凛冽的北风呼啸着灌入芒砀山北麓的“一线天”。这里两山夹峙，通道狭窄，最窄处仅容五骑并行，乃是自北进入芒砀山腹地的咽喉要道。
王猛带着五百士卒，已经在此坚守了一天一夜。他们利用这短暂的时间，伐木垒石，在山道最窄处筑起了一道近两人高的简易壁垒，两侧山坡上挖掘了壕沟，堆满了巨大的石块和削尖的滚木。每一个士兵的脸上都混合着疲惫、紧张以及一种豁出一切的决然。
地平线上，烟尘渐起，如同一条翻滚的土龙。沉闷如雷的马蹄声由远及近，大地开始轻微震颤。很快，黑压压的骑兵身影出现在视野尽头，那狰狞的狼头战旗在风中狂舞，正是吕布麾下先锋，由健将曹性率领的两千并州铁骑！
铁骑如潮，带着碾碎一切的气势涌来，在距离壁垒约两百步处缓缓停下。曹性勒住战马，眯眼打量着前方那道简陋却占据地利的工事，以及工事后那些严阵以待的守军，嘴角露出一丝不屑的冷笑。
“区区数百步卒，凭此土垒，也敢挡我并州铁骑？真是不知死活！”曹性扬起马鞭，指向壁垒，“儿郎们！冲垮他们！让这些山野村夫见识见识，什么是天下精锐！”
“杀——！”
并州铁骑爆发出震天的呐喊，前排骑兵端起长矛，后排抽出环首刀，如同决堤的洪流，向着“一线天”的狭窄通道发起了凶悍的冲锋！铁蹄踏地，声震四野，那股一往无前的气势，足以让任何未经战阵的新兵肝胆俱裂！
“稳住！弓弩手准备！”王猛站在壁垒后，声如洪钟，强行压住自己有些加速的心跳，“听我号令！放！”
当骑兵冲入百步之内时，壁垒后腾起一片稀疏却精准的箭雨！为了这次阻击，陆炎将营中大半弓弩都配给了王猛。
“噗嗤！噗嗤！”
冲在最前的骑兵顿时人仰马翻，战马的悲嘶与骑士的惨嚎瞬间响起！但并州铁骑冲锋的势头并未减弱，后续骑兵毫不犹豫地踏着同伴的尸体继续前冲！
五十步！三十步！
“滚木！礌石！给我砸！”王猛怒吼！
守军们奋力将沉重的滚木和巨石推下山坡！
轰隆隆——！
巨大的石块顺着陡峭的山坡翻滚而下，带着万钧之势砸入骑兵阵中！骨骼碎裂的令人牙酸的声音密集响起，冲锋的骑兵如同被无形的巨锤击中，连人带马被砸成肉泥！粗大的滚木更是将冲锋阵型搅得一片混乱！
狭窄的地形此刻成了守军最好的帮手，并州铁骑的人数优势完全无法展开，只能硬顶着来自正面和两侧山坡的死亡打击，用人命去填塞这段死亡通道！
战斗从一开始就进入了最残酷的白热化阶段！
曹性在后面看得双目喷火，他没想到这群“乌合之众”竟然如此顽强，依托地利给他造成了如此大的伤亡！
“下马！步战！给老子攻上去！”曹性咬牙切齿地下令。
一部分骑兵下马，举起盾牌，冒着不断落下的滚木礌石，向着壁垒发起了徒步冲锋！他们悍勇地攀爬壁垒，与守军展开了惨烈的短兵相接！
“长枪手，顶住！”
“刀盾手，跟我上！”
王猛身先士卒，挥舞着厚背砍刀，如同一尊铁塔般守在壁垒最危险的位置。刀光闪处，必有鲜血飞溅！他浑身浴血，也不知是自己的还是敌人的，状若疯魔，死死抵住了敌军一波又一波的猛攻。
五百守军，面对数倍于己的敌军精锐，爆发出惊人的韧性。他们记得陆炎的嘱托，记得身后家园的期盼，更被王猛的勇悍所激励，寸土不让，死战不退！
惨烈的攻防战从清晨持续到午后，狭窄的“一线天”通道几乎被双方士卒的尸体和死马填满，鲜血浸透了山道的每一寸土地，空气中浓郁的血腥味令人作呕。
王猛所部伤亡近半，但壁垒依旧牢牢掌握在手中！
就在曹性焦躁不已，准备投入全部兵力发动总攻时，后方传来了令他更加恼火的消息。
