初夏的微风拂过颍川大地，带来禾苗拔节的清新气息，也带来了军营中点兵聚将的肃杀之意。阳翟城外，校场之上，一千五百名玄甲锐卒肃立如林，鸦雀无声。阳光照射在擦拭得锃亮的兵刃与甲叶上，反射出令人心悸的寒光。这是赵云麾下最精锐的第一营，其中半数以上是历经芒砀山、偃师、落雁坡血战的老兵，眼神中透着狼一般的凶狠与沉稳。
陆炎亲自为赵云饯行。他没有多言，只是端起一碗酒，目光扫过台下那一张张坚毅的面孔。
“此去，非为攻城略地，乃为扬我军威，慑服不臣！让南面的宵小，让颍川的士民，让天下观望之人，都看清楚，我偃师男儿的胆色与锋芒！饮胜！”
“饮胜！饮胜！饮胜！”千五百人齐声怒吼，声浪震天，将碗中烈酒一饮而尽。
赵云白袍银枪，于阵前勒马转身，长枪前指，只有一个字：“出发！”
没有冗长的辎重车队，只有每人随身携带的干粮与充足箭矢。这支精锐如同离弦之箭，离开阳翟，以每日近百里的高速，沿着汝水东岸，直扑汝南郡北部边界。
目标——孙贲驻守的定颍县！
陆炎与郭嘉站在阳翟城头，目送着这支代表着己方最强武力的军队消失在视线尽头。
“奉孝，此战……是否太过行险？”陆炎终究还是问出了心中的一丝顾虑。毕竟，孙贲是孙坚留下的偏师，若真将其打疼了，是否会提前引发与孙坚的全面冲突？
郭嘉目光深远，语气却异常坚定：“将军，猛虎在侧，露怯则必遭噬咬。唯有展示出足以崩掉其利齿的力量与决心，方能赢得真正的敬畏与和平。孙坚此刻深陷荆州泥潭，绝无可能为孙贲一部偏师而北上与我决战。此战，正在于一个‘度’字。子龙将军深知此理，将军大可放心。”
就在赵云出兵的同时，陆炎与郭嘉策划的另一场“战役”也在无声地展开。
阳翟城内，郡守府发出请柬，广邀颍川名士，于三日后参加“观稼宴”，名义上是请诸位贤达一同视察城外屯田禾苗长势，共商农事，实则是一次精心安排的政治秀。
受邀者名单经过郭嘉反复斟酌，不仅包括了那些已出仕的中下层士人，更重点邀请了以荀谌（荀彧之弟）、陈纪（陈群之父）为代表的，尚未明确表态的颍川顶级士族核心人物。甚至连称病已久的颍川名士、原冀州牧韩馥（此时已避祸居颍川）也在受邀之列。
这是一场不流血的交锋，其意义，丝毫不亚于赵云在南线的真刀真枪。
汝南，定颍城外。
孙贲的营寨依汝水支流而建，背靠小丘，营垒森严，鹿角拒马俱全，显示出孙氏军队良好的军事素养。孙贲接到哨骑急报，言偃师大将赵云率千余精骑逼近，初时并不以为意，甚至有些恼怒。
“区区千余人，也敢来撩我虎须？那陆炎是疯了不成？”孙贲身材魁梧，颇有勇力，素来自负，“传令下去，紧闭营门，多备弓弩，看他能奈我何！待其久攻不下，士气衰竭，我再率精锐出营掩杀，必擒赵云，献于伯符（孙策）兄长沙场！”
他打定主意，要凭寨固守，挫敌锐气。
然而，赵云兵临寨下，却并未如孙贲预料那般立刻发起进攻，甚至没有尝试性的佯攻。他将军队驻扎在离营寨三里外的一处高坡上，居高临下，可以清晰地俯瞰整个孙贲大营的布局。然后，偃师军开始伐木立栅，挖掘壕沟，竟似要在此地长期驻扎对峙一般。
第一天，风平浪静。孙贲营中将士紧绷的神经稍稍放松，甚至有人开始嘲笑偃师军怯战。
第二天，依旧平静。但孙贲却隐隐感到不安，对方如此沉得住气，必有图谋。他加派了夜间巡逻和哨探。
