当冗长的成人礼仪式终于宣告结束，圣殿内回荡起最后的祝福圣歌时，看台上的宾客们却并未如释重负地立刻起身——因为国王尚未发出离席的许可。
霞只能郁闷地继续坐在原地，感觉自己宝贵的休息时间正在被无情消耗。
她百无聊赖地望向圣殿窗外远处高耸的钟楼，开始在心里默默读秒。
五分钟， 她给自己定下了最后期限，最多再等五分钟。
多出一秒钟，我就直接从这窗户飞出去，谁爱等谁等！
与此同时，在下方的主仪式区，希诺九世正抓紧时间，与他的每一位子女进行着简短的单独谈话。内容无非是勉励、叮嘱，或是针对封地特点给出一些方向性的建议。
当轮到阿尔多斯时，希诺九世看着自己这个寄予厚望的长子，没有过多冗长的嘱咐，只是压低声音，极其快速而郑重地说了一句话：
“等会儿仪式彻底结束后，你什么都别管，立刻去大门口等着霞！记住，一定要拦住她，千万、千万别让她直接飞走了！”
阿尔多斯愣了一下，随即心领神会，郑重地点了点头。
.........
看台上，霞的内心读秒接近尾声。
四分五十一……四分五十二……四分五十七……五十九……六十！五分整！
几乎是掐着最后一秒，主持仪式的宫廷总管终于高声宣布：“成人礼圆满结束！感谢各位莅临，请大家有序离场！”
“靠！” 霞忍不住低低咒骂了一声，极其不优雅地表达了自己的不满。
虽然刚好卡在她设定的时限上，但这种被强行留到最后的感觉依然让她很不爽。
看着女儿这副气鼓鼓的模样，一旁的艾雅反而笑得更加明媚动人，似乎女儿的郁闷就是她快乐的源泉。
“好啦好啦，别板着脸了，” 艾雅笑着揽住霞的肩膀，用哄小孩般的语气说道，“回去我把家里我那份冰淇淋也让给你吃，总行了吧？”
霞的耳朵微微动了一下，但脸上还是那副“我很不高兴”的表情：“真的？” 语气里带着怀疑。
“你妈妈我什么时候说话不算数过？” 艾雅故作嗔怪地戳了戳霞的额头。
母女二人随着缓慢移动的人流，朝着圣殿大门走去。刚走出那宏伟的大门，霞一眼就看到了那个站在门侧不远处、显得有些局促和……失落的阿尔多斯。
霞的目光在阿尔多斯那张写满了“我有事相求但又不好意思开口”的脸上停留了一秒，然后面无表情地转向自己的母亲，用一种“事情变得麻烦了”的语气宣布：
“看来一份冰淇淋不够了，我要两份。”
艾雅顺着她的目光也看到了阿尔多斯，立刻明白了女儿的小心思，忍俊不禁地应道：“好~好~两份就两份，妈妈现在就去给你买，行了吧？” 语气里充满了纵容。
而站在那里的阿尔多斯，看到霞终于出现，连忙整理了一下表情，快步迎了上来，显然，他那“千万别让她飞走”的任务，才刚刚开始。
霞在圣殿出口处停下了脚步，没有再往前。
那些陆续走出的贵族、官员们，看到站在那里的阿尔多斯和明显在与他交谈的霞，都极其默契地、不着痕迹地绕开了他们，仿佛两人周围有一道无形的屏障。
原本拥挤的出口通道，竟在她们身边形成了一片诡异的空旷地带。
艾雅已经笑着离开，真的去给女儿买双份冰淇淋作为“补偿”了。
霞看着那些避之唯恐不及的身影，嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，她没看阿尔多斯，而是仿佛自言自语般轻声问道：“你猜，他们为什么都像躲瘟疫一样避开你？”
阿尔多斯的脸色有些发白，但声音还算平稳，带着一丝苦涩的自嘲：“因为我失去了政治资源，失去了投资价值。峭湾城……在所有人眼里，那是个没有未来的苦寒之地。一个被‘流放’到那里的王子，自然不值得他们再下注了。我之前积累的那些班底，恐怕很快就要散掉一大半。”
“那你怪他们吗？”
霞的目光终于转向他，冰蓝色的眼眸里没有任何情绪，只有纯粹的探究。
阿尔多斯沉默了片刻，缓缓摇了摇头：“不怪。政治场上，聚散离合本是常态。我只是……不太明白，也有些不甘心。有些人，已经跟了我五年，我自认待他们不薄，也曾一起经历过一些风浪……”
“沉没成本不参与重大决策。”霞淡淡地打断了他，抛出了一个经济学名词。
阿尔多斯愣了一下，眉头微蹙：“我不太明白您的意思。” 他虽然受过精英教育，但侧重点在政治、军事和魔法，对商业理论涉猎不深。
霞耐心地解释道，语气像是在给一个学生讲课：“意思是，在做出关乎未来的重大决定时，不应该被已经付出且无法收回的成本——也就是‘沉没成本’——所左右。在那群离开你的人眼中，继续投资在你身上的‘未来收益’已经远远低于风险和他们将付出的新成本。而之前跟随你的那五年，就是他们已经付出的、但无法收回的‘沉没成本’。他们不会因为舍不得这五年，就陪着你一起跳进看似没有希望的‘峭湾城’这个火坑。”
阿尔多斯消化着这个冰冷而理性的概念，喃喃道：“这……听起来更像是商业上的知识和思维。”
霞轻笑一声，那笑声里带着一种洞悉世事的了然和淡淡的疏离：
“那按照你这样想，世界不就是个巨大的商场吗？人人熙熙攘攘，来来往往，做出的每一个选择，靠近或者疏远，支持或者背叛，本质上不都是为了获得自己想要的‘利益’——无论是权力、财富、安全，还是理想、信念或者情感慰藉——而采取的行动吗？只是每个人追求的‘利益’不同，标价的方式不一样罢了。”
她的话像是一把冰冷的手术刀，剖开了温情脉脉的表象，直指人际交往，尤其是政治联盟中最核心的驱动力量——利益交换。
阿尔多斯怔怔地看着霞，这番话对他固有的认知产生了巨大的冲击。
他一直以来接受的教育，虽然也强调利益，但总包裹着忠诚、情谊、责任等华丽的外衣。而霞却直接将这层外衣撕得粉碎，露出了底下赤裸裸的、基于计算的现实。
他感到一阵寒意，但与此同时，一种前所未有的清醒也开始在脑中滋生。
如果世界真的如此运行，那么，他接下来的路，或许需要换一种思维方式来走了。