守门人的沉默持续了良久，只有山谷间的风声和龙血裔兽喉咙里低沉的咕噜声作为背景。他那紫金色的竖瞳仿佛能看穿灵魂，仔细审视着阿拉米尔话语中的每一个音节，以及他们三人身上所携带的每一丝气息——冰域的严寒、战斗的血腥、牺牲的悲怆、还有那与这片龙族圣地格格不入、却又带着某种古老契机的规则微光。
终于，他缓缓开口，声音依旧平稳，却少了几分最初的拒人千里之外的冰冷：“铁须……那个老酒鬼还活着，倒是难得。”他顿了顿，目光再次聚焦在阿拉米尔手中的光屑护符上，“你们身上，确实带着‘那个战争’的痕迹，以及……令我熟悉又陌生的‘回响’。龙脊桥给予了你们通行证，这本身说明了一些问题。”
他向前走了几步，龙血裔兽亦步亦趋地跟在他身旁，警惕的目光始终锁定着格里姆斯通。
“但是，”守门人的话锋一转，带着不容置疑的坚决，“龙吼峰是圣地，萨菲隆阁下更是吾族最后的‘星见’，他的沉眠与守望，关乎着龙族最后的秘密与希望。并非每一个能穿过龙脊桥、持有古老信物的人，都有资格觐见他，尤其是在如今这个……规则动荡的时代。”
他的目光扫过三人：“你们需要证明，证明你们的价值，证明你们的决心，以及……证明你们不会为这片最后的净土带来灾厄。”
格里姆斯通的眉头拧紧，握紧了战斧：“如何证明？”
守门人没有直接回答，而是将手中的龙晶手杖指向盆地一侧的山壁。那里有一个不起眼的、被藤蔓遮掩的洞口，隐约有微弱的、带着硫磺气息的热风吹出。
“那里是‘龙眠洞穴’的一条细小支脉入口，”守门人说道，“洞穴深处，孕育着一种独特的晶体——‘龙涎晶’。它并非多么珍贵的宝物，但其形成需要吸收纯净的龙族气息与地脉火力，对能量污染极其敏感。近期，洞穴深处的龙涎晶出现了不正常的浑浊与裂痕，我感知到有一股外来的、带着‘静默’余孽气息的污秽能量渗透了进去，正在侵蚀龙眠洞穴的安宁。”
他的目光变得锐利：“你们的考验，就是进入其中，找到那股污秽能量的源头，并将其净化或驱逐。带回三颗重新变得纯净透明的龙涎晶作为凭证。”
阿拉米尔立刻意识到了这个考验的深意：“您在怀疑我们与‘苍白盛宴’或‘黯影’有关？或者怀疑我们身上携带着不洁的能量？”
“谨慎是守门人的职责。”守门人淡然道，“龙涎晶的反应不会说谎。如果你们能净化它，既证明了你们与那股污秽能量无关，也证明了你们拥有应对这种威胁的能力，这对于觐见萨菲隆阁下是必要的。如果你们不能……”他没有说下去，但那未尽之语中的含义不言而喻。
艾莉娅上前一步，冷静地分析：“洞穴内部情况未知，阿拉米尔大师的身体状况不适合深入险地。是否可以由我和格里姆斯通前往，阿拉米尔大师留在外面？”
守门人摇了摇头：“灵魂的感知，有时比刀剑更有效。他必须去。而且，你们是一个整体，不是么？”他的目光似乎看穿了他们之间由生死与共凝结成的纽带。
阿拉米尔阻止了还想争辩的艾莉娅，他深吸一口气，压下身体的虚弱和灵魂的不适，点了点头：“我们接受考验。请告诉我们更多关于洞穴和龙涎晶的信息。”
守门人略微满意地颔首，详细说明了龙涎晶的外观、特性，以及那股污秽能量可能表现出的形式——一种冰冷的、能侵蚀生命力和能量流动的暗影。他还警告洞穴内可能存在的原生生物，比如畏光喜热、性情凶猛的火蜥蜴和能够编织麻痹蛛网的洞窟龙蛛。
没有再多做休息，三人稍作准备，便朝着那个洞口出发。守门人和他的龙血裔兽则留在小屋前，静静地注视着他们的背影，如同两尊沉默的雕像。