第三天，黎明时分，薄雾尚未散尽。孙贲大营东南角，负责警戒的一队士卒正抱着长矛，靠着栅栏打盹。突然，一阵凄厉的破空声撕裂了清晨的宁静！
“敌袭！弩箭！”
示警的嘶吼声刚响起，便被更密集的箭雨覆盖声淹没！并非来自营外正面的攻击，而是来自侧翼一片原本认为安全的河滩芦苇丛！
数十支特制的、带着倒钩和绳索的弩箭，精准地射中了营寨外围的木质望楼和栅栏！紧接着，数十道黑影如同鬼魅般，顺着绳索飞速攀援而上，正是陈午麾下那支经过陆炎特种训练的“影卫”！
他们动作迅捷如豹，出手狠辣无情，守卫望楼的士兵尚未反应过来，便被抹了脖子。占领制高点后，“影卫”并未深入，而是利用强弩和随身携带的火油罐，精准地点燃了营寨边缘的几个粮草堆和器械存放点！
“火！营内起火了！”
混乱，如同瘟疫般在孙贲大营中瞬间蔓延开来！
就在营内守军注意力被内部突袭和火光吸引，陷入短暂混乱之际，营外高坡上，一直静立不动的赵云，猛地举起了手中银枪！
“擂鼓！进攻！”
“咚！咚！咚！咚！”
雄浑的战鼓声如同惊雷炸响！养精蓄锐三日的偃师第一营将士，如同沉睡的猛虎骤然苏醒，以严整的突击阵型，如同决堤的洪流，向着孙贲大营的正门发起了排山倒海般的冲锋！
箭矢如同飞蝗，为冲锋的步卒提供掩护。冲到营寨壕沟前，士卒们毫不犹豫地将背负的土袋填入，迅速架设简易浮桥。整个过程行云流水，配合默契，显示出极高的训练水准。
孙贲又惊又怒，他没想到对方竟然用这种内外夹击的方式，更没想到其攻坚能力如此之强！他挥舞战刀，嘶吼着指挥士卒抵住营门，用弓箭和长矛阻击。
然而，军心已乱。内部的火光和喊杀声，营外如山崩海啸般的攻势，让许多孙军士卒心生恐惧。更要命的是，赵云的身影出现了！
他白马银枪，一马当先，竟无视如雨箭矢，直接冲到了营门之下！长枪如龙，猛地刺入包铁的木制营门缝隙，吐气开声，双臂较力，竟是要凭一己之力，强行破门！
“拦住他！放箭！射死他！”孙贲目眦欲裂。
数名孙军悍卒挺矛来刺。赵云看也不看，长枪回旋，如同梨花飞舞，只听“咔嚓”几声脆响，刺来的长矛尽数被崩断砸飞，那几名悍卒更是口喷鲜血倒飞出去！
“开！”赵云再次暴喝，浑身内力勃发，配合着战马的冲力，那沉重的营门竟发出令人牙酸的呻吟，门后的横闩出现了裂痕！
就在这时，营内“影卫”也趁乱杀到了门后，与试图加固防御的守军厮杀在一起。
“轰隆！”
在内外合力之下，孙贲大营的正门，轰然洞开！
“杀进去！”赵云一马当先，闯入营中，长枪所指，人仰马翻，竟无一合之将！身后玄甲锐卒如同潮水般涌入，见人就砍，逢帐便烧，将混乱彻底推向高潮。
孙贲眼见大势已去，营寨已不可守，在亲兵拼死护卫下，从后营突围而出，丢下大量辎重和数百伤亡的士卒，狼狈不堪地向南逃窜。
赵云并未下令穷追，他的目的已经达到。他勒住战马，看着一片狼藉、烟火未熄的敌营，以及那些跪地请降的孙军士卒，沉声下令：“清点战果，扑灭大火，收押俘虏，所有缴获，登记造册！”
定颍之战，偃师军以千五之众，强攻破寨，击溃五千孙军偏师，阵斩数百，俘获近千，缴获军械粮草无算，自身伤亡不过百余！赵云“一身是胆”、勇冠三军的威名，连同偃师军强悍的战斗力，如同插上了翅膀，迅速传遍汝南、颍川，并向着更远的地方扩散。
几乎在捷报传回阳翟的同时，郡守府的“观稼宴”也如期举行。
