苏星临带着小队连夜疾驰返回平凉郡，天色微明时，城门在望。留守的邵林早已在城头焦急等候，见她安然归来，才松了口气，随即面色凝重地禀报了云瑾再次呕血昏迷的消息。
“白芷姑娘说，云先生是心神受到剧烈冲击，牵连旧伤，情况比之前更糟，若非姑娘留下的丹药吊着一口气，恐怕……”邵林的话没说完，但意思已然明了。
苏星临心中一沉，快步走向云瑾的房间。床榻上的人面色灰败，气息微弱得几乎感觉不到，仿佛生命力正在悄然流逝。她坐在榻边，握住他冰凉的手，再次将温和的星辰之力缓缓渡入，滋润他近乎枯竭的经脉与灵魂。这一次，效果似乎微乎其微。
“他与‘星髓’的关联太深，‘星髓’受创，他便首当其冲。”苏星临语气低沉，带着一丝不易察觉的疲惫与怒意。玄冥阁的举动，无疑是想彻底毁了“星髓”，或者……是以此来重创她身边的关键人物。
韩明远站在她身后，看着她对云瑾毫不吝啬的救治，心中已无半分醋意，只剩下同样沉重的忧虑。“玄冥阁此举，阴毒至极。他们得不到，便想毁掉，甚至借此削弱我们。”
“他们不会得逞。”苏星临收回手，语气恢复了一贯的冷静与坚定，“云瑾不会死，‘星髓’也不会被毁。”她起身，目光扫过韩明远和邵林，“镇北王将至，城内不能乱。加强戒备，尤其是看顾好云先生。”
晌午时分，地平线上出现了镇北王的仪仗。没有铺天盖地的旌旗，只有一支约莫千人的精悍骑兵，簇拥着一辆玄黑色的巨大马车，沉稳而肃杀地向着平凉郡行来。那股无形的、久居上位的威压，隔着遥远的距离，已然笼罩了整个平凉郡。
城门大开，以苏星临为首，韩明远、邵林、以及勉强支撑起身的白芷立于门前相迎。这是必要的礼节，也是对等实力的初步展示。
马车在城门前停下，车帘掀开，一名身着四爪蟒袍、身材魁梧、面容与韩明远有五六分相似，却更多了岁月沉淀下的威严与冷硬的中年男子，缓步走了下来。他目光如电，扫过众人，最后落在了苏星临身上，带着毫不掩饰的审视与探究。
“平凉郡守，苏星临，恭迎王爷大驾。”苏星临微微颔首，不卑不亢。她没有自称“阁主”，在此刻，她代表的是平凉郡官方。
镇北王韩擎苍目光在她脸上停留片刻，似乎想从这张过分年轻美丽的脸上找出些什么，最终，他淡淡开口，声音洪亮而带着金石之音：“苏小姐，年少有为。”随即，他的目光转向一旁的韩明远，眼神复杂了一瞬，语气听不出喜怒，“明远，你很好。”
这一句“很好”，让韩明远心头一紧，他垂下眼眸，躬身行礼：“父王。”
简单的寒暄后，双方进入城内，来到了郡守府特意布置的议事厅。厅内布置简洁而大气，双方主要人员分列左右，护卫则按约定，仅限于厅外。
谈判，或者说博弈，从一开始就充满了无形的刀光剑影。
韩擎苍开门见山：“北境动荡，根源在于宇文澈此獠与其掌控的邪物‘星髓’。如今宇文澈失踪，邪物失控，为祸苍生。本王既为北境镇守，自当拨乱反正。苏小姐据守平凉，抗敌有功，若能交出邪物，率众归附，本王必不吝封赏，保平凉军民安然无恙。”
他依旧将“星髓”定义为邪物，将平凉郡的抵抗纳入他的“拨乱反正”体系之中，居高临下的姿态展露无遗。
苏星临端坐主位，神色平静：“王爷此言差矣。‘星髓’乃天地奇物，力量无分正邪，关键在于掌控之人。宇文澈强行催动，故而遭劫。我平凉军民守土抗暴，是为自保，亦是秉持公义，并非等待他人‘封赏’保全。至于归附……”她顿了顿，目光坦然迎上韩擎苍，“平凉郡愿与王爷结为守望相助的盟友，共御外敌，厘清北境，而非上下归属。”
“盟友？”韩擎苍身侧一名武将嗤笑一声，“苏小姐，未免太过自视甚高。若无王爷大军在外，尔等岂能安坐于此？”
