洪武十四年十月十七夜，奉天殿的烛火直至亥时仍未熄灭。天幕播放结束后，朱元璋并未返回后宫歇息，而是带着朱棣径直来到殿内的御案前——案上堆叠的奏章足有半人高，皆是白日议事时未及批阅的军政要务。殿外的夜风卷着寒气吹进殿内，却吹不散父子二人面前的忙碌。
朱棣揉了揉发胀的太阳穴，伸手拿起最上面的一本奏章——竟是关于北平府粮草调度的奏报，密密麻麻的字迹看得他眼皮发沉。他忍不住叹了口气，声音带着几分疲惫：“爹，这裁撤丞相和中书省的法子，您当初定的时候，就没想想后续吗？咱爷俩寅时就得起床，卯时上朝听政，巳时还要跟百官议政，到了未时就得坐在这里批奏章，一天三百多本，直要批到亥时才能歇着，全年连个初一十五都没得休。再这么下去，儿子这身子骨怕是要扛不住了。”
朱棣揉了揉发酸的肩膀，看着案几上还未批阅的奏章，忍不住叹了口气：“父皇，恐怕日后大哥英年早逝，一半是被您吓得，另一半是被您类死的，按咱们老家的话，就是地主家的驴也经不起这么造啊。”
朱元璋握着朱笔，头也不抬地说道：“撑不住也得撑！咱是大明的皇帝，你是大明的太子，江山社稷都压在咱们肩上，哪能叫苦？”
朱棣放下朱笔，语气中带着几分委屈：“可父皇，当年若不裁撤丞相和中书省，也不至于这么累啊。以前有丞相帮着处理政务，咱们只需批阅重要奏章，哪用像现在这样，连芝麻绿豆大的事都要亲自管？”
这话像是触到了朱元璋的逆鳞，他猛地抬起头，眼中闪过一丝怒火：“你小子懂什么！胡惟庸擅权的教训还不够深刻吗？他当年结党营私，把持朝政，连咱的旨意都敢篡改，若不裁撤丞相，日后再出一个胡惟庸，咱大明的江山还要不要了？”
朱元璋正握着朱笔在奏章上批注，闻言头也没抬，笔尖的墨汁在纸上晕开一个小黑点。他语气带着几分不耐：“当年胡惟庸擅权，朝堂上下都快成了他的一言堂，若不是咱当机立断裁了丞相和中书省，把权力都攥在自己手里，如今这大明江山能不能安稳，还不一定呢！”
“可胡惟庸是没了，咱爷俩却快成了陀螺！”朱棣放下奏章，语气带着几分委屈，“儿子刚当太子没几天，每天睡得比狗晚，起得比鸡早，连跟妙云说句话的功夫都没有。您年岁比儿子大，常年这么熬着，身子也吃不消啊。”
朱元璋终于停下笔，抬头看向朱棣，眼中闪过一丝复杂的神色——他何尝不知辛苦？只是这大明江山是他一手打下来的，权力若是旁落，他实在放心不下。他拿起一本奏章，猛地朝朱棣扔了过去，嘴上骂道：“你小子刚掌权就嫌累，当年咱打天下的时候，在死人堆里睡觉，三天吃不上一顿饱饭，也没见你这般抱怨！”
朱棣早有防备，身子往旁边一闪，那本奏章“啪”地一声落在地上，纸页散了开来。他捡起奏章，拍了拍上面的灰尘，语气依旧坚持：“爹，打天下跟治天下不一样。打天下靠的是刀枪，治天下靠的是脑子和精力。您我精力还算充沛，可咱们的后人呢？若是遇到个身子弱的，这三百多本奏章怕是能把他压垮。”
他走到朱元璋面前，压低声音，语气带着几分试探：“儿子倒有个法子——咱们找几个品级低的文官，让他们帮着看这些奏章，给咱们提建议，比如这奏章里说的事儿该怎么处理，有几种方案。但决定权还在咱们手上，他们只能给建议，不能拍板。咱们爷俩只需要看他们的建议，写个‘准’‘不准’或者‘打回重议’就行。”
朱元璋眉头一挑，眼中闪过一丝兴趣：“接着说。”
“这些文官品级低，又都是临时指派的，”朱棣继续说道，“他们既形成不了宰相那样的权力，也没办法结党营私——咱们想裁撤就裁撤，想换新人就换新人。他们以为自己是在帮着处理朝政，跟当年的宰相似的，实际上就是给咱们打短工的佃户，拿着微薄的俸禄，干着最累的活，还得看咱们的脸色。这样一来，咱们既能轻松些，权力又不会旁落，何乐而不为呢？”
