双方会面的场景剑拔弩张，霞一度想要直接使用魔法离开这个地方，但最后她还是放弃了。
奥罗维亚先生，霞的声音在会客厅内清晰响起，我并非为您的家族而来。
霞的开口也是让这个老先生的冷静下来，他缓缓合上那双失明的眼睛。
这个身份，霞继续说道，语气平静得令人心惊，是我从黑市购得的。那个商人并未提及艾丝特的其他信息。
书房陷入漫长的寂静，只有座钟的滴答声在空气中回荡。奥罗维亚摩挲着右手那枚鸽血红的宝石戒指，指节因用力而发白。霞注意到，每当他思考重要决定时，都会不自觉地转动这枚戒指。
那么，老人终于开口，声音沙哑如砂纸摩擦，你为何选择这个身份？目光依然紧闭，却精准地转向霞的方向，仿佛能看透她的灵魂...
你的诚实打动了我，孩子。奥罗维亚缓缓睁开那双失明的眼睛，浑浊的瞳孔却仿佛能洞察一切，虽然我介意你继续使用这个身份，但我的敌人们...他发出一声意味深长的叹息，早已像嗅到血腥的鲨鱼，开始四处宣扬和调查。从昨晚起，你的房子周围至少有五个探子。
霞想起花园外那辆可疑的马车，车夫擦拭马具时过于刻意的动作。她下意识握紧了椅子的扶手。
所以，老人转动着红宝石戒指，我们现在是一条船上的人了，艾丝特。他刻意加重了这个名字，四天后，霍奇议员将举办一场舞会。我本想把这个机会交给可爱的柯蓝，但她还太年轻...他的声音突然变得柔和，随即又恢复威严，抱歉，人老了难免絮叨。
继续扮演我的侄女，只要不威胁到我的家族，我会尽可能帮助你。但同样的，他的语气陡然转冷，我的要求，你也必须完成。签下这份契约吧，这是对我们双方的保障。
签完契约，霞推着奥罗维亚先生走了出来，两个人的脸上都洋溢着欢乐，仿佛真的像许久未见的亲人一般。
来吧，老伙计，奥罗维亚转向静立一旁的管家，声音里带着虚假的欢快，为了庆祝我们亲爱的艾丝特安然归来，是时候把这个好消息告诉其他人了。
管家微微欠身，银白的鬓角在烛光下泛着冷光。他的目光在霞身上停留了一瞬，那双历经沧桑的眼睛里闪过一丝难以捉摸的神色。霞突然意识到，这位沉默的老人或许比他的主人更危险。
夜晚来临，优美的音乐回荡在整个庄园，仆人们已经提前将一些冷食提前摆在桌子上。
“先生，已经有好几家已经来了。”
老管家打破了霞与奥罗维亚先生友好的交流氛围，不难看出，霞脸上的微笑已经微微僵硬，这个老狐狸...
既然大家都到了，老人语气轻快，却带着不容置疑的威严，我们该下去了。
霞立刻起身，老管家接过了主人的轮椅，等待着霞整理自己的裙子。
大厅内，已经入座的柯蓝一家很是忐忑，当艾丝特这个名字再度从老管家口中出现时他们一度感到恍惚，那个该死的女人不是亲手被那个老头给埋了吗？！
脚步声从楼梯传来，众人抬头，只见一位亭亭玉立的少女在奥罗维亚的身边款款而下。月光石耳坠在她耳畔摇曳，银线刺绣的长裙在烛光下流转着星河般的光泽。柯蓝下意识攥紧了裙摆，她不得不承认，这个艾丝特比精心培养的自己更加符合贵族气质。
那就是艾丝特阿姨吗？柯蓝的声音清脆如银铃，却带着刻意伪装的天真。按照辈分，艾丝特确实是她的阿姨，尽管两人年龄相差不过八岁，这个认知让霞的嘴角微微抽搐。
呵呵呵，奥罗维亚的笑声在大厅回荡，这就是我和你说过的，我们家族最美丽的孩子，柯蓝。他的语气充满自豪。
霞打量着这个如瓷娃娃般精致的女孩。柯蓝穿着淡粉色蕾丝长裙，金发编成复杂的发辫，每一根发丝都恰到好处。但那双眼睛——那双本该属于孩童的眼睛，却闪烁着与年龄不符的精明与戒备。
霞突然明白了什么。这个孩子从会走路起就被训练如何优雅地迈步，从会说话起就被教导如何得体地交谈。她的童年不是花园里的秋千，而是无止境的礼仪课与钢琴练习。每一个微笑都是精心设计，每一句话语都是反复排练。
你好，柯小姐。霞微笑着伸出手，姿态优雅得体。
柯蓝的表情却在瞬间变幻——从最初的好奇，到逐渐燃起的怒火，最后定格为毫不掩饰的厌恶。她的脸颊因愤怒而涨红，精致的五官扭曲成一副可怖的面具。
清脆的巴掌声在大厅回荡。霞的脸偏向一侧，火辣辣的疼痛让她一时恍惚。她没想到这个看似柔弱的小女孩会突然发难，更没想到那小小的手掌能爆发出如此力道。
时间仿佛在这一刻凝固。仆人们僵在原地，刀叉坠地的声响格外刺耳。奥罗维亚的手指紧紧扣住轮椅扶手，指节发白。老管家的眼中闪过一丝异样的光芒。
柯蓝，霞的声音依旧温和，脚步却不着痕迹地后移，能告诉我，为什么要这样做吗？
“不知道，但我就是很讨厌你，”柯蓝立刻看向奥罗维亚，脸上露出委屈的表情“对不起，奥罗维亚爷爷，请您责罚我吧！”
几滴泪珠砸在波斯地毯上，晕开深色的痕迹。霞冷眼旁观这场精湛的表演，柯蓝的每个动作都像是经过千百次排练——低头时睫毛颤动的角度，抽泣时肩膀抖动的幅度，甚至连泪珠滚落的速度都完美得令人心惊。像一个绿茶，霞在内心如此评价道。
然而，奥罗维亚的反应出乎所有人意料。他并未如往常般慈爱地安慰柯蓝，而是缓缓转动红宝石戒指，目光冷峻如冰，哪怕霞不是真的艾丝特，可现在也不能让他人对她做如此无礼的事情。
既然你已经意识到错误，奥罗维亚的声音如冰刃划过空气，我可以代替艾丝特原谅你。
柯蓝猛地抬头，眼中的泪光奇迹般消失无踪，取而代之的是难以置信的震惊。她精致的面容第一次出现了裂痕，像一尊被打碎的瓷娃娃。
但是，老人转动红宝石戒指，语气不容置疑，惩罚是不可避免的。那场霍奇议员的舞会，就由艾丝特代替你出席。
这个词如同一记重锤，击碎了柯蓝最后的防线。从她记事起，这个词就从未出现在奥罗维亚的词典中。她茫然地站在原地，仿佛第一次看清这个她称为的人。
不...她的声音颤抖，带着孩童特有的无助，奥罗维亚爷爷，我不明白...泪水再次涌出，但这一次，不再是精心设计的表演。
双目无神的柯蓝回到了自己的座位，既然召集家族晚宴，奥罗维亚觉得有必要“提醒”一下自己的家人们。