那少女一声“恩公”出口，谢珩先是一怔，随即哑然失笑，连忙摆手，语气温和却带着几分不容置疑的认真：“姑娘万万不可如此称呼，实在折煞在下了。依《唐律》及当世礼法，‘恩公’二字，非位同公侯、或于社稷有擎天保驾之功者不敢受。在下不过一介布衣，四方游学，若被巡街武侯或好事者听去，按个‘妄称尊号’、‘僭越礼制’的罪名，轻则杖责罚金，重则流徙千里，这可不是玩笑。姑娘唤我一声‘郎君’便是矣。”他这番解释细致入微，点明了唐代森严的等级制度下，称谓不当可能引发的严重后果，平民对士人，尤其是陌生士人，需谨守本分，“郎君”已是既尊重又安全的称呼。
少女闻言，白皙的脸颊瞬间如同火烧，羞窘得几乎要将脸埋进披着的外衫里，声音细弱带着慌乱：“是……是小女子无知，唐突了郎君，还请郎君千万海涵！我……我见郎君气宇不凡，方才出手更是……更是迅捷如电，还以为是哪位微服游历的世家公子，这才一时失言……”她越说声音越低，纤指紧紧攥着衣角，显是后怕不已。
谢珩知她是惊吓过度后的无心之失，便不再深究，转而温和问道：“不知姑娘府上何处？为何孤身来这山林古寺，以致遭此无妄之灾？”他目光掠过少女虽已显旧色，但剪裁合度、针线细密的衣裙，以及那即便惊慌仍不自觉流露出的端庄仪态，心知其家教渊源，绝非寻常小户人家。
少女抬起头，眼中闪过一丝家世零落的黯然，轻声道：“回郎君话，小女子姓裴，名婉如。家祖……家祖曾在北周时任过郡守，入隋后便已式微。至家父这一代，更是……更是科场屡试不第，如今只在乡间设塾，教导几个蒙童，家中清贫，让郎君见笑了。”她道出“裴”姓，乃是河东着姓，虽分支繁多，有此落魄一支也属常情，正因这等“高门寒素”的尴尬境地，既无强援，又易招人觊觎。
“原是裴娘子。”谢珩用了当时对年轻女子常见的敬称，以示尊重，又问道：“那娘子今日独自来这永欣寺，是为何事？”
提及此行目的，裴婉如眼中瞬间蒙上一层水雾，忧戚之色溢于言表：“是为家父……家父病重，缠绵病榻已近半载，请了数位郎中都束手无策，言说是……是‘风痱’之症，近来更是水米难进，昏沉之时多，清醒之时少。小女子心中……心中实在……”她语带哽咽，强忍着才没哭出来，“听闻永欣寺虽僻静，但佛法慈悲，或有感应，故而前来……前来叩拜佛祖，祈求……祈求万一之望。”她双手合十，望向寺院方向，虔诚中带着深深的绝望。
谢珩闻言，眉头微蹙。他沉吟片刻，似是不经意地问道：“娘子孝心可嘉。只是，如今朝廷尊奉道教，老子为祖，湖州之地，如玄都观、清都观等（这俩道观应该是长安的，但是永欣寺在今天的浙江省，也就是湖州。所以我虚构了一下，见谅），香火鼎盛，据说颇为灵验，娘子为何舍近求远？”
裴婉如轻轻摇头，嘴角泛起一丝苦涩至极的笑：“不瞒郎君，玄都观、清都观……小女子早已去过不止一次，香资虽薄，却也尽了心力。奈何……奈何家父病情非但未见转机，近日反而……反而愈发沉重了。或许是……或许是机缘未至吧。”她的话语中充满了走投无路后的茫然与一丝对佛门“他力”的微弱寄托。
连番祈求于当世显教皆无应验，病情反而加剧？谢珩心念电转，此症恐怕非同小可。他观裴婉如情真意切，孝心感人，且其父病势如此凶险，确实令人心生怜悯。略作思忖，他开口道：“裴娘子，实不相瞒，在下家中……祖上曾偶得机缘，觅得一部古籍医书，名为《黄帝外经》。”
他此话一出，裴婉如先是茫然，《黄帝外经》？她只听闻过《黄帝内经》，乃是医家圣典，这《外经》却是闻所未闻。谢珩继续解释道：“此书传闻与《内经》同源，乃上古所传，专论疑难杂症及外治之法，可惜早在魏晋时便已失传，世间仅存其名。我家所得，亦是不全之残卷，世代研习，略窥门径。只是家严期望我走科举正途，光耀门楣，故而……故而我才离家游学，也算是避其锋芒，私下里却从未放下对此道的钻研。”他这番说辞，将自身医术来源归于一部神秘失传的古籍，既解释了能力来源，又避免了与当世知名医家的冲突，更添了几分隐士高人的色彩。
为了让话语更可信，他袖袍微动，手中已多了一卷以不知名兽皮为封、色泽古旧、边缘略有残破的书册（实则是他以仙力幻化，模拟古物气息），封面上以古朴的鸟虫篆写着《黄帝外经》四字，虽残破，却自有一股苍茫久远的意韵。
裴婉如虽不懂医术，但见这书卷形制古奥，气息非凡，绝非寻常之物，又听谢珩说得有鼻有眼，心中那几乎熄灭的希望之火，骤然重新燃起，并且越烧越旺！她激动得向前迈了一小步，双手因紧张而微微颤抖，声音带着难以置信的哭腔与急切：“《黄帝外经》？！郎君……郎君竟有这等失传的医家至宝？! 求郎君！求郎君大发慈悲，随小女子回家，看一看家父！无论……无论成与不成，裴家……裴家愿倾尽所有，报答郎君大恩！”她说着，竟是要屈膝下拜。
谢珩连忙虚扶一下，阻住了她的动作，温言道：“裴娘子切莫如此。医者父母心，遇此重症，岂有坐视之理？只是在下所学亦浅，只能尽力一试，能否奏效，还需看令尊的造化与机缘。还请娘子前面带路。”
“多谢郎君！多谢郎君！”裴婉如喜极而泣，也顾不得擦拭脸上的泪痕，连忙转身引路。她步履匆匆，却仍不失闺秀风范，不时回头用那双盈满泪水却又充满希冀的明眸望向谢珩，生怕这位突如其来的救星消失不见。
路上，谢珩又仔细询问了其父发病的详细经过、具体症状以及此前郎中所开的方药。裴婉如一一回答，思路清晰，描述准确，甚至能说出几味关键的药材，显是久病成医，对父亲的病情极其上心，且心思缜密。“家父初时只是精神萎靡，畏风自汗，后来渐渐手足不仁，言语蹇涩，近一月来，更是……更是神识昏蒙，四肢逆冷，喂些汤水都极为困难……几位先生都说是‘风痱’入脏，药石罔效了……”她说着，声音再次哽咽，那强忍悲痛的模样，令人心酸。
谢珩默默听着，结合其描述，心中已然明了，此病确属危重，生机渺茫，非寻常手段可挽回。他看了一眼身旁这位于困厄中仍不失坚韧与孝道的女子，暗下决心，无论如何，也要动用些非常手段，尽力为她争取一线生机。
两人穿过几条愈发狭窄僻静的里巷，最终来到一座门墙斑驳、石兽倾颓的旧宅前。门楣上虽无匾额，但门廊的规制仍能看出昔日的体面。裴婉如推开那扇吱呀作响的木门，一股浓重的药味混合着陈腐的气息扑面而来。她引着谢珩，步入了这处被病痛与贫寒笼罩的院落，一场关乎生死的诊治，即将在这不起眼的角落悄然展开。