朱元璋听完，猛地一拍御案，声音带着几分激动：“老四，你他娘真是个天才！咱怎么就没想到这法子！”这声粗话刚落，奉天殿外突然传来一阵轻咳，紧接着，马皇后端着一个食盒走了进来，身后跟着同样端着食盒的徐妙云。马皇后脸上带着几分愠怒，将食盒放在案上，没好气地说道：“重八，你当着太子的面，怎么又说脏话？咱平日里是怎么跟你说的？”
朱元璋一见马皇后的神色，顿时没了方才的威严，连忙站起身，陪着笑脸：“妹子，咱这不是一时激动嘛，下次再也不说了。”
“下次？”马皇后从袖中抽出一把鸡毛掸子，眼神一厉，“你哪次不是这么说？今日非得让你长长记性！”
“朱重八！给老娘站那儿！”
朱元璋见状，连忙从御座上站起来，往后退了两步，脸上堆起笑容：“妹子，咱错了，咱再也不说脏话了。你看咱还得批奏章呢，要是被你打了，明天上朝该没精神了。”
“少跟咱来这套！”马皇后举起鸡毛掸子，朝着朱元璋就打了过去，“当年你在郭子兴帐下的时候，就爱说脏话，咱劝了你多少回，你就是不改！今日不打你一顿，你是记不住教训了！”
朱元璋一边躲，一边求饶：“妹子，别打了，别打了！咱真错了！皇后，你再这么打，咱可要生气了啊！”
可马皇后根本不听，鸡毛掸子一下下落在朱元璋的身上——力道不算重，却也足够让他疼得龇牙咧嘴。徐妙云站在一旁，想劝又不敢劝，只能忍着笑，帮着把散落在地上的奏章捡起来。朱棣则靠在柱子上，嘴角忍不住上扬，看着老爹被追得满殿跑，心中的疲惫顿时消散了大半。
直到马皇后手里的鸡毛掸子都快挥不动了，才停了下来，喘着气说道：“今日就先饶了你，若是再让咱听到你说脏话，看咱怎么收拾你！”
朱元璋揉着被打疼的胳膊，脸上满是委屈，却不敢再多说一句。他瞥见朱棣憋笑的模样，顿时气不打一处来，伸手拿起御案上的玉如意，朝着朱棣就扔了过去：“你小子还笑！看咱不收拾你！”
朱棣连忙转身就跑，一边跑一边喊道：“爹，小杖受，大杖走！您要是真打疼了儿子，传出去可是陷您于不义啊！”
朱元璋本就常年批奏章，缺乏运动，又喜欢吃肥肉，跑了没几步就气喘吁吁，扶着柱子直喘气。他摆了摆手，语气带着几分无奈：“行了行了，不追了！你赶紧过来，咱跟你说说刚才你提的那法子——人选咱都想好了，就华盖殿大学士邵质、东阁大学士吴沈、文渊阁大学士宋讷、武英殿大学士吴伯宗，还有六部的给事中和主事，这些人都是翰林出身，品级不高，又懂朝政，让他们帮着看奏章，提建议，正好合适。”
朱棣停下脚步，走到朱元璋身边，脸上的笑容收了起来，语气严肃：“爹，这些人虽品级不高，却也都是文官中的佼佼者。咱们得跟他们说清楚，他们只有提建议的权力，没有决定权，免得他们日后生出不该有的心思。”
朱元璋点了点头，拿起一本奏章，重新坐回御案前：“这个咱自然知道。明日早朝，咱就下旨，让他们从后天开始，到文华殿帮着看奏章。你也多盯着点，若是发现有人敢越权，立刻跟咱说。”
“儿子遵旨。”朱棣躬身应道，伸手拿起一本奏章，坐在朱元璋旁边的椅子上，开始仔细批阅。朱元璋点了点头，拿起一块烧饼递给他：“先吃点东西，垫垫肚子。这些奏章今日批不完，明日再接着批，不急在这一时。”
朱棣接过烧饼，咬了一口，刚想说话，却听朱元璋又说道：“对了，还有一件事。咱打算给你纳几房妃子。李善长、宋濂还有咱淮西那些老兄弟，都把自家的侄女、外甥女、女儿送上来了，你看看，有没有合心意的？”
这话一出，朱棣嘴里的烧饼差点喷出来。他连忙咽下去，摆了摆手：“父皇，儿臣如今没这个心思。天家子嗣，有足够继承皇位的就行了——儿臣和妙云已经有四个孩子了，没必要再纳妃了。”
他看了一眼站在一旁的徐妙云，见她脸颊微红，眼神却带着几分期待，又继续说道：“而且太子纳妃这种事，很容易给朝臣造成误解。若是多纳了文臣的女儿，武将们会不会觉得儿臣要开始抑制武将？反之，若是多纳了武将的女儿，文臣们又会心生不满。为了朝堂稳定，儿臣觉得不如不纳。”
