石滩镇的秋色渐浓，镇口的老槐树上已挂满金黄的叶子。救出矿工后的第七日清晨，韩爽站在临时搭建的营帐外，望着远处官道上零星往来的商旅，指尖无意识地摩挲着腰间药王谷的令牌。
少主，劳工安置点已安排妥当。小翠匆匆赶来，手里捧着一卷竹简，愿意留下的三十七名矿工，都已登记造册，官府承诺分给他们南坡的荒地。
韩爽接过竹简，目光扫过密密麻麻的记录，微微颔首：药材和粮食可还充足？
管事说再撑半月没问题。小翠压低声音，只是那王侍郎...昨夜又嚷嚷着要见您，说有重要情报相告。
营帐内传来茶盏轻碰的声音。祁砚之正与几名当地官员低声交谈，闻言抬眼：让他再忍忍。他啜了口茶，该说的时候自然会说。
韩爽走进营帐时，祁砚之正将一叠银票推给一位老者。见她进来，祁砚之微微一笑，起身相迎：爽儿，安置事宜可还顺利？
一切尚可。韩爽点点头，目光在祁砚之微微泛红的眼底停留了一瞬，你昨夜又没睡好吧？眼下的青影都出来了。
祁砚之轻笑一声，掩饰性地端起茶杯：无妨。倒是你，这些日子操劳，也该歇息片刻。
韩爽摇摇头，正欲开口，小翠却突然指着帐外：少主，商队到了！
三日后，当数十辆马车碾过石板路进入镇子时，韩爽站在高处望去，为首的赵铁鹰赵管事已大步走来，身后跟着的伙计们肩上还沾着北境特有的霜雪。
少主！少将军！赵管事抱拳行礼，从怀中取出一本账册，按您的吩咐，雪莲二十株，虫草十五斤，上等狐裘三十领，都在这了。他压低声音，还有...北境线报，说有人一直在打听商队动向。
祁砚之从韩爽身后走出，与赵管事交换了一个眼神：知道了。入夜后带二十人到西郊演武场。
韩爽注意到祁砚之的披风边缘有些磨损，伸手轻轻拉了拉：夜里凉，别站在风口。西郊演武场的事，让赵管事安排便是，你不必亲自去。
祁砚之愣了一下，随即失笑：我何时说过要亲自去了？倒是你，总是不放心我。他语气中带着几分促狭，却掩不住眼中的温柔。
韩爽耳尖微红，转身走向赵管事：账册给我看看。
暮色四合时，韩爽与祁砚之在镇东的别院中摊开地图。烛火摇曳中，祁砚之的手指划过几条蜿蜒的路线：官道看似安全，实则每个驿站都可能有人监视。我建议走这条——他指向一条穿过黑松林的小路，虽多绕五十里，但林中有我埋伏的暗哨。
韩爽凝视地图良久，突然轻笑：何不虚实并用？她调转烛台，在另一条官道旁画了个叉，让一队人马大张旗鼓走官道，真正的囚犯...她目光与祁砚之相遇，就藏在商队的盐车夹层里。
祁砚之眼中闪过赞赏的光芒：果然与我想到一处去了。他伸手替韩爽拢了拢被风吹乱的鬓发，只是这般安排，你怕是要辛苦些。
无妨。韩爽微微一笑，指尖轻轻拂开祁砚之的手，却并未躲开太远，我亲自检查每辆货车，确保万无一失。
次日清晨，整个计划正式成形。祁砚之的二十名亲卫换上商队服饰，与韩家护卫混编时，韩爽特意让小翠准备了统一的靛蓝腰带作为暗记。她亲自检查每辆货车的夹层，确保那些装着账册的铁匣被藏在特制的暗格中。
软筋散的剂量要精准。韩爽将一小包药粉交给负责看管人犯的赵管事，每日辰时与申时各服一次，不可过量。她顿了顿，王侍郎若敢闹事，你们知道该怎么处理。
祁砚之看着她冷静安排的模样，忽然开口：你就不担心韩钧知道你身处险境？
韩爽手上动作微顿，随即若无其事地继续整理药粉：他若在朝堂上为我担忧，反倒误了大事。她抬头看向祁砚之，眼中闪过一丝狡黠，何况...我们都会平安。
祁砚之凝视着她的眼睛，忽然伸手轻轻握住她的手：我答应你，定会护你周全。
韩爽微微一怔，却没有抽回手，只是轻声道：我相信你。
押解队伍出发前夜，那只带来喜讯的信鸽扑棱棱落在韩爽肩头。绢书上的字迹因飞快速度而略显潦草，却掩不住二字的锋芒。
大哥他...韩爽的声音微微发颤，手指轻轻抚过那方鲜红的御印。小翠在一旁红了眼眶，却见自家少主突然破涕为笑，像极了当时听说兄长文章被当朝学士称赞时的模样。
祁砚之默默递上一方绣帕，看着韩爽将喜报仔细折好收入袖中。月光下，她的睫毛上还挂着细小的泪珠，嘴角却已扬起坚定的弧度。
我要送他一份礼物。韩爽转身时已恢复平日的利落，不是金银，是要让他记得，无论身在何处，都有家人在背后支持。
市集上，韩爽在一家不起眼的笔墨铺前驻足良久。当她拿起那方玄玉砚时，掌柜的连连称赞：姑娘好眼力！这砚台冬不结冰夏不干墨，最适合...给读书人用的。韩爽笑着接话，指尖轻叩砚面，那温润的触感让她想起幼时见过的，兄长案头那方已磨出包浆的老砚。
喜欢？祁砚之不知何时已站在她身旁，看着她爱不释手的样子，嘴角微扬。
韩爽抬头，有些不好意思地放下砚台：想送给我哥。他高中状元，总该有个称心的砚台。
祁砚之从怀中取出一块玉佩：正好，我也有件礼物要送他。他将玉佩递给韩爽，这是我师父所赠，说是能保佑学子文思敏捷。
韩爽接过玉佩，只见上面雕刻着精美的云纹，中央嵌着一颗温润的明珠：这...太贵重了。
比起你兄长的才华，不算什么。祁砚之温和地说，明日我陪你一起去挑选礼盒。
韩爽望着祁砚之，心中涌起一股暖流：谢谢你，砚之哥哥。
启程的晨钟响起时，韩爽站在镇口的石桥上，看着最后一辆马车驶离。赵管事承诺，二十日内必到京城。她知道，那些藏在盐袋夹层中的证物，那些被软筋散控制却依然嚣张的人犯，都将安全抵达父亲和兄长手中。
影子...她摩挲着袖中的密信，那是药王谷最新截获的情报，我离你越来越近了。
祁砚之牵马而来，马鞍旁挂着韩爽今早特意让人打造的短刀——刀柄上刻着宁折不弯准备好了？他问，同时将一件厚实的披风披在韩爽肩上。
韩爽翻身上马，秋风扬起她杏黄色的衣袂：走吧，去会会那位躲在暗处的。她回头望了一眼石滩镇飘扬的旗帜，又看向祁砚之坚定的侧脸，心中既有一丝离别的怅然，更有迎接新挑战的跃跃欲试。
路上咱要小心些。祁砚之轻声叮嘱，眼中满是关切。
商队的车辙渐渐消失在官道尽头，而他们的故事，才刚刚翻开新的一页。