晨光漫过草地时，草叶尖的晨露还凝着细碎的金光，像撒在绿毯上的碎钻。悠悠与楚楚踩着这样的晨露小径前行，鞋尖沾湿的露水在石板路上留下浅浅的印记，又很快被朝阳晒干 —— 这本该是段惬意的行程，却从踏入内陆林地的那一刻起，渐渐漫开一丝说不出的滞涩。
“奇怪，往常这个时候，林子里该满是鸟鸣才对。” 楚楚率先停下脚步，指尖无意识地摩挲着腰间的水囊。她自幼在东海林地与海底间穿梭，对自然的气息格外敏感，此刻耳边只有风拂树叶的 “沙沙” 声，连最常见的麻雀振翅声都听不到，空气里除了草木的清香，还混着一缕极淡的、像受潮木头腐烂的腥气。
银月突然竖起耳朵，琥珀色的瞳孔紧紧盯着前方不远处的一片枯木林。那片林子与周围的青绿格格不入，十几棵老槐树的树皮呈深褐色，像是被烈火熏过，枝干上没有一片绿叶，只有蜷曲的枯枝指向天空，连树下的杂草都透着不正常的灰黑色，叶片边缘卷缩着，轻轻一碰就碎成粉末。
“那片枯木不对劲。” 悠悠的声音沉了下来，他下意识地按住胸口 —— 贴身存放的蛇纹法器竟在此时泛起一阵微弱的暖意，不是往常的温润，而是带着一丝急促的灼热。他抬手将嵌合的双器从衣襟里取出，只见蛇纹法器表面的纹路正泛着淡青色的微光，那光芒不像之前共鸣时的明亮，而是断断续续的，像呼吸般起伏，沿着蛇纹游走的轨迹，隐隐指向那片枯木林的方向。
这是法器第一次主动发出预警。悠悠心头一紧，尝试释放木灵感知 —— 以往他能轻易感应到半里内植物的脉动，哪怕是深埋地下的草根，都能传来微弱的生机信号，可此刻他的感知像撞进了一团浓雾，最多只能触碰到身前丈许内的草叶，再远些的地方，只剩一片模糊的滞涩，仿佛有什么东西隔绝了所有灵脉的联结。
“我的感知范围缩小了至少九成。” 悠悠将感知到的异常低声告知楚楚，指尖的木灵之气尝试探向枯木林，却在靠近枯木三丈外的地方突然消散，像被什么无形的东西吞噬了，“前面有东西在压制灵脉，很可能是混沌残息。”
楚楚闻言，下意识地按住胸口的泪晶。那枚陪伴她多年的水晶，此刻竟褪去了往日的温润，透着一丝刺骨的冰凉，连贴在衣襟上的皮肤都能感受到那股寒意，像揣了一块刚从深海捞出的碎冰。她连忙将泪晶取出，只见水晶表面的蓝光也变得黯淡，不再是之前流转的莹润，而是凝着一层极薄的灰雾，轻轻擦拭也无法散去。
“泪晶在发凉，还沾了灰雾。” 楚楚的声音带着一丝担忧，她抬头望向枯木林，只见那片枯木的枝干间，隐隐有极淡的灰黑色气息在流动，像一缕缕被风吹散的烟，落在旁边的青草丛上，原本鲜活的草叶竟以肉眼可见的速度褪去绿色，转成灰黄，“你看那些草！”
悠悠顺着她指的方向望去，果然见枯木林边缘的几株狗尾草正迅速枯萎，草穗耷拉下来，茎秆上爬满了细微的黑纹，像是被什么东西蛀空了。更让人心悸的是，几只原本在草间穿梭的甲虫突然慌不择路地爬出来，有的翻倒在地上，六只脚胡乱蹬着，有的则朝着与枯木林相反的方向狂奔，甲壳上竟也沾着与草叶相似的黑纹，爬过的地方留下一道浅浅的黑痕。
虫兽逃窜的慌乱，草木发黑的死寂，再加上法器的微光预警与泪晶的冰凉，所有线索都指向一个答案 —— 这片枯木林里，藏着混沌的残息。
“混沌应该还没完全扩散到这里，只是残息就有这么强的破坏力。” 悠悠将双器重新贴身放好，淡青色的微光透过布料映在衣襟上，像一道小小的护身符，“我们得绕开这片枯木林，走另一侧的小径去青枫谷，不能冒险靠近。”
楚楚点头，她抬手将泪晶重新塞进衣襟，用体温焐着那片冰凉，同时握紧了腰间的陶罐 —— 里面装着悠悠炼制的木灵草药膏，若是不慎沾到混沌残息，或许能派上用场。银月早已做好戒备姿态，前爪微微弯曲，尾巴绷得笔直，尾尖的银蓝光泛着锐利的光芒，紧紧盯着枯木林的方向，像随时准备扑击的猎手。
三人调整方向，沿着晨露小径的侧路前行，刻意与枯木林保持着两丈远的距离。即便如此，悠悠仍能感受到胸口法器的微光愈发急促，楚楚也说泪晶的冰凉感更甚了些，连空气里的腥气都浓了几分。
“看来混沌残息的影响范围比我们想的要广。” 楚楚侧头看向悠悠，晨光下她的眉头微微蹙着，却没有丝毫退缩，“得加快速度去青枫谷，灵脉节点的纯净灵气或许能压制这股残息。”
悠悠嗯了一声，目光扫过前方延伸的小径 —— 晨露渐渐蒸发，阳光越来越烈，可那股无形的压迫感却丝毫未减，像一片看不见的阴影，正随着他们的前行，缓缓笼罩下来。他握紧楚楚的手，掌心的温度透过指尖传递过去，两人对视一眼，都从对方眼中看到了坚定 —— 哪怕混沌的预警已在眼前，通往青枫谷的路，也必须走下去。
银月率先迈步，尾尖的银蓝光在前方探路，每走几步就会停下回头望一眼，确认两人跟上。悠悠与楚楚并肩紧随其后，脚步比之前快了些，晨露小径上的印记变得凌乱，却始终朝着青枫谷的方向，朝着那片或许能带来希望的灵脉节点，坚定地延伸下去。