像抹了层墨。
“小丫头片子躲啥？” 黄老从炉后探出头。
络腮胡上沾着火星，像撒了把金粉，随着他说话的动作簌簌往下掉。
他手里的铁钳夹着块通红的药引，往炉里一丢。
火苗突然 “轰” 地窜起半尺，映得他皱纹里都泛着光，像藏了团星火。
“连炉火都怕，还想学控火？”
“想当年老夫在火山口炼药，岩浆当柴烧，硫磺当调料。”
“你这点胆子，怕是连灶膛都不敢靠近。”
“还好意思说要帮李子炼护心丹？”
“护心丹没炼成，先把自己的胆子炼没了！”
红老的火气顺着窗缝挤进来，像条小红蛇。
撞在炉壁上爆出串金芒，溅在青砖地上像撒了把碎金子。
“老东西别吓唬孩子！”
“她的星辉能裹火，比你的铁钳管用！”
“上次你炼‘焚心散’，火苗窜得比房梁还高，差点把丹房的梁木烧穿。”
“还是月丫头用星辉罩住炉口才没闯祸。”
“你现在倒摆起谱了，脸皮比紫老画废的符纸还厚，叠起来能当垫脚石！”
青老的冰灵力裹着笑声漫过来。
冻得窗台上凝出层白霜，像铺了层碎银子。
“蠢货！这是在试根基！”
“你看月丫头的星辉在发烫，却没溃散，像块裹了糖衣的火炭，外热里凉。”
“上次张松学控火，刚碰火星就燎了眉毛，现在还留着半截，像被狗啃过似的。”
“比这差远了 —— 黄老这是在给她搭梯子呢，就你看不出来，眼里全是火星子！”
两人正吵得不可开交。
黄老突然把铁钳往地上一戳，火星溅到李月脚边，烫得青砖 “滋滋” 响。
她赶紧调动星辉裹住脚踝。
银辉碰到火星竟 “啵” 地开出朵小光花，花瓣金红相间，像只展翅的小蝴蝶。
这景象惹得黄老直点头。
铁钳在炉沿上敲得 “当当” 响：“还行还行，比你哥强！”
“他当年学控火，把丹炉当成了兵器架，一斧头劈掉半块炉耳。”
“现在那缺口还在，像被狗啃过似的，橙老补了三次都没补好。”
“说‘李子的蛮力比我的锤子还硬’！”
李月踮脚往炉里看。
火苗在药草间钻来钻去，像一群调皮的红鲤鱼，时而聚成一团，时而散成一片。
她刚想伸手碰，就被黄老用铁钳挡住。
钳口的火星差点燎到她的袖口：“急啥？”
“控火得像哄孩子，得轻得像摸满月的毛，重得像张松劈柴。”
“忽轻忽重才叫本事！”
“上次紫老学控火，把火苗当成符纸画，拿着符笔在火里瞎晃。”
“结果烧了胡子，现在见了丹炉就绕道走，比兔子还快，生怕被火认出来！”
张松扛着玄铁斧凑过来。
斧刃上还沾着药渣，显然是刚帮三长老劈过药杵。
裤脚沾着的药汁被炉火烤得发焦，散着股苦味。
他蹲在丹炉边直咋舌，眼睛瞪得像铜铃：“这火比我劈柴的火星厉害！”
“上次我用沉星劲压灶火，没掌握好力道，压得张婆婆的铁锅都裂了道缝。”
“现在还没敢跟她说，每天吃饭都心惊胆战。”
“黄老，您看我能学不？我保证不劈您的丹炉。”
“顶多…… 顶多帮您劈柴，劈得比赵六扫地还干净！”
黄老突然往炉里丢了把 “冰魄草”。
草叶刚碰到火苗就 “嗤” 地冒起白烟。
火苗瞬间变蓝，像块浸了冷水的红布，透着股清冷的妖异。
他指着蓝火对李月说：“看好了！”
“炼药不是烧火，得让火苗会喘气！”
“冰魄草要阴火烘，像给满月梳毛得用软梳，得顺着毛势。”
“烈火藤要阳火烤，像张松劈柴得用蛮力，得实打实。”
“你试试用星辉裹住这簇蓝火，别让它碰着旁边的烈火藤。”
“碰着就炸，比紫老的爆符还厉害，能把丹炉盖掀到房梁上！”
李月赶紧凝出一缕星辉，像捏着根银线往炉里探。
蓝火刚碰到银辉就开始发抖，像只被捏住尾巴的小猫，左冲右撞却怎么也挣不脱。
她正得意，突然听见 “嗤” 的一声。
原来星辉裹得太紧，蓝火竟缩成了团，像块被冻住的冰疙瘩，连温度都降了三分。