韩青率领的“游击营”如同附骨之疽，不断在外围袭扰。他们用冷箭射杀落单的斥候和小队，袭击运送箭矢和饮水的辅兵，甚至数次试图焚烧随军携带的粮草。虽然未能造成毁灭性打击，却让曹性不胜其烦，军心也受到了一定影响。
消息传到后方中军，吕布闻报，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！两千铁骑，竟被几百步卒挡在山口一日！”吕布猛地一拍案几，震得酒水四溅，“陆炎小儿的部下，都如此难缠吗？！”
高顺沉声道：“温侯，山地不利骑兵展开，敌军据险而守，曹性将军急切间难以攻克，也在情理之中。不如让末将率陷阵营上前，必可一举破敌！”
张辽却道：“伯平（高顺字）所言固然有理，但陷阵营乃我军王牌，不宜过早暴露，且此地地形，陷阵营亦难完全展开。不若温侯亲临前线，以雷霆之威震慑敌军，或可速破之。”
吕布眼中凶光一闪，豁然起身：“也罢！本侯便亲自去会会这群挡路的蝼蚁！传令，中军前进！本侯倒要看看，那陆炎还能耍出什么花样！”
当那杆熟悉的、“吕”字猩红大纛出现在“一线天”战场时，守军的压力骤增！
吕布甚至没有亲自冲锋，他只是策马立于阵前，方天画戟遥指壁垒，那股天下无双的恐怖气势便已如同实质般压向守军，让许多士卒呼吸都为之一窒！
“王师已至！尔等还不速速投降！”吕布声如雷霆，在谷中回荡。
王猛吐出一口带血的唾沫，嘶吼道：“吕布！要打便打，哪来那么多废话！爷爷在此，休想前进一步！”
“找死！”吕布冷哼一声，猛地一挥手，“全军压上！一炷香内，给我踏平此地！”
得到吕布亲临的激励，并州军士气大振，发动了开战以来最猛烈的攻势！无数士兵如同潮水般涌向那道已经残破不堪的壁垒！
战斗进入了最惨烈的阶段！守军每一个呼吸都有人倒下，壁垒多处被突破，双方士卒在壁垒上下、狭窄的山道中展开了最残酷的肉搏！
王猛如同血人，左冲右突，身上又添了几道深可见骨的伤口，依旧死战不退。但他身边的士卒越来越少，眼看防线即将崩溃！
“队率！顶不住了！撤吧！”一名亲兵拉着王猛，带着哭腔喊道。
王猛看着周围浴血奋战的残存弟兄，又看看后方芒砀山的方向，猛地一咬牙：“你们撤！我断后！”
“队率！”
“执行命令！”王猛一把推开亲兵，挥舞着卷刃的砍刀，独自冲向敌军最密集的地方，“狗日的并州狼！来啊！”
他的悍勇甚至让冲上来的并州兵都为之一顿。
就在这时，一支鸣镝带着凄厉的尖啸划破天空——这是韩青发出的信号，代表第二道防线“鹰嘴崖”已准备就绪，王猛部可按计划撤退。
残存的百余守军开始交替掩护，向山中撤退。
王猛且战且退，就在即将退入山林时，一支冷箭如同毒蛇般从侧面射来！他猝不及防，被一箭射穿大腿，闷哼一声，单膝跪地！
数名并州兵见状，狞笑着围了上来。
眼看王猛就要殒命于此，几名亲兵红着眼睛返身杀回，拼死将他抢出，搀扶着踉跄退入密林之中。
吕布大军最终占领了已成尸山血海的“一线天”山口，但为此付出了超过五百骑的伤亡，更重要的是，被足足迟滞了一天多的时间！
看着满地的狼藉和士卒疲惫的神情，吕布脸上没有丝毫攻破防线的喜悦，只有更加炽烈的怒火。
“陆炎……本侯定要将你碎尸万段！”
他方天画戟前指，指向芒砀山深处：
“传令！全军进山！目标，鹰嘴崖！本侯要亲眼看着‘炎耀营’灰飞烟灭！”
北麓屏障已失，更加残酷的战斗，即将在芒砀山腹地的“鹰嘴崖”上演！