厚重的、镶嵌着黑铁条纹的金库大门在刺耳的金属摩擦声中缓缓向内开启。
一股混合着金属、陈年木箱和干燥尘埃的独特气息扑面而来。然而，下一秒，这气味就被更耀眼的存在彻底淹没了。
光！
仿佛有人将正午的太阳硬生生塞进了这幽暗的地下空间。
当大门完全洞开，霞身后的亲卫们不约而同地发出压抑的惊呼，甚至有人下意识地抬手遮眼，脚步踉跄后退了一步。
无数堆叠整齐的金锭、成箱满溢的金币、随意码放的金器，在镶嵌于穹顶和墙壁的魔法晶石照耀下，迸发出纯粹、浓烈、几乎令人窒息的黄金光辉。
那光芒如同有实质的浪潮，瞬间淹没了入口处的众人，将霞纤细的身影完全吞噬，在她栗色的发梢和素色的衣裙边缘勾勒出一圈流动的金边。
霞微微眯起了眼，即使是她，也被这扑面而来的、近乎暴力的财富之光震慑了一瞬。
她的瞳孔在短暂的适应期后，才缓缓舒展开来，贪婪地——或者说，是评估性地——扫视着眼前这片由纯金构筑的“矿脉”。空气似乎都因为这沉重的贵金属而变得凝滞、灼热。
“在外面等着。”她的声音在金库特有的、带着金属嗡鸣的回响中显得格外清晰，不容置疑。
亲卫们立刻躬身领命，如同最忠诚的影子般退到厚重的门外，只留下霞一人，独自踏入这片格鲁姆毕生积累的“太阳之海”。
脚下是冰冷坚硬的石板，但每一步都仿佛踏在流动的金沙上，被无处不在的金光包裹。
金库内部比想象中更规整，物品分门别类，甚至可以说…有些单调。霞的指尖拂过一摞冰冷的金锭，嘴角勾起一丝了然又略带嘲讽的弧度。
格鲁姆，那个被拖进地牢的胖子。与其他沉迷于收集稀世珍宝、蓄养奇珍异兽或穷奢极欲的殖民城主相比，他确实显得“朴素”得多。
他唯一的、也是最大的嗜好，就是吃。霞几乎能想象出他坐在这金山旁，指挥着仆人将最昂贵的香料、最稀有的食材送入他那张永远填不满的嘴里的情景。
“呵，倒也是个‘实在人’。”霞低语，声音在金壁间轻轻碰撞。对于坐拥富饶香料产地的黑石堡来说，再奢华的饕餮盛宴，也不过是这座金山脚下微不足道的一点碎屑。格鲁姆的贪婪，最终只是把自己吃成了一个巨大的、行动不便的金库看守者。
霞走到金库中央，环顾四周。这不是她的钱，是格鲁姆的，是黑石堡的，现在…是她的筹码。一种奇异的轻松感油然而生。花别人的钱，尤其是花一个失败者的钱，来达成自己的目的，这感觉…妙不可言。
她转身，步履轻快地走向门口，脸上已换上了明朗而富有煽动性的笑容。金库大门再次在她身后隆隆开启，门外肃立的亲卫们立刻挺直了腰板。
“来人！”霞的声音带着一种发现宝藏后的兴奋，清晰地传遍幽深的通道。
几名强壮的士兵立刻上前听命。
霞侧身，优雅地一挥手，指向身后那片令人目眩神迷的金色海洋：“搬！都搬出去！小心点，这可都是咱们黑石堡的‘家底’！”
士兵们虽然训练有素，但看到如此巨量的黄金被命令搬动，眼神中依然难掩震撼和一丝狂热。他们沉默而高效地行动起来，沉重的脚步声在金库内外回荡。
霞则踱步到一旁，看着金锭和金币被一箱箱抬出，脸上笑容不减，眼神却冷静如冰。
她转向一直侍立在旁的亲卫队长，声音不高，却足以让附近的人都听清：“传我的命令，”她顿了顿，确保所有人的注意力都在她身上，“即日起，黑石堡所有守卫、仆役、文书…所有为城堡效力的人，月俸…上调三成！”
这句话如同投入平静水面的巨石。搬运的士兵动作明显一滞，门外的亲卫们更是猛地抬起头，眼中充满了难以置信的狂喜！涨薪！而且是三成！这在格鲁姆时代是绝无可能的事情！那位前城主只在乎自己的肚皮和钱袋是否丰满。
“大人…这…”亲卫队长激动得声音都有些发颤。
霞抬手打断他，笑容依旧，却带上了一丝不容置疑的威严：“黑石堡的安宁和繁荣，离不开每一位忠诚尽责的人。这些黄金，躺在库房里发霉是浪费，”她意有所指地瞥了一眼正在被搬走的金锭，“用在让为城堡流血流汗的人过得更体面上，才是物尽其用。让大家知道，跟着我，好好干，绝不会亏待了他们！”