这景象惹得黄老笑出声，铁钳敲着炉沿像敲锣：“傻丫头！”
“是裹火不是冻火！你这力道，能把烈火藤捂成咸菜，还炼个屁的药！”
“张婆婆腌咸菜都比你懂松紧，她的咸菜缸还留着透气孔呢！”
张松突然拍了下大腿。
玄铁斧在地上磕出 “哐当” 响，震得炉边的药罐都跳了跳：“我知道了！”
“得像我用沉星劲钉东西，松松紧紧才管用！”
“上次钉紫老的符纸，太松掉了，太紧撕烂了，最后找了个巧劲才刚好。”
“月丫头你试试松点，就像给满月挠痒痒，太轻它不舒坦，太重它要咬人！”
李月试着放松星辉。
蓝火果然舒展开来，像朵刚被浇了水的蓝菊，花瓣边缘还泛着金边。
她正想欢呼，炉里的烈火藤突然冒出火星，像颗小火星子要往外窜。
吓得她赶紧收紧星辉，蓝火 “嗖” 地窜过去，刚好挡住火星，像把撑开的小伞，把火星稳稳罩在里面。
黄老突然用铁钳敲了敲炉壁，声音里带着笑意：“成了！”
“这就叫‘水火相济’，比紫老画的‘水火符’灵多了！”
“他那符上次想灭灶火，结果把水缸都烧炸了，水流得满院都是。”
“现在张婆婆见他就提水缸，吓得他直躲，像只怕淋雨的鸡！”
紫老举着张 “避火符” 从门外探进头。
符纸边角卷得像片枯叶，上面的朱砂还晕开了点，像只哭花了脸的猫。
他看见炉里的火，突然拔高了声音：“老东西又说我坏话！”
“老夫的避火符能挡三丈烈火，上次丹房失火，全靠我这符保住了三长老的‘千年雪莲’。”
“现在他见我还作揖呢，说‘紫老的符比水龙还管用’！”
话音未落，炉里突然爆出一团火星，像颗调皮的小石子。
正好落在他的符纸上，符纸 “滋啦” 烧了起来，火苗顺着符纹爬得飞快。
吓得他手忙脚乱地往地上扔，踩着脚喊：“邪门！”
“怎么连避火符都不管用了！这火成精了不成？”
“你的符要是管用，上次就不会把自己的胡子燎了！” 张松笑得直拍大腿。
斧头都差点掉地上，震得地面都跟着颤。
“黄老的火是炼药的灵火，有灵性，知道谁是好人谁是骗子。”
“你的符是糊弄人的废纸，能一样吗？”
“上次你给赵六画‘驱蚊符’，结果引来一群蚊子，叮得他满脸包，像颗发面馒头。”
“现在他见了你就躲，比见了马蜂还怕！”
黄老突然往炉里丢了颗 “聚灵珠”。
珠子刚碰到火就 “嗡” 地一声转起来。
炉内的火苗顿时绕着珠子转，像一群追着糖吃的孩子，排着队跳圆圈舞。
他指着火圈对李月说：“现在试试让星辉跟着火圈转。”
“转满九圈，这炉‘清心散’就算成了。”
“转快了药会焦，像红老烤糊的药饼，苦得能掉眼泪。”
“转慢了药会生，像青老冻硬的冰糕，嚼不动还硌牙。”
“得不快不慢，像你哥练剑时的呼吸，匀着呢，像庙里的香炉烟，笔直一条不晃悠！”
李月深吸口气，星辉随着火圈缓缓转动。
银辉与火苗缠绕在一起，像根拧成的彩绳。
转第一圈时差点被火燎到，吓得她手心冒汗。
转第三圈时突然快了半拍，药草都泛起了焦味，吓得她赶紧放慢。
转第七圈时终于找到节奏，银辉与火苗像跳双人舞似的，你进我退，配合得刚刚好。
连黄老都忍不住点头，铁钳在手里转得像根小旗子。
满月突然从李月怀里窜出来。
银灰色的皮毛蹭过炉沿，竟沾了点火星。
吓得它 “嗷呜” 叫着躲回李月怀里，尾巴卷成个毛球。
把脸埋在李月的衣襟里不敢出来，惹得众人直笑。
连炉里的火苗都仿佛颤了颤，像在跟着笑。
“成了！” 黄老用铁钳掀开炉盖。
一股清香混着热气扑面而来，像刚沏好的花茶，还带着点甜丝丝的味。
炉底的药散泛着淡金，上面还沾着点点银辉，正是星辉与炉火共鸣的痕迹，像撒了把碎星星。
他捏起一点药粉往嘴里送，咂咂嘴说：“比你哥当年炼的强百倍！”