城外观稼台上，凉棚早已搭好，瓜果茶点齐备。受到邀请的颍川名士们陆续抵达，彼此寒暄，看似气氛融洽，但暗地里，无数道目光都在悄然打量着主位上的陆炎，以及他身边那位气质慵懒却眼神锐利的青衫谋士——郭嘉。
荀谌、陈纪、韩馥等人赫然在列，他们神色平静，看不出喜怒。不少人的目光，都若有若无地飘向南方，显然，定颍方向的消息，他们或多或少已有耳闻。
陆炎一身常服，笑容温和，亲自引导众人观看台下阡陌纵横、禾苗青翠的屯田景象，介绍着枣祗推广的新式农具和灌溉之法，言语间充满了对农事的重视与对未来的信心。
就在众人于观稼台落座，侍从奉上酒水，宴会即将正式开始之际，一骑快马自南方疾驰而来，马蹄声急促如鼓点！骑士风尘仆仆，直冲观稼台下，翻身落马，单膝跪地，双手高高举起一份染着些许尘土的军报，声音洪亮，足以让台上所有人都听得清清楚楚：
“报——将军！赵子龙将军急报！我军于定颍大破孙贲所部，斩首四百余级，俘获敌军八百，缴获军械粮草堆积如山！孙贲仅率残部数百人南逃！赵将军请示，是否追击？”
声音落下，整个观稼台上，瞬间陷入一片死寂！
落针可闻！
所有人都被这突如其来的捷报震住了。虽然早有心理准备，但当如此辉煌、如此干脆利落的胜利真的传来时，那种冲击力依旧是无比巨大的。千五破五千，还是主动进攻破营！这是何等的武勇？何等的军威？
一些原本对陆炎重用寒门、军法治郡颇有微词的士人，脸色微微发白，下意识地收起了那点小心思。而那些已投效或本就倾向陆炎的士人，则面露兴奋与自豪。
荀谌与陈纪交换了一个眼神，都看到了对方眼中的震惊与凝重。韩馥则默默端起酒杯，眼神复杂，不知在想些什么。
陆炎脸上适时的露出一丝“惊讶”，随即转为“欣慰”，他站起身，接过军报，快速浏览一遍，然后面向众人，声音沉稳而有力：
“子龙将军与我将士用命，赖陛下洪福，侥幸获胜，实乃可喜之事。然，兵者凶器，圣人不得已而用之。我辈所求，非是杀伐，乃是止戈，是安民！今日请诸位前来，观此稼穑之盛，方是我等立身之根本，强国之基石！”
他巧妙地将军事胜利与内政建设联系起来，既展示了肌肉，又表明了自己并非穷兵黩武之徒。
“传令赵云将军，穷寇莫追，巩固战果，妥善安置俘虏，彰显我仁义之师风范！”陆炎下令，更是赢得了不少点头赞许。
这场“观稼宴”，因这份恰到好处的捷报，气氛达到了高潮。陆炎成功地向所有颍川士人，尤其是那些顶级门阀的核心人物，传递了几个清晰无比的信息：
第一，我拥有足以保护颍川、开疆拓土的强大军力。
第二，我并非只知杀戮的武夫，同样重视内政与民生。
第三，我行事有度，懂进退，知仁义。
宴会结束后，士人们各自散去，但许多人心中已是波澜起伏。
数日后，效果开始显现。
首先是一些原本态度暧昧的中间派士人，主动前往郡守府拜会，表达了愿意出仕的意愿。
紧接着，陈纪通过徐逸，向陆炎转达了其子陈群“年幼学浅，尚需磨砺，待学有所成，再报效将军”的婉拒，但态度已然客气了许多，并暗示族中其他子弟，可酌情任用。
最让陆炎感到意外的是，荀谌在宴会后第三日，主动求见。
书房内，荀谌举止从容，开门见山：“将军文武兼资，仁威并施，颍川得将军治理，实乃百姓之福。友若（荀谌字）不才，愿效微劳，于郡中任一闲职，为将军安抚地方，联络士林，略尽绵薄之力。”
