王国北部，凌霜城。
寒风卷着冰屑，呼啸着穿过军营。空气中弥漫着铁锈与未干血迹的腥气。
二皇子诺维斯站在校场中央，他全身覆盖着北地特制的寒铁重甲，甲胄上凝结着一层薄薄的白霜。他缓缓将手中染血的长刀从一具仍在微微抽搐的尸体中抽出，动作带着一种残忍的流畅。
“该死……”他低啐一声，面甲下的眼神阴鸷无比。
这已经是他揪出并亲手处决的第三个父王的密探了。自己暗中筹备叛乱的消息，恐怕早已如同这北境的寒风，吹向了遥远的希诺城。时间开始变得前所未有的紧迫。
他不再看脚下的尸体，转身迈着沉重的步伐，走向城内中心广场。
在那里，黑压压地肃立着一支沉默的军队，驻守北境、以悍勇和残酷闻名的“血军”火斧军团。
他们身披暗红色的铠甲，如同凝固的血块，手中的战斧在惨淡的日光下反射着冷硬的光泽。
此刻，他们全员集结，肃杀之气直冲云霄，等待着他们新的统帅——不，是等待着他们未来的国王下达命令。
仅凭火斧军团这支北境精锐，还远远无法与父王麾下那些身经百战、装备更为精良的皇家亲卫抗衡。
诺维斯自己还有一支人数不多但绝对忠诚的亲卫队，以及凌霜城本土的“冰语者”魔法团，这些擅长冰系魔法的法师，在极北环境中能发挥出超常的威力。
不过而真正的底气，来自那位神秘的特使。
“奥术铁冕”展现的“诚意”远超他的预期：足以武装十万大军的附魔铠甲与武器，以及一支千人的、由至少达到一级法师水准的战斗法师和精英战士混编的“铁冕使者”特种小队。
这股力量，足以瞬间改变战场的天平！
此刻，整个王国北部的主要城镇和关隘，都已被他以雷霆手段控制。
他的计划简单而狠辣：利用北军固有的强悍机动性，以及得到的魔法装备加持，以最快的速度南下，直扑位于王国中部、扼守南北交通咽喉的白岩城！
拿下它，就等于获得了进军东部平原、直捣黄龙——首都希诺城的完美跳板！
诺维斯走上临时搭建的高台，俯瞰着下方如同钢铁森林般的军队。他猛地拔出长刀，指向南方，声音透过面甲，带着金属的摩擦感和压抑不住的狂热，响彻整个广场：
“将士们！希诺九世年老昏聩，宠信奸佞。我，诺维斯·佩罗诺亚，以皇室血脉起誓，将带领你们，清君侧，正朝纲！”
他深吸一口冰冷的空气，仿佛要将南方的土地也一同冻结：
“目标，白岩城！踏平它！然后，随我杀入希诺，夺回本该属于我们的王国！”
“吼——！！！”
火斧军团爆发出震天的战吼，斧刃敲击着盾牌，发出雷鸣般的响声。魔法师们开始吟唱，寒冰的力量在空气中汇聚。
诺维斯放下长刀，面甲下的嘴角勾起一抹冰冷而扭曲的弧度。
“来吧，老爹……让你好好看看，谁才更配得上佩罗诺亚的王冠！谁才是真正的雄狮！”
.........
会客室内，时间仿佛凝滞了。只有红茶的氤氲热气与银质刀叉轻碰瓷盘的细微声响。
霞优雅地享用着皇家点心，仿佛刚才那声石破天惊的“叛乱”汇报只是一段无关紧要的插曲。
而她对面的希诺九世，在最初的震怒过后，竟也奇异地平静下来，甚至学着霞的样子，重新拿起了一块精致的杏仁饼。
“你貌似……一点都不意外？”国王抬起眼，看向霞，目光中带着探究，也有一丝了然。
霞轻轻放下茶杯，发出清脆的磕碰声。
“您不也一样吗，陛下？”她反问，语气平淡，“在听到亲生儿子造反的消息后，还有心情品尝点心。”
希诺九世哼笑一声，那笑声里听不出多少暖意，反而带着一种冰冷的算计和一丝……疲惫？
“你猜猜，我当初为什么要把诺维斯，那个满脑子都是肌肉和战功的小子，远远打发到凌霜城去？”
“因为他天生就是一个军事狂人，一个为战场而生的将才。”霞不假思索地回答，这是王国上层几乎公认的事实，“让他去北境磨砺，镇守边疆，继续发挥他的天赋，同时……也让他远离权力中心，免得在希诺惹出不必要的麻烦。”
“很合理的推断。”国王点了点头，随即话锋一转，眼神变得锐利，“但是，世界出现了‘变量’。”
他抬手，一股无形的魔力波动散开，桌面上的茶具被轻轻推开，一张详尽的魔法世界地图在两人面前缓缓展开。
他的手指，精准地点在了位于佩罗诺亚北部、那片冰原之外的区域——奥术铁冕王国。
“就在不久前，我们‘友好’的邻居，奥克塔维亚联合商邦，给我送来了一份关于这个‘坏邻居’的情报。”
希诺九世的指尖在那个国名上重重敲了敲。
“他们全国上下，狂热地信仰着一位名为‘克洛诺斯’的古神。根据商邦掌握的资料，这位神只的神职，与时间、吞噬有关，但其教义却被扭曲，极度崇尚武力扩张与毁灭，是不折不扣的战争贩子！”
霞的眼神微凝。这么一说，许多线索瞬间串联了起来。诺维斯的突然叛乱，其底气来源，恐怕正是得到了这个信仰战争之神国度的暗中支持。
“所以……”霞的声音依旧平稳，但带着一丝确认，“您想借此机会，正式开战？不仅要平定内乱，还要顺势将这个潜在的巨大威胁，扼杀在摇篮里？”
“怎么？”希诺九世微微挑眉，身上重新散发出那种开国君主般的霸气与自信，“你觉得有什么不妥？我当年能将一个四分五裂的王国重新拼凑完整，难道还压制不了一场由逆子和外部势力煽动的叛乱？”
他有这个自信，王国的军队久经沙场，国库也将前所未有的充盈，他找不到失败的理由。
然而，霞接下来的话，却像一盆冷水，浇熄了他部分因愤怒和自信而燃起的战意。
“您难道不知道，这会死多少人吗？”霞缓缓开口，声音不高，却清晰地回荡在房间里。
她的目光平静地注视着国王，那眼神仿佛穿透了时空，看到了尸横遍野、家园焚毁的景象。
“士兵、军官、还有无数被卷入战火的平民。北境的子民，难道不也是您的子民吗？”
希诺九世愣住了，他显然没料到霞会从这个角度提出问题。
战争哪有不死人的？这是他根深蒂固的观念。为了王国的统一和未来的安定，必要的牺牲是可以接受的。
他张了张嘴，试图反驳，声音却带上了一丝他自己都未察觉的迟疑：“这……这是了解敌人、消除威胁的必要手段！一旦让奥术铁冕的势力通过诺维斯渗透进来，未来会死更多人！”
她的目光再次落在地图上奥术铁冕的位置，眼神深邃。
“一场全面战争，是最后的选择，陛下。在举起屠刀之前，或许我们可以先试试，能否用更小的代价，让那位战争之神的信徒，知难而退。”