两日后，梁山泊的夜雾带着水腥气，宋江站在聚义厅的窗前，望着对岸晁盖大军扎营的灯火，指尖在窗台上轻轻敲击。戴宗悄无声息地走进来，躬身道：“公明哥哥，都安排好了。”
宋江转过身，脸上那惯有的温和笑容淡了几分，低声问：“曾头市那边可办妥了？”
“妥了。”戴宗点头，从袖中掏出一张字条，“这是晁盖哥哥的行军路线：明日辰时过独龙涧，午时在曾头市西五里的白杨林扎营，后日卯时攻北寨门。我昨日扮成货郎，把路线图塞给了曾头市的细作，曾头市那边应该收到了。”
宋江接过字条，看也没看就揉成一团，扔进烛火里。火苗舔舐着纸团，很快化为灰烬，他眼中闪过一丝复杂的光，似有不忍，却更多是决绝：“兄弟，此事天知地知，你知我知，绝不能让第三个人知道。”
“哥哥放心。”戴宗应道，“只是……晁盖哥哥毕竟是大头领，这么做会不会不道义？”
宋江眼眶发红，声音也带着哭腔，“兄弟，我这也是为了大家，晁头领他一心只想占山为王，我不能让兄弟们背着山贼的名声一辈子。我还想带着兄弟们接受朝廷招安，日后入朝为官，光宗耀祖。”
宋江一把鼻子一把眼泪，说的非常真诚，而戴宗原本就是朝廷官吏，对于招安，他也是非常赞同的。
宋江接着又说到：“晁头领若打赢了曾头市，威望更盛，到时候梁山谁说了算？你我弟兄难道就要永远留在这山上做贼，我们的家人子女，难道也要背着叛贼的名声？”
他顿了顿，语气软了些，“兄弟，我宋江也不是忘恩负义之人，我并非要他死，只是想让他吃个败仗，知道梁山离了我不行。等他回来，弟兄们自然更敬服咱们。”
戴宗不敢再劝，躬身退下。聚义厅内只剩下宋江一人，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影，他望着窗外晁盖营寨的方向，低声自语：“哥哥，莫怪小弟心狠，这梁山之主的位置，你坐不稳了，我们兄弟的前程，可不能断在你手上。”
次日清晨，晁盖带着大军按计划行军。白杨林里落叶满地，秋风卷着枯草掠过甲胄，发出沙沙的声响。林冲勒住马，环顾四周，眉头紧锁：“哥哥，这林子太静了，连鸟叫都没有，怕是有埋伏。”
晁盖正有些焦躁——昨日行军时就觉得不对劲，总像是有人盯着，此刻听林冲一说，心里也沉了沉：“再往前探探，若有埋伏，咱们绕道走。”
话音未落，就听“咻”的一声，一支响箭从林子里射出，钉在前面的树干上，箭尾系着的布条上写着：“晁盖匹夫，今日便是你的死期！”
“不好！中计了！”晁盖大喊，刚想下令撤军，两侧林子里突然涌出无数庄客，滚石、擂木如雨点般砸下，箭矢嗖嗖作响，瞬间放倒了前排的弟兄。史文恭骑着“照夜玉狮子”，手持方天画戟，从林子深处冲出来，高声喊道：“晁盖！你以为我不知道你要攻北寨门？今日就让你葬身在这白杨林！”
晁盖又惊又怒，他怎么也想不通，自己的行军路线怎么会被史文恭知道！他提刀拍马，迎着史文恭冲上去：“奸贼！我与你拼了！”
林冲、刘唐连忙率军护住晁盖，与曾头市的庄客厮杀起来。可对方早有准备，林子两侧的山坡上布满弓箭手，庄客们依托树木顽抗，梁山弟兄在开阔地根本展不开阵型，很快就死伤惨重。
阮小二想带水军绕后，却发现白杨林后方是片沼泽，根本过不去——这也是史文恭算好的，断了他们的退路。
激战中，晁盖杀红了眼，一刀劈翻两个庄客，正想冲向史文恭，却见史文恭突然勒住马，从背后摘下弓箭，弯弓搭箭，箭头直指晁盖。“看箭！”史文恭大喝一声，箭矢如流星般射出，带着破空的锐响。
“哥哥小心！”林冲眼疾手快，举矛去挡，却慢了一步。箭矢擦过林冲的矛杆，直奔晁盖面门，晁盖躲闪不及，被一箭射中左额，“噗”的一声，箭头深深扎入肉中，鲜血瞬间涌了出来。
“哥哥！”弟兄们惊呼。晁盖只觉得天旋地转，眼前发黑，翻身从马上栽倒。林冲连忙跳下马，将他扶起，只见那箭杆上刻着“史文恭”三个字，箭头乌沉沉的，显然淬了毒。
“撤！快撤！”林冲抱起晁盖，对刘唐喊道，“你带弟兄们断后，我护着哥哥先走！”
史文恭见晁盖中箭，大笑道：“晁盖已死！梁山弟兄们，降者免死！”庄客们士气大振，追杀得更紧了。刘唐、阮小五拼死抵抗，砍倒了不少追兵，却也身中数伤，只得边打边退。
等冲出白杨林时，五千弟兄已折损过半，晁盖躺在担架上，脸色青黑，呼吸微弱，嘴里断断续续地说着：“回山……内奸……”
消息传回梁山泊时，宋江带着人马出来迎接，听到晁盖中箭、大军惨败的消息，当场“惊”得跌坐在地上，放声大哭：“哥哥！是小弟害了你啊！我不该让你亲征的！”
吴用连忙扶住他：“公明哥哥，先别急，快让人把晁头领抬回来医治！”
等晁盖被抬进聚义厅，军医诊脉后，摇头叹息：“箭上的毒已入骨，神仙难救了……”
宋江扑到担架前，握着晁盖冰冷的手，哭得撕心裂肺：“哥哥你醒醒！你醒醒啊！梁山不能没有你！”他哭得肝肠寸断，寨里的弟兄看着，都觉得公明哥哥重情重义，纷纷跟着抹眼泪。
只有林冲站在角落，看着宋江那悲痛欲绝的样子，又想起晁盖临终前“内奸”的呓语，心里疑窦丛生。
晁盖的呼吸越来越微弱，最后留下了“谁为我报仇谁做梁山之主”的遗言，头一歪，彻底没了声息。厅内哭声震天，宋江哭晕在地，被弟兄们慌忙扶起。只有吴用站在阴影里，看着晁盖的尸体，又看看“悲痛欲绝”的宋江，轻轻叹了口气——梁山泊的天，要变了。