彭城易帜的消息，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个中原，牵动着所有有心人的神经。
许都，司空府。
曹操接到夏侯惇加急军报时，正在与荀彧、程昱商议春耕与赋税事宜。当他看到“赵云已据彭城”那几个刺眼的字时，饶是他心志坚毅，也不由得瞳孔骤缩，握着绢布的手背青筋隐现。
“好一个陆文韬！好一个庞士元！”曹操的声音如同冰窖中刮出的寒风，带着压抑不住的怒意与一丝被触及逆鳞的狰狞，“竟敢虎口夺食！趁我大军未集，抢先拿下了彭城！”
他将绢布狠狠拍在案几上，霍然起身，在厅内急速踱步，猩红的袍袖带起一阵冷风。“元让（夏侯惇）何在？为何不阻止？！”
荀彧快速浏览完军报，眉头紧锁：“明公息怒。元让将军已尽力，然赵云进军神速，且彭城薛礼不战而降，实出意料。如今彭城已失，元让将军兵力不足，强攻恐难奏效，反而可能被赵云与下邳的曹豹夹击。”
程昱阴冷地道：“陆炎此子，魄力不小。郭奉孝新丧，他竟敢行此险棋，分明是看准了我军主力分散，难以立刻应对。彭城一下，不仅徐州之事横生枝节，更如一把匕首，顶在了我兖州腹地！此子不除，必成大患！”
曹操停下脚步，目光如鹰隼般扫过地图上的彭城，眼中的怒火渐渐被一种更加深沉、更加危险的冷静所取代。“他这是在逼我与他提前决战。”他冷笑一声，“可惜，他挑错了时候，也高估了自己！”
他迅速做出决断：“传令！命曹仁速率本部一万精兵，自陈留东进，汇合元让，给我将彭城团团围住！不求即刻攻克，但要像铁箍一样，给我死死困住赵云！断其与外界的联系，尤其是与下邳曹豹的联系！”
“命于禁、乐进，各率五千兵马，移防兖州南部，严密监视豫州北部动向，防止陆炎自谯郡、汝南方向增援！”
“加派使者，星夜赶往河北，再次向袁绍示好，重申盟约，务必稳住他，绝不能让他在此刻南下添乱！”
“下邳那边…”曹操眼中寒光一闪，“告诉糜竺、陈登，让他们再坚持几日！待我大军合围彭城，剿灭赵云，则下邳之围自解！届时，他们便是首功！”
一道道命令从司空府发出，整个曹军战争机器开始高效运转起来。曹操的反应不可谓不快，部署不可谓不周密，他要在陆炎真正在彭城站稳脚跟之前，以泰山压顶之势，将其这支孤军彻底碾碎在徐州境内！
彭城，郡守府。
已然成为豫州军前线指挥中枢。赵云一身戎装，立于城头，眺望着远方渐渐出现的曹军旗帜和扬起的烟尘。曹仁与夏侯惇的部队正在合流，如同两条汇合的毒蛇，开始对彭城形成包围之势。
“将军，曹军动作好快！”副将看着城外越来越多的曹军营垒，面色凝重。
赵云神色平静，目光锐利如常：“意料之中。曹操岂会坐视彭城丢失？传令下去，四门紧闭，加固城防，多备滚木礌石，金汁火油！城外深挖壕沟，设置拒马！告诉将士们，我们抢下了彭城，就要像钉子一样，牢牢钉在这里！为主公争取时间！”
“诺！”
庞统矮胖的身影从阶梯走上城头，小眼睛里非但没有惧色，反而闪烁着兴奋的光芒：“子龙将军，曹军来得越多越好！他们主力被吸引在此处，则下邳压力大减，曹豹便能更从容地对付糜竺、陈登！而且，主公在江淮整合的步伐，也能更加安稳！”
他走到垛口前，望着城外密密麻麻的曹军营地，冷笑道：“曹孟德想困死我们？哪有那么容易！彭城粮草充足，城防坚固，又有子龙将军坐镇，他纵有十万大军，想啃下这块硬骨头，也得崩掉几颗牙！只要我们坚守住，拖得越久，局势对我们就越有利！”
赵云点头，沉声道：“监军放心，云在，城在！”
下邳城。
激烈的巷战仍在持续，但局势已然明朗。曹豹的丹阳兵毕竟战力更强，且人数占优，在经历了初期的混乱和抵抗后，逐渐压制了糜竺、陈登组织的武装。府邸被逐一攻破，负隅顽抗者被无情剿杀。
糜竺与陈登见大势已去，夏侯惇援军又被彭城牵制，无法及时赶到，心中绝望。在最后的核心府邸被攻破前，陈登长叹一声，对糜竺道：“子仲，事不可为矣。为保全家族，不如…降了吧。”