荀谌的才能或许不及其兄荀彧，但亦是颍川荀氏的重要人物，其出仕的意义，非同小可！这代表着颍川顶级士族的大门，终于被撬开了一道缝隙！
陆炎大喜，当即任命荀谌为郡丞，地位仅次于徐逸，主管民政与士林联络事宜。
随着荀谌的出仕，颍川士族的坚冰被彻底打破，前来投效的人才明显增多，新政的推行也更加顺畅。陆炎在颍川的统治根基，至此才算真正稳固下来。
然而，外部的影响也随之而来。
定颍之战的消息，同样以最快的速度传到了荆州前线，传到了正在猛攻襄阳的孙坚耳中。
“陆炎！安敢如此！”孙坚得报，勃然大怒，一把将面前的案几掀翻，“伤我弟，损我兵，此仇不共戴天！”他恨不得立刻撤兵北上，与陆炎决一死战。
然而，现实却让他不得不冷静。襄阳城久攻不下，刘表援军不断，战事已然胶着。此时若分兵北上，不仅前功尽弃，更可能被刘表趁势反击，后果不堪设想。更重要的是，粮草军械，皆依赖袁术供给，袁术是否会支持他与陆炎全面开战，还是未知数。
最终，孙坚只能强压怒火，下令孙贲收拢残兵，固守汝南南部，暂避偃师兵锋，同时写信向袁术痛陈陆炎之“猖狂”，请求支援。
而淮南的袁术，接到孙坚书信和定颍战报后，反应却颇为玩味。他既对陆炎的“挑衅”感到不满，又对孙坚受挫隐隐有一丝快意（他可不愿看到孙坚过于强大）。最终，他只是回信安抚孙坚，令其暂缓北进，先全力拿下荆州，对陆炎，则只是发了一封不痛不痒的谴责文书，并未有任何实质性动作。
与此同时，兖州东郡。
曹操拿着定颍之战的详细情报，沉默良久，对身旁的戏志才叹道：“陆文韬之势，已成矣！颍川士族渐附，军锋锐不可当，更有郭奉孝为之谋……此人，已非疥癣之疾，乃心腹大患也！”
戏志才目光闪烁：“明公，陆炎虽强，然其地处四战，北有袁绍，南有孙坚、袁术，西有长安乱局，东有我军。其势愈强，则四方忌惮愈深。或可……暗中联络，共制之？”
曹操眼中精光一闪，未置可否，只是缓缓道：“且再看一看，再看一看……”
冀州邺城，正与黑山贼苦战的袁绍，闻讯只是冷哼一声：“跳梁小丑，侥幸胜了几阵，便不知天高地厚！待某平定黑山，整合河北，翻手便可灭之！”言语虽狂，但其对南面的戒备，无疑又加深了一层。
定颍一战，如同一块投入湖面的巨石，激起的涟漪扩散至整个天下。陆炎之名，不再仅仅是“勇将”、“割据势力”，而是真正被视为一方足以影响天下格局的强大诸侯。
阳翟郡守府内，陆炎与郭嘉再次对坐。
“奉孝，如今颍川渐稳，外部压力虽增，却也暂时无人敢轻举妄动。下一步，我们该如何？”
郭嘉捻着手指，目光幽远：“将军，潜龙已跃出深渊，鳞爪毕现。接下来，当‘固本培元，静待天时’。一方面，继续深耕颍川、汝北，积蓄钱粮，训练精兵，广纳贤才。另一方面，密切关注天下大势，尤其是……长安！”
他的声音压低：“王允、吕布，绝非李傕、郭汜对手，长安陷落，只在旦夕之间！届时，天子再次蒙尘，汉室权威彻底扫地，天下……将进入一个全新的阶段！一个真正凭实力说话，再无任何道义束缚的……战国时代！”
陆炎心中凛然，他知道，郭嘉说的是对的。董卓之死只是一个序幕，更大的混乱和机遇，还在后面。
他望向西方，目光似乎穿透了千山万水，落在了那座风雨飘摇的帝都。
“那就让我们，做好准备吧。”