“他第一次炼药，把巴豆当成了甘草，害得张松拉了三天肚子，腿都软了。”
“现在见了他炼的药就躲，比见了影煞还怕，说‘李子的药比泻药还厉害’！”
李月刚想接药散。
外门使者突然撞开丹房门，测力铜钱在热浪里泛着红光，像块烧红的铁片。
他看见炉里的火，眼睛瞪得像铜铃：“好啊！”
“杂院竟敢私炼丹药！按规矩，外门弟子不许用九转炼火。”
“你们这是明知故犯，信不信我让王执事封了你们的丹房。”
“把你们全扔去喂灵蛇，让灵蛇尝尝杂院人的味道！”
黄老突然用铁钳夹起块通红的药引，往使者脚边一丢。
药引在青砖上烧出个黑印，像朵绽放的黑花：“小崽子敢在我面前摆谱？”
“当年你师父求我炼‘固元丹’，磕了三个响头我才答应。”
“现在你倒敢来管我？再啰嗦，就把你这破铜钱扔进炉里炼了。”
“给月丫头当药引，看能不能炼出颗‘破规矩丹’！”
使者的脸瞬间涨成了猪肝色。
捏着铜钱的手直哆嗦，却不敢再往前走。
脚边的药引还在发烫，把青砖都烧黑了块，像只瞪着他的红眼睛，随时要咬上来。
李月突然用星辉裹住药引。
银辉与红光相碰，竟开出朵双色花，花瓣忽明忽暗。
吓得使者踉跄后退，撞在门框上，“咚” 的一声像敲了面闷鼓。
疼得他龇牙咧嘴，却不敢作声。
“滚吧！” 黄老往炉里添了把药草。
火苗又窜高半尺，映得他的脸像块老树皮。
“再让我看见你在丹房门口晃悠，就把你当成药渣炼了。”
“给张松的斧头淬淬火，让他劈石头更利索，到时候第一个劈的就是你这张多事的嘴！”
使者连滚带爬地跑了。
连测力铜钱掉在地上都没敢捡。
裤脚沾着的药渣在地上拖出条灰痕，像条逃跑的小蛇。
张松捡起铜钱往炉边凑。
沉星劲突然发动，铜钱竟被牢牢粘在炉壁上，烫得 “滋滋” 响，还冒着白烟。
“这下他再也不敢来了！”
“这铜钱沾了黄老的火，回去定要烫他手。”
“让他知道杂院的人不好惹，比他的规矩还硬气。”
“像我这玄铁斧，能劈石头也能劈麻烦！”
傍晚的丹房飘着药香，混着炭火的暖意，像杯加了蜜的姜茶。
李月捧着刚炼好的清心散，星辉在药盒上流转，像层保护膜，把药香锁在里面。
黄老在给她讲控火要诀，铁钳敲着炉壁当教具，“当当” 声像在打拍子。
张松蹲在旁边削木勺，木屑飞得到处都是。
他说要给药散做个新勺子，比紫老的药勺好看，勺柄上还得刻只狐狸，像满月。
满月趴在药盒边打盹，尾巴尖还沾着点药粉，像撒了把金粉。
时不时甩一下，把药香扇得更远。
李月突然明白，黄老教的不止是控火，更是份藏在严厉里的温柔。
就像他总骂 “蠢货”，却把最珍贵的九转炼火教给她。
总说 “炼砸了要罚”，却在她出错时悄悄用铁钳挡开危险。
这丹炉里的火，和杂院的人一样，看着烫，心里却暖。
像她指尖的星辉，能裹住烈火，也能护住身边人。
刚柔相济，才是最厉害的本事。
“黄老，明天我能再来学吗？” 李月的声音像浸了药香，软乎乎的，带着点期待。
“我想给哥炼护心丹，还要给张松哥炼壮骨散，给满月炼驱虫药。”
“还要给张婆婆炼养颜丹，让她的皱纹少一点，像年轻时候一样好看……”
黄老突然往她手里塞了块聚灵珠。
珠子还带着炉温，暖乎乎的像块小太阳：“明早卯时来。”
“迟到了就罚你劈一天柴，比张松劈的还多，堆起来能当床睡！”
他转身添火的瞬间，李月看见他的嘴角偷偷翘了起来。
像炉里那簇被星辉裹住的蓝火，温柔得藏不住。
连络腮胡上的火星都仿佛亮了三分。
丹房的火光在暮色里跳动。
把众人的影子拉得老长，像根被炉火烤暖的绳。
一头拴着丹炉，一头拴着杂院的烟火。
热热闹闹地缠在一起，比任何厉害的灵力都更结实，更温暖。
像这炉里的药，苦中带甜，熬得越久，滋味越厚。