沈青竹的马队在暮色里碾过荆州城外的碎石子路时，后颈还沾着正午赶路时的汗。
她扯了扯被风灌得猎猎作响的斗篷，目光扫过城墙上二字的斑驳砖刻——月婵给的星象图里说东南密道子时开，但李元忠选的接应点在西门，老臣的谨慎，她懂。
城门口的守军举着火把来回踱步，沈青竹摸了摸怀里的布包，里面是顾昭让她转交的虎符拓印。
她翻身下马，将缰绳甩给随从，指尖刚要叩响门环，门内突然传来梆子声——两下慢，一下急。
她瞳孔微缩，这是李元忠暗卫的暗号。
门闩拉开的瞬间，她几乎是被拽进去的。
李元忠的贴身书童小福子鬓角沾着灰，喘得像破风箱：李大人在演武场，让您快走！
演武场的校军旗下，李元忠正借着暮色调整城防图。
他白发在风里乱蓬蓬的，见到沈青竹时手一抖，镇纸地砸在地图上：可算来了！他抓起案头的虎符往她手里塞，青铜虎纹硌得她掌心生疼，子时三刻，西门第三块城砖下有机关。
我已调走了巡城营，只剩二十个死士守着——都是萧绎安插的钉子，我昨夜用先皇御赐的酒灌醉了三个，剩下的......他突然顿住，喉结滚动两下，沈姑娘，我这把老骨头活了六十载，就想在闭眼前朝北磕个头，看看南梁的天，是不是还能照见干净的日头。
沈青竹捏紧虎符，能摸到上面未干的蜡印——是李元忠连夜仿刻的萧绎调兵符。
她望着老人眼底的血丝，突然想起顾昭说的老臣的孤勇，喉咙发紧：李大人放心，子时三刻，讨逆军的马蹄声会替您叩响城门。
子时的更鼓声刚落，荆州西门外的芦苇荡里就响起细碎的脚步声。
赵无极裹着黑布夜行衣，腰间别着顾昭给的镇魂符，抬头看了眼城头——第三块城砖的位置，正有盏灯笼晃了三晃。
他反手打了个手势，身后五百精骑立即散开。
吱呀——
城门开得极慢，李元忠举着烛台的手在抖，火光映得他脸上的皱纹像道深沟。
赵无极的刀尖刚蹭到城门缝，就见老臣突然扑过来，死死攥住他手腕：轻些！西市有户姓陈的铁匠，铺子里藏着萧绎的私兵册；东巷的米行是江文靖的粮栈......他说得太快，唾沫星子溅在刀鞘上，我要活的，要他们跪在顾将军马前，把萧绎这些年的恶事都抖出来！
李大人。赵无极抽回手，反手按在老人肩头，顾帅说了，您要的公道，讨逆军给您讨。他话音未落，远处传来马蹄声，不疾不徐，正是顾昭特意交代的三步一停——避免惊了百姓犬吠。
荆州城破得出奇顺利。
赵无极的刀砍断最后一个抵抗士兵的长矛时，天边刚泛起鱼肚白。
他站在城楼上扯下萧绎的赤旗，看着底下百姓从门缝里探出头，又缩回去，再捧出热粥和馒头往士兵怀里塞。
有个扎羊角辫的小丫头举着野菊花要往他甲胄上插，被他逗得咯咯笑：顾帅说，咱们是来给你们撑腰的，不是来抢糖吃的。
顾昭进城时，晨雾还没散透。
他骑着玄色战马，身后跟着举着《讨逆檄文》的文书队。
路过西市时，有个老妇突然跪在路中，举着块染血的布：将军！我儿子去年被萧绎的兵抓去修陵，就死在......她话没说完，周围百姓突然潮水般涌来，有递状纸的，有哭着喊冤的，连躲在屋檐下的士绅都捧着粮册挤过来：小人愿献粮三百石，助将军清君侧！
顾昭勒住马，弯腰接过老妇的布。
布角绣着朵残菊，是极普通的乡绣。
他抬头看向人群，晨光里每张脸都带着泪，却亮得像星子。
袖中判官笔突然发烫，他想起昨夜在军帐里写的那句萧绎弑兄夺位，屠城七座，天厌之，笔尖的痒意此刻变成灼烧——这是功德在涨。
乡亲们！他提高声音，战马的嘶鸣被压了下去，三日后，本帅在府衙设公堂，凡有冤情，皆可来诉！人群爆发出欢呼，有个汉子把自家的红绸子扯下来系在马首，说这是讨逆旗开红。
此刻的建康城，江文靖正捏着碎成渣的密报。
青瓷茶盏在他手底裂了道缝，茶水渗进案几的檀木纹路，像道蜿蜒的血。顾昭不过用了七日！他猛地拍桌，震得笔架上的狼毫全掉下来，李元忠那老匹夫，竟真敢开城门！
大人。跪在下方的幕僚缩了缩脖子，如今荆州民心归附，若不......
住口！江文靖突然笑了，指尖摩挲着案头的青瓷瓶，瓶里装着幽绿色的粉末，民心？
顾昭要的是民心，那我便断他的根。
去，找十个死士，把这幽冥散下在他的饮水里——此毒见血封喉，就算他有阴司护着......他顿了顿，笑容更冷，总要喝口水吧？
荆州城的夜来得快。
沈青竹提着灯笼巡到顾昭寝帐外时，月亮刚爬上屋檐。
她摸着腰间的剑穗，想起白日里审的那个可疑商人——他袖中藏着半张药方，幽冥散三个字还沾着朱砂。
她转身对守帐的士兵沉声道：换岗！
每两个时辰查一次井，所有饮食先经暗卫试毒。
青竹。帐内传来顾昭的声音，带着点倦意，进来。
她掀帘进去，就见他伏在案上写东西，发带散了半缕，在烛火里晃。
案头堆着百姓递的状纸，最上面一张画着个被砍头的少年，旁边写着萧绎兵丁强征粮，我儿不从。
明日要发往各州的檄文。他抬头，眼底有血丝，却笑得温和，你守了半夜，去歇吧。
沈青竹把剑往地上一插，剑穗上的银铃轻响，我在帐外守着。她转身要走，又停住，今日审的商人，供出江文靖派了刺客。你......她咬了咬嘴唇，别喝凉的。
顾昭望着她的背影消失在帘外，低头继续写檄文。
烛火突然跳了跳，他看见自己在案上的影子，竟比昨日长了些——是功德涨了？
他摸了摸判官笔，笔尖的温度像块暖玉。
次日清晨，厨房的小顺子提着木桶去井边打水。
他蹲下身，却见井沿的青石板上有几道水痕，不像是自然滴落的。
水痕里混着些细沙，在晨光下泛着幽蓝。
他揉了揉眼，又凑近看——那沙粒，竟在缓缓蠕动？
赵统领！小顺子的尖叫惊飞了屋檐下的麻雀。
此时的演武场，顾昭正将令旗重重插在二字上。
阳光照在他肩头的讨逆军旗上，红得像要烧起来。
他望着台下群情激昂的将领，声音里带着火：萧绎失了民心，我们便是民心！今日，本帅要带你们——
直取建康！台下将领的吼声震得旗杆上的铜铃乱响。
而那口井边的水痕，正随着风，慢慢渗进泥土里。