韩明远眉头一皱，正要开口，苏星临却已淡然回应：“这位将军所言，是兵力多寡。而我平凉之价值，在于能解决‘星髓’之患，在于能锻造精钢、改良农具、救治伤患的技艺，更在于……军民一心，可抗强敌的意志。这些，岂是单纯兵力可比？王爷若只想以力压人，恐怕即便得到一座焦土空城，也与那失控的‘星髓’无异，终成负担。”
她的话绵里藏针，既点明了平凉郡的独特价值，也暗指强行征服的弊端。
韩擎苍眼中闪过一丝精光，他抬手止住了还想反驳的部下，看着苏星临：“苏小姐口才了得。但空口无凭，你如何证明你能解决‘星髓’之患？又如何让我相信，你所谓的‘盟友’，不会在背后捅刀子？”
谈判陷入了僵持，双方都在试探对方的底线与筹码。韩明远坐在其中，感受着父王的威压与苏星临的寸步不让，只觉得如同身处熔炉，每一刻都是煎熬。他知道，父王绝不会轻易放弃掌控平凉和“星髓”的野心，而苏星临，也绝不可能屈服。
就在厅内气氛愈发紧绷之际，一名镇北王方面的传令兵匆匆入内，在韩擎苍耳边低语了几句。
韩擎苍的脸色微不可察地变了一下，随即挥退了传令兵，目光再次投向苏星临，带着一丝难以捉摸的意味：“看来，苏小姐的麻烦还不止于此。”
他话音刚落，又一名平凉郡的斥候疾奔入厅，脸色惊惶，甚至来不及行礼，便急声向苏星临禀报：
“阁主！不好了！西北方向那座山谷……突然爆发出极强的能量波动，天空出现异象，一道……一道黑色的光柱冲天而起！我们留守监视的兄弟……失去了联系！”
黑色光柱？玄冥阁！
苏星临瞳孔骤缩，猛地站起身。他们果然还有后手！而且选择在这个关键时刻发动！
几乎在同一时刻，后院传来白芷带着哭腔的惊呼：“姑娘！云先生……云先生的气息在减弱！”
内忧外患，在谈判桌上僵持不下之际，以最激烈的方式，同时爆发！
韩擎苍好整以暇地看着面色凝重的苏星临，缓缓道：“苏小姐，看来你的‘盟友’，并不能替你解决所有麻烦。或许，我们可以换个方式谈谈合作的条件了？”
苏星临深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，目光锐利如刀，直视韩擎苍：“王爷，麻烦确实来了。但这麻烦，恐怕并非只针对我平凉一家。玄冥阁所图甚大，若让他们得逞，恐怕整个北境，都将永无宁日！”
她的话，让韩擎苍脸上的从容淡去了几分，眼神变得深沉起来。
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第八十八章：蚀魂绝毒与抉择时刻
青岚城废弃矿坑深处，玄冥阁设下的陷阱彻底爆发！无数扭曲的阴影符文从岩壁、地面浮现，凝聚成一道道漆黑的锁链，带着侵蚀神魂的阴寒气息，如同活物般缠向苏星临！
“星临，小心！”云瑾脸色剧变，想也不想便要推开她。
然而，苏星临战斗经验何等丰富，在符文亮起的瞬间已然警觉。她一把拉住云瑾的手臂，星痕剑爆发出璀璨星辉，斩向最先袭来的几道阴影锁链！
“嗤啦！”星辉与阴影碰撞，发出腐蚀般的声响。星辰之力对这些幽冥之力确有克制，但锁链数量太多，源源不绝地从阵法中涌出，更有两名一直潜伏在侧的玄冥阁筑基后期修士趁机杀出，刀光凌厉，直取苏星临要害！
一时间，苏星临既要应对漫天锁链，又要抵挡两名同阶修士的围攻，左支右绌，险象环生！云瑾被她护在身后，他虽智谋超群，但自身修为不高，又无强悍战力，此刻只能凭借对阵法的一些理解，勉强干扰锁链的轨迹，却无法扭转战局。
“先杀那个男的！”一名玄冥阁修士看出云瑾对苏星临的重要性，眼中厉色一闪，虚晃一刀逼退苏星临，身形诡异地一折，手中淬毒的短刃如同毒蛇吐信，直刺云瑾心口！这一下变招极快，角度刁钻，苏星临救援已然不及！
