饶州地界的鹰嘴崖，名副其实如鹰嘴般突兀在浔阳江畔，一道狭窄的栈道贴着崖壁蜿蜒而上，是南下信州的必经之路。
此刻栈道入口被数丈高的木栅栏封锁，栅栏后立着数十名手持刀枪的山贼，而栅栏中央，一个铁塔般的汉子负手而立，腰间那柄阔刃劈风刀在阳光下泛着森然寒光，正是守关的头领石宝。
柴承乾的商队在崖下停了半日，新加入的李俊带着十名精壮护卫冲击了三次，都被石宝亲自挥刀打退。那劈风刀势大力沉，一刀劈下竟能将护卫的长枪震断，刀刃划过木栅栏时，木屑飞溅如雪花，吓得商队伙计们面无人色。
“这汉子是谁？刀法竟如此厉害！”时迁蹲在崖下的巨石后，挠着头咋舌，“比穆弘那厮猛多了，难怪能守着这险要关卡。”
李俊面色凝重：“他叫石宝，原是江南禁军的教头，不知怎的落草为寇，在鹰嘴崖守关快半年了。听说他刀法狠辣，饶州地面没几人能接他三十招。”
柴承乾勒马出列，望着栅栏后的石宝朗声道：“阁下便是石头领？我乃沧州柴承乾，商队路过此地，无意与阁下为敌，还请打开关卡，他日必有重谢！”
石宝缓缓抬眼，目光如鹰隼般锐利，扫过柴承乾身后的商队马车，又落在他手中的沥泉枪上，声音低沉如洪钟：“柴承乾？没听过。此路是血鸦寨的地盘，要过此关，留下半数货物，否则休怪刀下无情！”他说话时握着刀柄的手指微微收紧，眼神深处掠过一丝不易察觉的挣扎。
柴承乾心中了然——这般人物若真心为山贼卖命，早该痛下杀手，何必废话？他轻夹马腹上前数步，枪尖斜指地面：“货物乃商户血汗，断不可让。石头领若要动手，柴某奉陪到底！”
“找死！”石宝怒喝一声，猛地抽刀出鞘，阔刃劈风刀划破空气，发出“呜呜”的锐啸。他翻身跃过栅栏，落在栈道前的空地上，刀光一横：“今日便让你知道，江南不是沧州，鹰嘴崖更不是你撒野的地方！”
话音未落，石宝已如猛虎扑食般冲来，劈风刀带着千钧之力当头劈下，刀风凌厉得割得人脸生疼。这一刀势沉力猛，仿佛要将柴承乾连人带马劈成两半，看得崖下众人齐声惊呼。
柴承乾不慌不忙，双脚轻点马镫，身子如柳絮般向左侧倾斜，同时沥泉枪向上一挑，枪尖精准地磕在劈风刀的刀刃上。“铛”的一声巨响，火星四溅，两人都被震得后退半步。柴承乾只觉手臂发麻，暗自心惊：“好大力气！这刀少说也有五十斤，难怪能震断长枪！”
石宝更是震惊——他这“劈风斩”练了二十年，寻常好汉接一招就得兵器脱手，这少年竟能轻描淡写挡下，枪法功底远超常人！他不敢怠慢，刀招一变，劈风刀如狂风骤雨般落下，时而横扫如断江截流，时而竖劈如开山裂石，刀影重重，将柴承乾周身要害尽数笼罩。
柴承乾的枪法却灵动如游龙，沥泉枪在他手中转得风雨不透，枪尖时而如灵蛇出洞，专找石宝的破绽；时而如惊鸿掠影，避开刀势的锋芒。他脚下踏着“八卦步”，在狭窄的空地上辗转腾挪，看似险象环生，却总能在毫厘之间避开致命攻击。
“好枪法！”石宝见久攻不下，怒吼一声，劈风刀陡然加速，使出成名绝技“连环三劈”——第一刀劈向马头，逼柴承乾离鞍；第二刀横扫腰肋，趁他立足未稳；第三刀直刺心口，取其性命。三刀衔接无缝，快如闪电，崖下李俊忍不住低呼：“少爷小心！”
柴承乾临危不乱，猛地弃马翻身，在空中拧身避开第一刀，同时枪杆在地上一撑，身子如陀螺般旋转，避开第二刀的横扫。待第三刀刺来，他已稳稳落地，沥泉枪陡然下沉，枪尖贴着刀身滑上，顺势一缠一带。石宝只觉刀身被一股巧劲牵引，方向顿时偏斜，柴承乾趁势欺近，枪尖直指他咽喉，却在距寸许处猛然停住。
“承让！”柴承乾收枪后退，拱手道。
石宝脸色一阵青一阵白，握刀的手微微颤抖。他知道，刚才那招若对方不收手，自己已经重伤。但他终究是硬汉，冷哼一声：“不算！有本事再打！”说着刀势再起，这次却收敛了杀意，刀招虽猛，却留了三分余地。
两人再次缠斗起来。石宝的刀法大开大合，每一刀都带着开山裂石的气势，却渐渐少了戾气；柴承乾的枪法则愈发灵动，枪影翻飞间，总能恰到好处地化解攻势，偶尔还以枪杆轻磕石宝的刀背，似在提醒他手下留情。
石宝越打越心惊，这少年的枪法看似轻柔，实则后劲十足，无论自己使出何种绝招，都能被他以巧妙的角度化解，仿佛自己的刀路全在对方预料之中。更让他意外的是，对方的体力竟丝毫不逊于自己，八十回合下来，呼吸虽粗，却依旧沉稳。
柴承乾也暗自佩服，石宝的刀法刚猛中带着禁军的严谨，一招一式都有章法，绝非寻常山贼可比。尤其是他的下盘功夫，稳如磐石，自己数次想以巧劲破局，都被他硬生生稳住，可见根基何等扎实。
石宝拄着刀喘息，胸口剧烈起伏，望着柴承乾的眼神复杂——有惊讶，有敬佩，还有一丝难以言喻的犹豫。他沉默片刻，终是冷哼一声：“暂且让你歇息，明日再战！”说罢转身跃过栅栏，留下一句“今日不攻了”，便带着山贼退回关上。
崖下顿时爆发出喝彩声。李俊策马来到柴承乾身边，满脸敬佩：“少爷枪法神了！这石宝在江州从无对手，您竟能与他斗百回合不分胜负！”
柴承乾擦了擦额头的汗，望着关上石宝的背影，若有所思：“此人绝非山贼，定有隐情。咱们先退到附近村落歇息，明日再做打算。”