糜竺面色惨然，看着府外喊杀声越来越近，最终无奈地点了点头。
当曹豹浑身浴血，提着滴血的战刀踏入这座最后的核心府邸时，看到的是解除武装、跪伏于地的糜竺与陈登。
“曹将军…我等…愿降…”糜竺的声音带着颤抖与不甘。
曹豹冷哼一声，虽然恨不得立刻将此二人碎尸万段，但想起庞统信中“稳定徐州，还需借助士族力量”的提醒，强行压下了杀意，厉声道：“既愿降，便立刻手书命令，让你等麾下所有兵马放弃抵抗！若有迟疑，立斩不赦！”
“是…是…”糜竺、陈登连忙应诺。
随着糜竺、陈登的命令下达，下邳城内的抵抗迅速平息。曹豹终于完全控制了这座徐州州治。他立刻下令肃清残敌，安抚百姓，并第一时间派遣信使，分别向彭城的赵云（陆炎）和许都的曹操通报“已平定下邳内乱，擒获糜竺、陈登”的消息。当然，给双方的消息，措辞和侧重点自然截然不同。
寿春，行辕。
陆炎几乎同时接到了赵云“已据彭城，正遭曹军合围”和曹豹“已定下邳，擒获糜、陈”的急报。
他站在巨大的舆图前，目光在彭城与下邳之间来回移动，心中波澜起伏。庞统的冒险之策，取得了阶段性成功，不仅成功在徐州打入楔子，还意外地帮助曹豹掌控了下邳。然而，赵云的处境也瞬间变得极其危险，如同惊涛骇浪中的一叶孤舟。
“主公，子龙将军虽勇，然彭城孤悬在外，面对曹仁、夏侯惇两部精锐，恐难久持。”荀谌面露忧色，“是否需派兵增援？”
陆炎沉默片刻，缓缓摇头：“彭城城坚粮足，子龙善守，短期内应无虞。此时若派大军增援，正中曹操下怀，必将演变成我军主力与曹军主力在徐州境内的决战。我军新附未稳，水军未成，时机尚未成熟。”
他目光锐利，分析道：“曹操的主要目标是我，是江淮。他围困彭城，一是想拔掉这颗钉子，二也是想诱我主力出战。我偏不随他意！”
“那…子龙将军他们…”徐逸也担忧道。
“相信子龙，相信士元！”陆炎语气坚定，“他们既然敢去，就一定有办法守住！我们的任务，是利用他们争取来的时间，加速整合江淮！只要江淮彻底稳固，兵精粮足，则彭城之围不攻自破！甚至，我们可以从其他方向，给曹操施加压力！”
他看向荀谌和徐逸，命令道：“友若，新政推行再加快！我要在三个月内，看到江淮民生有明显起色，士人之心基本归附！元直，整军备战不得松懈，尤其是水军！另外，暗中向汝南、谯郡增兵，做出随时可能北出颍水、威胁许都的态势，牵制曹操部分兵力！”
“诺！”两人领命。
陆炎又对陈午道：“严密监视曹豹！他虽然献了下邳，但其人反复，不可全信。既要给予支持，稳住他，也要暗中防范！”
“明白！”陈午应道。
安排完一切，陆炎再次将目光投向彭城方向，心中默念：“子龙，士元，坚持住！待我江淮砥定，必亲提大军，与曹操决一死战！”
彭城外，曹军大营。
曹仁与夏侯惇并立，望着远处那座如同巨兽般匍匐的坚城，脸色都不太好看。
“这赵云，守得真是滴水不漏。”夏侯惇闷声道，“几次试探性进攻，都碰了钉子，折了些人手。”
曹仁性格沉稳，皱眉道：“彭城本就易守难攻，赵云又是沙场宿将，其麾下龙鳞铁骑虽不擅守城，但步卒亦十分精锐。强攻伤亡太大，唯有困守，待其粮尽。”
“可司空那边…”夏侯惇有些急躁。
“司空之意，亦是围困为主。”曹仁道，“只要困住赵云，则陆炎如断一臂，且其主力不敢妄动，于我军整合徐州、应对其他方向，更为有利。只是…”他顿了顿，看向下邳方向，“曹豹那厮，竟真的拿下了下邳…此人，未必可靠。”
夏侯惇独眼中凶光一闪：“哼！不过一介反复小人！待解决了赵云，下一个就轮到他！”
彭城，这座古老的城池，此刻成为了整个中原局势的焦点。一方誓死坚守，一方重兵围困。一方是初露锋芒的潜龙伸出的利爪，一方是雄踞北方的猛虎探出的獠牙。双方的统帅都在忍耐，都在等待，等待着对方先露出破绽，等待着己方积蓄起足以压倒对手的绝对力量。
而在下邳，刚刚掌控大局的曹豹，则在志得意满与惴惴不安中徘徊，他的取向，似乎也成为了影响天平的一颗重要砝码。