地窖门落下的瞬间，阿木听见百草翁骨骼碎裂的闷响。
他死死咬住嘴唇才没哭出声，指甲深深嵌进掌心。
黑暗中弥漫着铁锈与草药混合的气味，滴水声在狭小的空间里被无限放大，每一声都像敲在心头的重锤。
“咔哒。”
头顶传来锁舌扣上的轻响。
阿木摸索着站起来，手在墙壁上胡乱触碰，指尖突然触到块松动的砖块。
他用力一推，砖块应声而落，露出个仅容孩童通过的洞口，一股潮湿的泥土气息涌了进来。
这定是百草翁早就备好的逃生通道。
阿木钻进洞口时，听见头顶传来翻箱倒柜的声响，斗篷人阴冷的声音穿透木板：“把那小子找出来，活要见人，死要见玉佩。”
通道比密道更狭窄，只能匍匐前进。
他的膝盖很快被碎石磨出血，却不敢放慢速度。
爬了约莫一炷香的时间，前方出现微光，随之而来的是潺潺的水声。
钻出通道的瞬间，他滚进片及腰的芦苇荡。
月光洒在面前的小河上，泛着细碎的银辉。
河岸边停着艘不起眼的乌篷船，船头坐着个戴斗笠的老翁，正慢悠悠地编着渔网。
“是百草翁的客人？” 老翁头也没抬，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
阿木心里一紧，摸向腰间的解毒丹。老翁忽然将渔网往船上一扔：“后生仔，血莲教的人半个时辰内就会追来，要走趁早。”
他这才注意到，老翁的左手缺了两根手指，断口处光滑平整，像是被利器齐齐斩断。
这伤痕让他想起百草翁铁尺上的缺口，突然明白过来。
“前辈……”
“别多问。” 老翁解下船缆，竹篙一点，乌篷船悄无声息地滑向河心，“沿这条河走三天，到了落马坡，自会有人接你。”
他从船舱里扔出个布包，“换身衣服，把脸上的泥擦擦，像只刚从泥潭里爬出来的泥鳅。”
布包里是套粗布短打，还有个油纸包。
阿木打开油纸包，里面是四个热气腾腾的肉包子，油香混着芝麻味钻进鼻腔，他这才想起自己从清晨到现在粒米未进。
“多谢前辈。” 他狼吞虎咽地啃着包子，眼泪却不争气地掉了下来。肉包子的温热熨帖着空荡的胃，也让他混沌的脑子清醒了几分。
玉佩还在胸前滚烫着。
他借着月光抠开缝隙，绢帛上的三行小字在水中摇晃的光影里忽明忽暗：“气行周天，血走奇经，莲心一点，万毒不侵。”
这十六个字他认得，却参不透其中的意思。
苏凝霜说这是《洗髓经》总纲，可字里行间没提半分练气的法门，反倒像是某种解毒的口诀。
“后生仔，看仔细了。” 老翁突然开口，竹篙在水面轻轻一点，乌篷船猛地加速，船尾激起的水花在月光下连成道银线，“这世上的功夫，不止有挥刀劈剑。”
阿木这才发现，老翁撑篙的手法极有章法，竹篙每次落下的角度都分毫不差，船身虽快却稳如平地。
他忽然想起假经卷上那些扭曲的人形，有几个姿势竟与老翁握篙的手势隐隐相合。
“前辈，您认识《洗髓经》？”
老翁突然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。
半晌他才直起身，斗笠下的脸在月色里白得吓人：“二十年前，我就是因为多看了那劳什子经卷一眼，才丢了两根手指。”
船行至午夜，前方突然出现片浅滩。
老翁将船泊在芦苇丛中：“前面是血莲教的水路关卡，你得自己走陆路。”
他从怀里掏出张泛黄的地图，“沿着这条虚线走，别碰标红的地方，那里埋着莲花蛊的虫卵。”
阿木接过地图，指尖触到老翁掌心的厚茧，突然想起苏凝霜握剑的手。
那些看似柔弱的指尖，藏着能劈开铁索的力道。
“苏姑娘她……”
“清风剑的女儿，命硬得很。” 老翁重新撑起竹篙，“你若真担心她，就赶紧去终南山找到玄铁剑。只有那老头子能解开莲心的秘密，也只有你怀里的经卷，能破血莲教的邪功。”
乌篷船渐渐消失在夜色里。
阿木望着船尾那盏昏黄的油灯，直到它缩成个光点，才转身钻进岸边的密林。
地图上标注的路线蜿蜒曲折，终点直指终南山的方向。