朱元璋盯着朱棣看了半晌，突然笑了起来：“臭小子，少来这套！你以为咱不知道你心里想的是什么？你撅屁股咱就知道你要拉什么屎！你就是不舍得妙云那丫头，还说什么朝堂稳定，说得那么冠冕堂皇干嘛？”
朱棣被戳破心思，顿时有些尴尬，脸颊也红了起来。徐妙云站在一旁，听着朱元璋的话，心里像灌了蜜一样甜，脸颊却红得能滴出血来，连忙低下头，假装整理食盒。
朱元璋看着两人的模样，摇了摇头，叹了口气：“罢了罢了，咱也不是那种逼儿子做不愿做的事的爹。你心里只有妙云一个，不愿意纳妃，咱也不勉强。你愿意跟妙云好好过日子，把东宫打理好，把大明的江山守住，比什么都强。”
朱棣闻言，心中一暖，对着朱元璋躬身道：“谢父皇体谅。”
马皇后也笑着说道：“这样才好。夫妻和睦，东宫安稳，咱们大明的根基才能稳固。妙云这孩子懂事，有她帮着你，咱和你父皇也能放心。”
徐妙云连忙上前，对着马皇后躬身道：“谢母后夸奖，儿媳定当尽力辅佐太子，打理好东宫事务，不让父皇母后操心。”
朱元璋点了点头，拿起一本奏章，重新坐回御座上：“行了，别光顾着说话了。吃完东西，咱们接着批奏章。今日争取多批一些，明日也能轻松些。”
朱棣与徐妙云对视一眼，都从对方眼中看到了笑意。朱棣拿起朱笔，徐妙云则在一旁为他研墨；马皇后也坐在朱元璋身边，帮他整理散落的奏章。奉天殿内的烛火依旧明亮，却不再像之前那样压抑，反而多了几分温馨与暖意。
夜色渐深，奉天殿的烛火直至子时才渐渐熄灭。朱元璋与朱棣并肩走出殿门，看着满天的星斗，朱元璋突然说道：“老四，你记住，这大明的江山，日后终究是你的。咱今日让你帮着批奏章，让你参与议事，就是想让你多学些东西，多积累些经验。日后你登基了，才能应对得了朝堂上的风风雨雨，才能让大明的百姓安居乐业。”
朱棣看着朱元璋鬓边的白发，心中一酸，躬身道：“儿臣谨记父皇教诲。日后定当励精图治，守护好大明的江山，不辜负父皇的期望。”
朱元璋拍了拍他的肩膀，没再多说什么，转身朝着坤宁宫走去。马皇后与徐妙云跟在后面，看着父子二人的背影，脸上都露出了欣慰的笑容。
月光洒在奉天殿的琉璃瓦上，泛着淡淡的银光。朱棣站在原地，望着朱元璋的背影，心中暗暗发誓：日后定要开创一个比洪武盛世更辉煌的时代，让父皇的心血不白费，让大明的旗帜永远飘扬在天下的土地上。徐妙云走到他身边，轻轻握住他的手，低声道：“夫君，夜深了，咱们回东宫吧。”
朱棣回过神，看着徐妙云温柔的眼神，点了点头，与她并肩朝着东宫走去。夜色中，两人的身影紧紧依偎在一起，仿佛能抵御世间所有的风雨。
马皇后看着儿子儿媳二人甜蜜的身影，脸上露出欣慰的笑容，转身对朱元璋道：“咱们也别在这儿打扰他们了，让他们赶紧批完奏章，好早点歇息，陛下你好久没到臣妾宫里来了。”
朱元璋浑身一僵，连忙摆手：“妹子，咱还有一大堆奏章没批呢，要不改天？今晚上实在没精力了。”
马皇后脸上的笑容瞬间消失，伸手揪住朱元璋的耳朵，拉着他就往殿外走：“好你个朱重八！对那些狐媚子就有精力，到老娘这儿就不行了？今天你去也得去，不去也得去！”
朱元璋疼得龇牙咧嘴，却不敢反抗，只能被马皇后拉着往前走，心里默默念叨：“咱的腰子啊，你可得撑住了！这要是再折腾一晚，明天怕是连笔都握不住了。”
两刻钟后，乾清宫的门缓缓打开，朱元璋扶着墙走了出来，脸色苍白，双腿发软，连走路都打晃——他感觉自己的身子像是被掏空了，跟年轻时在地主家放牛，交粮后累得瘫在地上的感觉一模一样。
“陛下，您没事吧？”守在门外的内侍连忙上前搀扶，小心翼翼地问道。
朱元璋摆了摆手，有气无力地说：“没事……扶咱回奉天殿，还有奏章没批呢。”他心里暗下决心，以后再也不敢惹马皇后了——这“皇后的恩宠”，实在是太消受不起了。
内侍连忙扶着朱元璋，一步一步朝着奉天殿走去。夜色深沉，宫墙上的灯笼发出微弱的光，照亮了两人蹒跚的身影。奉天殿内，那堆如山的奏章还在等着这位大明的开国皇帝，而新的一天，又将是忙碌的开始。