洞穴入口狭窄，仅容一人通过。一进入其中，一股混合着硫磺、岩石和某种古老生物巢穴特有的腥燥气味扑面而来。温度明显升高，空气潮湿闷热。洞壁呈现出暗红色，有些地方还镶嵌着散发微弱红光的炽热矿石，提供了些许照明。
阿拉米尔的状态在进入洞穴后变得更加糟糕。这里的环境不仅对他虚弱的身体是种负担，那股弥漫的、带着龙威和地火躁动的能量场，也让他本就敏感的灵魂如同被放在火上炙烤。他不得不紧紧握着光屑护符，依靠其中那点平和的规则微光来稳定心神。
格里姆斯通打头阵，战斧在手，每一步都踩得异常沉稳。艾莉娅断后，短剑出鞘，精灵的夜视能力在这里发挥了作用，警惕地观察着四周。
洞穴内部岔路不多，但蜿蜒向下，地势复杂。他们很快遇到了守门人提到的火蜥蜴，这些体型如犬、鳞片赤红、能喷吐小火球的生物对他们发起了攻击。格里姆斯通如同砍瓜切菜般解决了它们，但战斗的声响在狭窄的洞穴中回荡，引来了更多的注意。
在一次绕过一处沸腾的地下泥浆池时，他们遭遇了洞窟龙蛛的伏击。巨大的、如同磨盘般的蜘蛛从头顶的阴影中扑下，喷吐出粘稠且带有麻痹效果的蛛网。艾莉娅险之又险地避开，短剑精准地刺入龙蛛相对柔软的腹部关节。格里姆斯通则怒吼着劈开缠向他的蛛网，一斧将另一只龙蛛的脑袋砸得粉碎。
战斗短暂而激烈。阿拉米尔在这个过程中，强忍着不适，试图感知那股守门人提到的污秽能量。在一片混乱的能量场中，他确实捕捉到了一丝不协调的、如同冰冷蛛丝般的能量残留，指向洞穴的更深处。
随着深入，他们开始在一些岩壁的缝隙或钟乳石丛中，看到守门人描述的龙涎晶。它们大多呈现浑浊的橙黄色，内部布满裂纹，失去了应有的晶莹光泽，仿佛生了病的眼睛。阿拉米尔尝试用光屑护符靠近一颗，护符微微发热，而那龙涎晶中的浑浊似乎躁动了一下，一丝极其微弱的、带着静默气息的寒意试图抵抗，但很快就被光屑那更高层级的规则微光驱散，龙涎晶的颜色以肉眼可见的速度变得清澈了一些，但距离完全净化还差得远。
“看来……光屑的力量确实有效，但我的精神力不足以支撑大规模净化。”阿拉米尔喘息着说道，额头上满是虚汗，“必须找到源头。”
他们沿着那丝冰冷的能量残留，继续向洞穴最深处前进。温度越来越高，空气中硫磺的味道几乎令人窒息。终于，他们来到了一个较为开阔的洞窟。洞窟中央，有一个小小的、散发着高温和浓郁龙族气息的岩浆池，池边生长着一簇格外硕大、但同样浑浊不堪的龙涎晶簇。
而那股污秽能量的源头，赫然就在那晶簇之中——一团如同活物般缓缓蠕动、不断散发出冰冷绝望气息的暗影！它像是一滩黑色的淤泥，正试图将自己彻底融入最大的那颗龙涎晶中，其形态，与他们在极北冰域见过的、永寂主教召唤出的低级仆从有几分相似，但更加凝聚和诡异！
“是‘静默’的残留物！”艾莉娅失声道，“它怎么会出现在这里？！”
那团暗影似乎也察觉到了他们的到来，猛地从龙涎晶上脱离，化作一张扭曲的、没有五官的黑色面孔，朝着他们发出无声的尖啸！一股冰寒刺骨、能冻结灵魂的能量冲击波瞬间席卷了整个洞窟！
考验，在这一刻才真正开始。他们不仅要面对这诡异的静默残留物，还要在它彻底污染这片龙眠洞穴支脉之前，将其净化！
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