她的话语清晰有力，在通道里回响。那些正在搬黄金的士兵，腰杆挺得更直了，步伐也更有力了。
门外的亲卫们眼中充满了感激和前所未有的忠诚。霞清晰地感受到，空气中弥漫的不仅仅是黄金的味道，还有一种迅速凝聚的、名为“人心”的力量。
反正不是自己的钱，花起来毫无负担。
金库那沉重的大门在几个小时后，才在刺耳的金属摩擦声中艰难地重新合拢。
霞意犹未尽地拍了拍手上并不存在的灰尘，脸上带着一种近乎孩童般尽兴后的满足感。在她身后，亲卫队长和那位负责财政记录的瘦高秘书，脸色都有些发白，嘴唇微动，欲言又止了好几次。
“大人…”秘书终于鼓起勇气，声音带着压抑不住的颤抖，捧着一份临时赶出来的粗略清单，“这…这搬出来的数额…已经是以往黑石堡年财政支出的…十二倍有余了！而且…”他艰难地咽了口唾沫，目光扫过外面通道里堆积如山的、用结实木箱封好的金币金锭，“我们甚至…连金库的三分之一都还没搬空！”
亲卫队长也上前一步，压低了声音，带着军人的务实忧虑：“大人，这么多钱一下子涌出去，会不会…太过了？下面的人怕是会被金子晃花了眼。”
霞只是慵懒地挥了挥手，栗色的长发随着动作轻轻晃动，仿佛挥去的只是几点尘埃。“怕什么？金子堆在下面发霉，和石头有什么区别？”她嘴角噙着一抹洞悉一切却又毫不在意的微笑，“我要的就是它们‘花’出去，越快越好，越广越好。”
她踱步到一箱敞开的金币旁，随手抓起一把，任由那沉甸甸、冰凉光滑的小圆片从指缝间叮叮当当地滑落回箱子，发出令人心醉的脆响。
“让它们流进守卫的腰包，流进仆役的积蓄，流进市场里每一个商贩的柜台…”霞的目光仿佛穿透了厚重的石壁，看到了城堡之外熙攘的城镇，“让整个黑石堡都感受到‘新气象’带来的甜头。”
她当然明白秘书和队长没说出口的更深层担忧。
如此巨量的金币在短时间内涌入民间，就像往一池平静的水里猛地倒入滚烫的金水。其结果必然是通货膨胀。
面包会贵一点，布料会涨一些，日常用品的价格会像被注入活力般悄然上浮。财富的洪流会冲刷原有的价格体系，带来短暂的混乱和阵痛。
“物价上涨？”霞轻笑出声，那笑声在堆满黄金的通道里显得格外清越，“那是必然的。小民们自然会为多赚了几个铜板欢欣鼓舞一阵，然后发现东西贵了又得骂娘。
但对霞来说问题不大，她只需要一支暂时忠心的部队罢了。
就在霞的金币洪流即将席卷黑石堡的每一个角落，秘书和亲卫们带着复杂的心情开始执行这史无前例的“撒钱”命令时——
黑石堡那巨大而沉重的橡木城门，在黄昏的余晖中缓缓放下吊桥。城门口，结束了例行盘查的卫兵们正准备换岗。
一个身影，就在这暮色四合、光影交错的时刻，踏上了吊桥。
她身材高挑，背着一个用厚实油布包裹、看起来份量不轻的长条形行囊，风尘仆仆。
一头如火焰般燃烧的红色卷发，在傍晚的微风中显得有些凌乱，却更添几分不羁的野性。她身上穿着便于长途跋涉的深褐色耐磨皮甲和斗篷，靴子上沾满了北大陆特有的红色尘土。
长途旅行带来的疲惫刻在她棱角分明的脸上，但那双深邃的灰色眼眸，却如同淬火的刀刃，锐利而沉静，没有丝毫倦怠，只有一种历经磨砺的坚定。
她步伐沉稳有力，每一步都仿佛踏在坚实的土地上，与周围行色匆匆的商旅、农民截然不同。
她抬起头，目光扫过黑石堡高耸的箭塔和厚重的城墙，最后落在城门上方悬挂的、属于格鲁姆家族的咆哮熊头徽记上。那徽记在暮色中显得有些模糊，而她的眼神，却锐利得像是要穿透这古老的石墙。
她没有任何随从，就这么独自一人，背负着沉重的行囊，如同孤身闯入龙潭的旅人，站在了黑石堡这座刚刚经历权力更迭、暗流汹涌的城堡大门前。
城墙上巡逻的守卫似乎也感受到了她身上散发出的不同寻常的气息，目光在她身上多停留了几秒。