兖州城外的联军大营在夜色中如同一头蛰伏的巨兽，点点篝火是它鳞甲间的微光。南军与北军的营地泾渭分明，却又相互依存。空气中弥漫着烹煮食物的香气、马匹的腥膻味，以及一丝若有若无的、属于钢铁与硝烟的紧张气息。
在中军大帐旁，一个临时搭建、却防守尤为严密的帐篷内，灯火通明。这里成了格物院北上团队的临时指挥所兼工坊。帐内一角，“破浪”号的详细结构图铺在巨大的木板上，另一角则堆放着从船上紧急拆卸下来的受损明轮部件、扭曲的传动机括，以及一些焦黑的绝缘材料。浓重的机油味、金属的冰冷气息和淡淡的焦糊味混杂在一起，构成了这里独特的气氛。
沈云漪裹着一件厚实的棉袍，脸色在灯火下依旧显得苍白，但她的眼神却异常专注，手指轻轻拂过图纸上标注的明轮结构，对身旁几位同样面带疲惫却目光炯炯的年轻工程师和学生说道：“右明轮的承轴过热变形，连带齿轮组崩裂，这是动力过载和材料疲劳共同作用的结果。临时修补只能维持航行，若要恢复战力，乃至进一步改进，必须更换强度更高的合金承轴，并且重新设计散热结构。”
她的声音平静而清晰，仿佛身体的虚弱并未影响思维的锐利。“我们在江宁试验的新型锰钢配方，记录带来了吗？还有，李帅送来的辽东老参，切几片煮浓汤，分给受伤和劳累的工匠，务必确保大家体力。”
“先生，配方带来了。”陈芸连忙递上一本厚厚的笔记，眼中满是崇敬，“参汤已经按您的吩咐在熬了。”
这时，帐帘被掀开，林昭带着一身寒气走了进来，身后跟着周铁鹰。林昭先是快步走到沈云漪身边，将手里的一个暖手炉塞给她，低声道：“李帅刚送来的，说是宫里流出来的好东西，让你务必暖着。”他的动作自然，带着不容拒绝的关切。
沈云漪接过暖手炉，微凉的指尖触到那温润的暖意，心中一暖，轻轻点了点头。
林昭这才将目光转向那些受损的部件和图纸，眉头微蹙：“云漪，‘破浪’号的修复，最快需要多久？我们需要它，至少需要它能在运河和沿海保持威慑。”
“全面修复，达到甚至超越原有性能，需要合适的工坊、材料和至少一个月时间。”沈云漪直言不讳，“但如果只是恢复基本航行能力，依靠现有材料和兖州、济南可能找到的工坊支持，十天左右可以做到。但它的战斗力会大打折扣。”她顿了顿，指向图纸，“不过，这次损伤也暴露了设计缺陷。我和学生们正在讨论改进方案，如果时间允许，或许可以在修复的同时进行部分结构强化。”
“十天……”林昭沉吟着，“基本航行能力……或许也够了。我们的重心，要转移到陆上，转移到铁路上。”他看向周铁鹰，“周将军，与北军营地的协调情况如何？”
周铁鹰上前一步，他身上还带着巡视营地的风尘，声音洪亮：“回督师，营地划分、哨位布置已初步协调完毕。李帅那边很配合，拨给了我们临近水源、地势较高的区域。不过……”他略微迟疑了一下。
“不过什么？直言无妨。”林昭道。
“底下弟兄们和北军的人，难免有些磕碰。”周铁鹰实话实说，“咱们的兵习惯了三段击、挖壕垒，讲究阵型和火力配合；北军的弟兄们更信服马刀和个人的勇武，觉得咱们摆弄铁丝网、地雷什么的过于……琐碎。吃饭的时候，为了一块肉都能互相瞪眼。虽然上头有令不敢大打出手，但这摩擦……”
林昭点了点头，这在他的预料之中。理念和习惯的差异，不是一纸命令就能消除的。“这是难免的。传令下去，严令我军将士不得主动挑衅，但同时也要展现出我们的组织和纪律性。明日合练，让火器营展示一下排队枪毙和霰弹炮覆盖，请北军的将领们观礼。有时候，实力是最好的沟通语言。”
“是！”周铁鹰眼中闪过一丝兴奋，领命而去。他明白，这既是一次展示，也是一次无形的磨合，用南军的战术实力，赢得北军同行真正的尊重。
周铁鹰离开后，林昭又看向沈云漪和她身边的年轻工程师们：“铁路勘察队，必须立刻出发。云漪，你这边谁能带队？需要最细致、最可靠的人。”
一个面容沉稳、约莫三十岁左右的工程师站了出来，他叫石柱，是格物院早期培养的骨干之一，参与了江南多条铁路的勘测与建设。“督师，沈先生，卑职愿往。需要熟悉线路勘测、机车构造和桥梁隧道的同仁五名，另需精通测绘和记录的书记员两名。”
“好！”林昭赞许道，“人由你挑。李帅会派一队最精锐的‘夜不收’护卫你们。你们的任务有三：第一，详细勘察从济南至廊坊，乃至北京近郊所有现存铁路的路基、轨道、桥梁、隧道的完好程度，评估修复难度和所需时间、物料。第二，搜寻沿线任何可能遗留的蒸汽机车、车厢、备用铁轨以及维修工坊，评估其可利用性。第三，尽可能寻找并招募流散的原铁路司乘、工匠，许以重利，我们需要他们的经验。”