他走得极慢，每一步都踩在落叶厚实的地方，避免发出声响。
月光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子，像极了血莲教众衣上的莲花纹。
突然，前方传来树枝断裂的轻响。
阿木迅速躲到棵古树后，看见三个黑衣人正沿着河岸搜索，手里的火把将周围照得如同白昼。
“那小子肯定跑不远，教主说了，找到他重重有赏！”
“听说那玉佩里藏着《洗髓经》，要是能得到……”
“闭嘴！小心被掌使听见割了你的舌头！”
脚步声渐渐远去。
阿木刚要松口气，后颈突然一麻，整个人瞬间失去了知觉。
倒下的瞬间，他看见张布满皱纹的脸，那双眼睛浑浊却锐利，正是白日里在石桥边见过的 —— 鬼手钱通。
再次醒来时，阿木发现自己被绑在棵老槐树上。
钱通坐在火堆旁，手里把玩着那枚从他身上搜去的玉佩，笑得像只偷到鸡的狐狸。
“后生仔，骨头倒是硬。” 钱通用匕首挑开玉佩的缝隙，却怎么也抽不出里面的绢帛，“说吧，这玩意儿怎么打开？”
阿木死死咬着牙不说话。
钱通突然将匕首抵在他咽喉上，刀尖刺破皮肤，渗出细小的血珠：“别以为我不敢动你。千机门的规矩，敬酒不吃吃罚酒的，从来没有好下场。”
火光照在钱通那只缠着铁皮的鬼爪上，泛着冷硬的光泽。
阿木突然想起百草翁中针时的紫黑色瘀斑，想起苏凝霜渗血的肩头，一股莫名的勇气涌了上来。
“你永远也打不开。” 他冷笑一声，故意激怒对方，“这玉佩要以血为引，像你这种心术不正的人，碰一下都会遭天谴。”
钱通果然怒了，鬼爪猛地掐住他的下颌：“我倒要看看，是你的骨头硬，还是我的爪子硬！”
剧痛从下颌传来，阿木却死死盯着火堆旁的玉佩。
他注意到钱通的左手总是不自觉地避开火光，鬼爪的铁皮接缝处隐隐透出些暗红色，像是藏着什么东西。
“你怕火？” 阿木突然开口。
钱通的动作猛地一顿，眼中闪过一丝慌乱。
阿木见状心中了然，故意提高声音：“听说千机门的鬼手练的是阴寒功夫，最忌烈火焚烧，是不是？”
“找死！” 钱通怒吼着扬起鬼爪。
就在这时，阿木突然用尽全力，将绑在身后的手往前一送。
藏在袖中的解毒丹瓷瓶狠狠砸在火堆里，丹药遇火瞬间炸开，浓烈的药味混着火星四溅开来。
钱通果然怕极了火星，惊呼着后退。
阿木趁机用牙齿咬开手腕上的麻绳，抄起地上的石头砸向钱通的面门。
“小杂种！” 钱通捂着流血的额头，鬼爪横扫而来。
阿木就地一滚，鬼爪深深抓进他身后的老槐树，树皮飞溅，露出里面惨白的木质。
他趁机抓起地上的玉佩，转身冲进密林。
身后传来钱通气急败坏的咒骂，还有铁器破空的锐响。
一支透骨钉擦着他的耳朵飞过，钉在前面的树干上，尾端嗡嗡震颤。
跑了约莫半个时辰，直到再也听不见身后的追赶声，阿木才瘫坐在条小溪边。
他掬起溪水洗脸，水面倒映出张狼狈的脸，下颌处青紫的指印格外醒目。
月光下，他再次展开那卷绢帛。
这次他没有看那些蝇头小楷，而是将目光落在绢帛边缘 —— 那里有排几乎看不见的针脚，绣着朵极小的莲花，花心处用金线绣着个 “心” 字。
莲心。
阿木突然明白了什么。
他将绢帛凑近鼻尖，闻到股极淡的香气，与苏凝霜发间的药香、百草翁药铺里的草药味都不同，倒像是…… 他猛地想起乌篷船老翁编的渔网，那上面沾着的河泥里，就混着这种香气的水草。
这香气定是某种记号。
他小心地将绢帛塞回玉佩，抬头望向终南山的方向。
夜色正浓，前路漫漫，但他的心里却燃起了一点微光。
无论莲心藏着怎样的秘密，无论血莲教与千机门布下了多少陷阱，他都必须走下去。
为了死去的百草翁，为了不知生死的苏凝霜，也为了自己胸前这枚滚烫的玉佩。
小溪潺潺的流水声里，他仿佛听见苏凝霜的声音：“盯着前面，一步一步走。”
阿木站起身，拍了拍身上的泥土，朝着终南山的方向，迈出了坚定的一步。