眼看短刃即将及体，云瑾眼中闪过一丝决绝，竟不闪不避，反而迎上前一步，似乎要以身为饵！
“不！”苏星临目眦欲裂。
就在这千钧一发之际——
“吼！”
一声如同惊雷般的怒吼从矿坑入口处炸响！一道炽烈如骄阳的磅礴刀罡，撕裂黑暗，后发先至，带着一往无前的惨烈气势，悍然斩向那名偷袭云瑾的修士！
那修士感受到背后袭来的恐怖力量，骇然失色，再也顾不得攻击云瑾，强行扭身回防！
“轰！”
刀罡与短刃碰撞，气劲四溢！那修士如遭重击，喷血倒飞出去，重重砸在岩壁上！
一道挺拔如山岳的身影，手持燃烧着赤红气焰的长刀，如同战神般挡在了苏星临和云瑾身前。他风尘仆仆，战甲上还带着未干的血迹与征尘，正是日夜兼程、循着线索一路追踪而来的韩明远！
“明远！”苏星临惊喜交加。
韩明远回头，目光快速扫过苏星临，确认她无恙，又落在脸色苍白的云瑾身上，微微颔首，随即重新面向敌人，眼神冰冷如刀：“玄冥阁的杂碎，找死！”
有了韩明远这名生力军的加入，战局瞬间逆转。他刀法刚猛霸道，气势如虹，每一刀都蕴含着沙场悍将的惨烈杀意，与苏星临灵动缥缈、克制幽冥的星辰剑法相互配合，竟打得那两名筑基后期修士和漫天阴影锁链节节败退。
然而，玄冥阁的阴谋岂会如此简单？
那一直隐藏在暗处、主持阵法的金丹初期长老，见事不可为，眼中闪过一丝狠毒。他咬破舌尖，一口精血喷在手中的控阵法器上！
“幽影蚀魂，去！”
阵法中心，一道凝练到极致、几乎化为实质的漆黑流光，如同拥有生命一般，无视了韩明远的刀罡和苏星临的剑幕，以一个极其诡异的角度，骤然射向因为方才危机而气息未匀、站位稍显靠前的云瑾！
这一击，蕴含着极其阴毒的“蚀魂引”之力，速度快得超出了筑基期的反应极限！
“云瑾！”苏星临和韩明远同时惊呼。
云瑾自己也感受到了那致命的威胁，但他修为差距太大，根本来不及做出有效闪避。
眼看那道蚀魂流光就要没入云瑾体内——
电光火石之间，一道身影猛地将云瑾撞开！
是苏星临！她凭借星瞳捕捉到流光的轨迹，在最后关头，用自己的身体，挡在了云瑾之前！
“噗嗤！”
漆黑的流光精准地射入了苏星临的右肩！一股冰寒刺骨、仿佛能冻结灵魂的剧痛瞬间蔓延开来！她闷哼一声，脸色瞬间变得灰败，周身的星辰之光都黯淡了下去。
“星临！！！”
韩明远和云瑾的嘶吼声同时响起，充满了惊恐与绝望。
韩明远目眦欲裂，狂暴的刀势瞬间将一名缠斗的玄冥阁修士劈飞，不顾一切地冲向苏星临。云瑾也踉跄着扑过来，扶住摇摇欲坠的苏星临，看着她肩头那迅速扩散的黑色纹路和急剧衰弱的气息，一向冷静的他，双手都在剧烈颤抖。
“走！”韩明远一把将苏星临打横抱起，对着云瑾厉声喝道。他知道，必须立刻带她离开这里，寻找救治之法！
那玄冥阁长老见目标中招，发出一声得意的怪笑，并未再强行阻拦。中了“蚀魂引”，金丹以下几乎必死无疑，他的任务已经完成。
韩明远抱着苏星临，与云瑾一起，强行冲破剩余锁链的阻碍，向着矿坑外亡命奔逃。
矿坑外，夜色浓重。韩明远抱着怀中气息越来越微弱的苏星临，心如刀绞。他看向同样面无人色、紧跟在侧的云瑾，声音嘶哑：“有什么办法？告诉我，有什么办法能救她？！”
云瑾看着苏星临肩头那不断侵蚀的黑色纹路，嘴唇颤抖着，一个极其凶险、几乎等同于以命换命的古老秘法在他脑海中闪过，但他此刻魂力损耗巨大，根本无法施展。
就在绝望笼罩之际，苏星临腰间的储物袋中，那枚得自宇文澈、后来被秘境星辰熔炉初步净化过的“星髓”碎片，忽然散发出微弱的、带着一丝温暖气息的星辉。
云瑾的目光猛地定格在那星辉之上，一个大胆而疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的意识！