石柱神情凝重地记下每一个要求：“卑职明白。我们会绘制详细的线路图，标注所有关键点和潜在风险。”
“记住，速度要快，但信息务必准确。你们的报告，将直接决定我们北伐的路径和时间。”林昭重重拍了拍陈默的肩膀，“一切小心，遇事不决，以保全人员和信息为要。”
“定不辱命！”
石柱领命，立刻开始挑选人手，准备器械。帐篷里再次忙碌起来。
与此同时，李如松的中军大帐内，气氛同样热烈而专注。巨大的地图前，李如松、林昭、以及双方的几位核心幕僚围聚在一起。粗糙的陶碗里盛着劣酒，却无人介意。
“打济南，易如反掌！”李如松用马鞭敲打着地图上的济南府，“守将是朱翊镠的干儿子，一个没卵子的太监，除了会刮地皮，屁本事没有。城内守军人心惶惶，咱们大军一到，开城投降是十有八九的事。”
一位李如松麾下的老参将却带着疑虑开口：“大帅，林督师，拿下济南不难。难的是接下来。就算铁路能修通，咱们这几万人马，靠着火车哐当哐当运到北京城下，粮草呢？弹药呢？重炮呢？全靠那铁路子？万一路上被截断，或者车子坏了，咱们岂不是成了孤军深入？”
这话代表了相当一部分北军将领的担忧。他们对铁路的了解，还停留在朝鲜战役时辅助运粮的阶段，对于将其作为大规模兵力投送和维持补给的生命线，仍心存疑虑。
林昭早有准备，他沉稳地开口：“王参将所虑极是。铁路运输，绝非万能，其脆弱性我们也深知。因此，我们的计划，并非将所有赌注都压在铁路上。”
他走到地图前，手指划过几条路线：“第一，铁路运输，主要用于投送最精锐的、经过新式训练、装备后膛快枪和轻型火炮的快速反应兵团，以及部分关键弹药。力求在敌军反应不及之前，形成兵临城下的战略威慑和突击力量。”
“第二，传统步骑主力，将沿官道并行推进，清剿残敌，建立稳固的兵站和补给线。铁路线与官道线，互为犄角，相互掩护。”
“第三，也是最重要的一点，”林昭目光扫过众将，“我们将组建一支强大的‘护路支队’，由南北两军混合编成，配备足够的骑兵和工兵，其唯一任务就是确保铁路线的绝对安全，随修随护，随时应对小股敌人的破袭。这条铁路，将是我们插入北直隶的一柄快刀，而护路队，就是这把刀的刀鞘和握柄！”
李如松猛地灌了一口酒，哈出一口白气，大声道：“听见没？林老弟早就想周全了！咱们打仗，不能光靠莽！当年在朝鲜，要不是林老弟的铁路，咱们早就战死在王京了！这铁路子，就是咱们的腿，咱们的后盾！谁再疑神疑鬼，就是跟胜利过不去！”
他环视帐内诸将，语气不容置疑：“打济南，老子亲自压阵！拿下济南后，铁路勘察和修复要立刻跟上！护路队的人选，老子亲自来定！要最能打、最不怕死的！这条铁轨，就是咱们奔袭京师的雷神之槌，绝不能出半点岔子！”
老帅的定调，彻底打消了大部分疑虑。帐内众将轰然应诺，斗志被点燃。他们仿佛已经看到，钢铁的巨兽沿着铁轨轰鸣北上，承载着帝国的未来，直扑那座古老的京城。
夜色渐深，兖州联军大营却无人安眠。格物院的帐篷里，灯火与计算未曾停歇；中军大帐内，战略的蓝图愈发清晰；而在广阔的营区间，南北两军的士兵在最初的试探和摩擦中，也开始逐渐熟悉对方的口音和习惯，一种属于联军特有的、粗糙而坚韧的纽带，正在悄然形成。
与此同时，一队轻骑趁着夜色，如同离弦之箭，悄无声息地离开了大营，向北飞驰而去。他们是石柱带领的铁路勘察队和李如松派出的“夜不收”。他们的身影没入黑暗，带走的，是联军北上的希望与关键。
而在遥远的北京，紫禁城的深宫之中，刚刚收到兖州会师急报的“武靖帝”朱翊镠，愤怒地摔碎了手中的琉璃盏。跳动的烛光下，他的脸色阴沉得可怕。林昭、李如松……还有那些该死的、嗡嗡作响的铁轨和蒸汽机……他绝不允许这些叛逆和奇技淫巧，撼动他好不容易得来的宝座。
“传旨！”他对着跪伏在地的太监厉声喝道，“命兵部即刻行文，调宣大精锐火速回援！还有，告诉那些葡萄牙人，他们想要的港口，朕准了！但他们的船和炮，必须立刻给朕开到天津卫！朕要让这些南蛮子和叛将，还有他们那些铁疙瘩，统统在朕的城墙下，粉身碎骨！”
深宫的阴影里，一场针对钢铁洪流的反击，也开始悄然布局。北方的夜，因为这两股即将对撞的力量，而显得格外漫长且危机四伏。