青岩村的狗吠声渐弱时，那道玄色身影已掠过三十里山路。
密探手掌死死攥着腰间的虎头腰牌，指节因用力泛白——方才翻草垛时，他分明看见院门口有道清瘦人影，月光下像株静默的老松。
那猎户绝对发现我了！他喉结滚动，马鞭抽得青骓马鬃毛倒竖。
马背上的包裹里，阴兵甲叶擦着布面发出细碎的沙沙声，像极了白日里那些鬼面阴将喉咙里的呜咽。
寅时三刻，江陵城的青砖在马蹄下敲出闷响。
密探绕过正街，从王府角门闪入，守夜的侍卫刚要喝问，见着他腰间的虎头牌，立刻缩了脖子。
王爷还在偏殿批折子！引路的小太监跑得直喘，您可千万......
密探踹开偏殿门，檀香混着墨香扑面而来。
萧绎正在灯下批改军报，狼毫笔悬在半空，眼底的阴鸷被烛火映得发亮。
他生得清瘦，眼角却垂着两缕暗红血丝，像被人用朱砂点过——这是暗卫营传出来的说法，说湘东王每杀一人，血丝便深一分。
他放下笔，声音像浸在冰水里的玉。
密探跪地，将阴兵甲叶和盘托出：那顾昭能召阴兵！
末将亲眼见着五尊鬼面将困住沈将军，连金丹境的剑气都破不开那鬼阵！
还有......他咽了口唾沫，他说沈将军不是他的对手，末将捡了这片甲叶，正是被沈将军剑气削下的。
萧绎的指尖重重叩在案上，青瓷笔山应声而碎。阴兵？
生死之力？他突然笑了，笑声里浸着冰碴子，好个顾昭，藏得倒深！
偏殿外的更鼓声传来，三更。
传左供奉玄真子。萧绎扯过锦帕擦手，再召右相、兵部侍郎，半个时辰内到齐。他望着案头那片泛着幽光的甲叶，眼尾的血丝又深了几分，能困沈青竹的人，留不得。
与此同时，沈青竹的青骓马正踏过江陵护城河的石板桥。
她攥着缰绳的手微微发颤，不是因为真气未复，而是脑子里反复回荡着顾昭的话：若你真心想知道，不妨换个方式来问。
换个方式......她想起上个月替萧绎清除安陆太守，那太守跪在地上哭嚎臣对王爷绝无二心，萧绎却摸着他送的玉佛说青竹，他私通北齐；想起三个月前围剿山匪，明明剿的是替百姓抢粮的义匪，萧绎拍着她肩膀说青竹，你是本王的刀，要见血才利。
她低笑一声，马队行至王府门口时，忽然勒住缰绳。
将军？随行的暗卫疑惑回头。
去医馆。沈青竹摸了摸手腕——白日里与阴兵缠斗时震伤的经脉还在隐隐作痛，本将需要金创药。
暗卫欲言又止，最终只应了声。
医馆后堂，沈青竹支开随从，从怀中摸出枚青铜令牌。
这是暗卫营的查案令，只有首领能调动档案库。
她借着烛火看令牌上的纹路，忽然想起顾昭说换个方式时的眼神——像看穿了她所有的伪装，包括藏在玄铁剑下的那点不甘。
子时二刻，暗卫档案库的木门作响。
沈青竹举着烛台，泛黄的卷宗在架上投下斑驳影子。
她翻到青岩村条目时，烛火突然剧烈摇晃，映得二字像活了般跳动。
三月前，青岩村遭厉鬼将军李烈作祟，全村老幼昏迷；猎户顾昭入山采药，引雷劈散鬼雾，以药汤救醒村民；李烈残魂欲报复，被顾昭以黑绳缚于老槐，七日后方才散净......
沈青竹的指尖停在引雷劈散鬼雾那行字上。
李烈是北齐名将，死后怨气成厉鬼，连她都曾领命去剿过，结果被那鬼爪撕了半幅衣袖。
可顾昭，一个猎户，如何做到的？
她继续往下翻，后面夹着张村民按的血手印：顾昭救我儿命，若有差池，我等愿以命相护。
烛芯地爆了个花。
沈青竹望着那些歪歪扭扭的血印，忽然想起白日里顾昭看村口炊烟的眼神——像在看最珍贵的东西。
而她呢？
萧绎给她的金丝软甲，玄铁重剑，还有青竹将军的名号，哪一样不是用别人的血换的？
沈将军？
档案库外传来脚步声。
沈青竹迅速合起卷宗，藏入怀中。
她望着铜镜里的自己，玄色劲装，眉间一点朱砂——那是萧绎亲手点的，说是暗卫的标记。
可此刻那点红，像滴要渗进肉里的血。
回府。她将查案令重重拍在案上，就说本将旧伤复发，要闭关三日。
青岩村的夜更深了。
顾昭蹲在祠堂后墙根，用短锄敲着青石板。
阿木举着松明火把，火星子落在他补丁摞补丁的裤腿上，他也顾不得拍。
昭哥，这石板下头是空的？阿木扒着缝隙往里看，只看见黑黢黢的土。
顾昭擦了把汗，等会挖条地道，通到村外的乱葬岗。他想起白日里功德簿上的二字，又想起密探离开时东南方的乌云——萧绎的人，该来了。
那...那我们要躲起来？阿木的声音发颤。
不是躲。顾昭摸了摸他的头，是给老弱妇孺留条退路。他指了指祠堂里的供桌，等会把米面油都搬进去，再放几罐水。
你去叫张婶他们，就说要演练防山匪。
阿木跑远后，顾昭望着头顶的星空。
识海里的镇魂殿又开了一线，阴时修炼室的门露出半指宽的光——这是功德足够的征兆。
他摸出怀里的判官笔，笔杆上的纹路在月光下泛着青，像条蛰伏的蛇。
萧绎要杀我。他低声道，但他不知道，我要的从来不是活着。
江陵城，沈青竹的闺房里，烛火已燃到灯芯。
她握着那枚萧绎赐的虎符，金属的凉意透过掌心渗进骨头。
窗外的更鼓敲过四更，她忽然听见瓦当上有细碎的响动——像猫，又像...
她反手抽出玄铁剑，剑气划破窗纸。
黑影闪进院子，月光下露出半张脸：枯瘦如柴，眼窝深陷，正是萧绎的左供奉玄真子。
他手中握着根青铜杖，杖头盘着条蛇，蛇信子吐着猩红的芯。
沈将军。玄真子的声音像刮过坟头的风，王爷说，你该去青岩村，取顾昭的项上人头。
沈青竹的剑指住他咽喉：我在闭关。
王爷说，闭关可以，但得带着顾昭的脑袋回来闭关。玄真子笑了，蛇杖上的蛇突然昂起头，或者...沈将军是想学那些不听话的暗卫？
沈青竹的瞳孔缩了缩。
她想起半年前，暗卫营副统领质疑萧绎屠村的命令，第二日便成了乱葬岗的一具枯骨。
我去。她收剑入鞘，三日后出发。
玄真子的蛇信子突然咬在杖头，发出的一声。
他退到院墙边，身影融入夜色前，又补了句：王爷还说，若沈将军路上遇到什么...意外，本供奉不介意替你收尸。
沈青竹望着他消失的方向，手中的虎符地裂了道缝。
她转身看向案头那卷青岩村的档案，烛火映得二字愈发清晰，像团要烧穿纸页的火。
与此同时，青岩村的祠堂里，顾昭盘坐在供桌下的地道口。
他闭目凝神，识海里的阴时修炼室突然发出轻响——那扇尘封的门，正在缓缓开启。
（本章完）