“终焉回响”……
这四个冰冷的字眼，如同无形的枷锁，瞬间扼住了刚刚因艾瑟拉姆脱困而稍显轻松的气氛。那残存意念中透出的、毫不掩饰的“标记”与“净化”意图，让在场的每一位都感到一股寒意从灵魂深处升起。
“它们……从未放弃。”艾瑟拉姆星辰铸就的面容上笼罩着一层阴霾，它仰望着这片因它脱困而逐渐恢复清明的星域，眼神复杂，“旧宇宙的崩溃，并未终结‘窃权者’的野心。这片新生的、充满无限可能的天地，在它们眼中，恐怕是必须纳入‘绝对秩序’之下的下一个目标。而‘终焉回响’……很可能是它们为彻底掌控新宇宙，而准备的……终极手段之一。”
它的声音低沉，带着一种历经沧桑的沉重。作为曾被镇压的古老存在，它比任何人都清楚“窃权者”及其爪牙的难缠与可怕。
沈青紧紧抱着怀中陷入沉眠、气息微弱的顾怀远，星光眼眸中先是闪过一丝惊惧，但随即被更加坚定的光芒取代。她抬起头，看向艾瑟拉姆，声音清晰而冷静：“兵来将挡，水来土掩。既然它们标记了这里，我们接着便是。当务之急，是稳定局势，治好他的伤。”
她的目光扫过周围仍在崩塌的暗红聚合体残骸，以及远处那片如同冰冷旁观者般悬浮的“锻星者”舰队。“这里不是久留之地，我们需要尽快返回方舟。”
艾瑟拉姆点了点头，它伸出那只由星辰水晶雕琢而成的手掌，掌心向上。一点纯净的、如同超新星初生般的璀璨星芒在它掌心凝聚。
“这片星域，因吾之囚禁与痛苦而污浊太久。”它缓缓说道，语气中带着一丝决然与歉意，“如今枷锁已去，便让吾以残存之力，为其进行一次……初步的净化与抚慰吧。”
话音落下，它掌心的那点星芒骤然爆发！
并非毁灭性的能量冲击，而是一种无比柔和、无比浩瀚的星辰辉光，如同母亲的怀抱，以它为中心，向着四面八方温柔地扩散开来。
星辉所过之处，那些仍在逸散的混乱灵能如同被春风拂过的积雪，迅速消融、平复；被扭曲的空间规则发出细微的、如同琴弦被拨正般的嗡鸣，缓缓恢复常态；甚至连那些漂浮的、沾染了怨毒气息的星骸碎片，其表面的暗红色泽也在星辉的照耀下逐渐褪去，显露出原本的材质与光泽。
这是一种源自星辰守护者本源的、充满了生机与净化之力的规则洗礼！
短短片刻，原本令人窒息、充满了痛苦与绝望的“苦难挽歌”星域，虽然依旧满目疮痍，遍布残骸，但那种深入骨髓的负面规则污染，已然被清扫一空，只余下一种大战后的苍凉与……新生的宁静。
做完这一切，艾瑟拉姆周身流转的星光明显黯淡了几分，气息也虚弱了不少。显然，刚刚脱困便施展如此大范围的净化，对它而言也是不小的负担。
“我们走吧。”它看向沈青和林星语。
沈青点了点头，一手稳稳抱着顾怀远，另一只手划开一道通往方舟的短距空间通道。艾瑟拉姆和林星语紧随其后。
下一刻，他们已出现在“沉寂方舟”的控制室内。
方舟的智能系统立刻检测到顾怀远极差的状态，数道蕴含着高浓度生命能量与规则修复因子的医疗光束，从天花板垂落，将他全身笼罩。沈青小心翼翼地将顾怀远平放在自动生成的医疗平台上，看着他苍白的面容在柔和光晕的滋养下似乎舒展了一丝，紧绷的心弦才稍稍放松，但眼中的担忧丝毫未减。
艾瑟拉姆走到医疗平台旁，伸出手指，指尖流淌出一缕极其精纯、带着清凉气息的星辰本源之力，缓缓注入顾怀远的心口，帮助稳定他那因“虚空之血”损耗而动荡的生命核心。
“他的根基受损颇重，需要静养与温和的修复。”艾瑟拉姆收回手指，对沈青说道，“吾之星辰本源，属性相对温和，可助他稳固。但彻底恢复，尤其是弥补‘虚空之血’的损耗，非一日之功，可能需要寻找一些特殊的宇宙奇物，或等待其自身本源的缓慢再生。”
沈青默默记下，目光始终没有离开顾怀远。
就在这时，方舟的通讯器响了起来。是来自“锻星者”舰队的通讯请求。
沈青眉头微蹙，与艾瑟拉姆对视一眼，后者微微颔首，身形气息瞬间内敛，如同化作一尊普通的星辰雕塑，立于一旁。
接通通讯，那个冰冷的合成音再次响起，但这一次，其内容却与之前截然不同：
【观测到‘K级威胁’已消除。观测到未知高维个体（代号：艾瑟拉姆）状态：自由。观测到‘沉寂方舟’单位顾怀远状态：重伤。】
【根据最新事态发展及数据重新评估，‘锻星者’最高议会做出以下决议：】
1. 单方面暂停对‘沉寂方舟’及关联单位的一切敌对行动。
2. 承认‘艾瑟拉姆’（资料库更新：原‘K级威胁’核心，现定义为‘古老守护者’）在新宇宙的合法存在权。
3. 提议与‘沉寂方舟’、‘艾瑟拉姆’及下方人类文明，建立‘有限信息共享与安全互信’机制，共同应对潜在的、来自旧宇宙‘窃权者’体系的威胁（新威胁代号：‘终焉回响’）。
【附：作为诚意，先行共享部分关于‘窃权者’及‘仲裁者’的远古数据库碎片（非核心机密）。】
“锻星者”的态度，发生了一百八十度的转变！从之前的强势敌对、要求调查，变成了主动暂停敌对、承认艾瑟拉姆、甚至提议建立合作机制！
这并不难理解。顾怀远和沈青展现出的惊人实力与决断，艾瑟拉姆的脱困与其“古老守护者”的身份，尤其是那“终焉回响”所带来的、超越单个文明层面的共同威胁，让这些以逻辑和利益为最高准则的机械文明，迅速重新校准了他们的策略。
与这样的潜在盟友合作，共同应对未知的强敌，显然比无谓的冲突与消耗更为“划算”。
沈青沉吟片刻，看了一眼仍在昏迷的顾怀远，又看了看身旁的艾瑟拉姆和林星语，随即回应道：“贵方的提议，我方原则同意。具体合作细节，待我方核心人员伤势稳定后，再行磋商。请先将承诺的数据库碎片传输过来。”
【收到。数据包传输中……】
很快，一份经过加密和筛选的、关于“窃权者”和“仲裁者”的远古数据碎片，传入了方舟的数据库。沈青立刻将其与艾瑟拉姆提供的信息，以及方舟自身记录的资料进行交叉比对和分析。
初步分析结果，令人心情沉重。
“窃权者”体系的触角，远比他们想象的更为古老，渗透也更深。它们在旧宇宙时代，就曾成功“净化”（即毁灭）了多个不肯屈从于其“绝对秩序”的、高度发达的文明和强大个体。艾瑟拉姆，只是其中之一。
而“终焉回响”，在数据库碎片中仅有极其模糊的提及，被描述为一种“用于重启与定义的终极韵律”，是“窃权者”体系应对“不可控变量”与“规则失控”的最终手段之一，其具体形态与运作方式，未知。
未知，往往意味着最大的恐怖。
“我们必须尽快提升实力，整合资源。”沈青关闭数据分析界面，语气凝重，“‘锻星者’的暂时合作可以利用，但不能完全依赖。晨曦殖民地的人类文明需要加快发展，他们是新宇宙的希望火种之一。艾瑟拉姆前辈，您恢复力量需要什么？我们尽力协助。”
艾瑟拉姆感受了一下自身状态，说道：“吾需要时间，以及……纯净的星辰之力。这片新生宇宙，规则活跃，星辰初生，正是适合吾恢复的沃土。给吾一段时间沉眠于某片新生星云之中，汲取力量，应可恢复部分实力。”
“好，我们为您寻找合适的地点。”沈青点头，随即又看向医疗平台上的顾怀远，眼中柔情与坚毅交织，“至于他……无论需要什么宇宙奇物，无论多么艰难，我都会为他找来。”
林星语也坚定地说道：“还有我！我的力量源自星辰契约，或许也能帮上忙！”
就在这时，医疗平台上的顾怀远，手指几不可察地动了一下，浓密的睫毛微微颤动，似乎有苏醒的迹象。
沈青立刻俯身过去，紧张地注视着他。
顾怀远缓缓睁开了眼睛，眼神初时还有些涣散与迷茫，但很快便恢复了清明。他第一眼看到的，便是沈青那充满了担忧与关切的星光眼眸。
“……我睡了多久？”他的声音依旧沙哑虚弱。
“不久。”沈青轻轻握住他的手，声音温柔得能滴出水来，“感觉怎么样？”
顾怀远尝试调动了一下体内力量，立刻感受到一阵源自生命核心的、空乏的剧痛，让他眉头紧蹙。但他还是强撑着，微微摇头：“无妨……艾瑟拉姆呢？”
“我在这里，破锁之人。”艾瑟拉姆走上前，再次郑重地向顾怀远表达了感激之情，并将“锻星者”态度转变、合作提议以及关于“终焉回响”的预警，简要告知。
顾怀远默默听着，脸上并无太多意外之色，仿佛早已料到局势会如此发展。他沉默了片刻，目光扫过控制室内关心着他的众人，最终缓缓说道：
“合作，可以。但需保持警惕。”
“提升实力，迫在眉睫。”
“至于‘终焉回响’……”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒，“既然它们要来，那便让这里，成为它们的……葬身之地。”
他的语气平静，却带着一种令人心折的自信与决绝。
然而，就在他话音刚落的瞬间，一股极其微弱、但异常尖锐的刺痛感，猛地从他灵魂深处那与“虚空之血”相连的本源中传来！
仿佛有什么东西，隔着无尽遥远的虚空，对他进行了一次……恶意的窥探与冰冷的标记！
这感觉一闪而逝，快到让顾怀远几乎以为是重伤产生的幻觉。
但他知道，不是。
他缓缓抬起手，看着自己依旧苍白的手掌，眼神变得无比幽深。
“它们……已经‘看’到我了。”
（第三百二十二章 完）