盟誓的喧嚣散去，石和城旧址重归寂静，只留下唐军营寨的旗帜依旧飘扬，象征着帝国对此地短暂的、却不容置疑的掌控。各方人马怀着不同的心思，拔营起寨，踏上归途。
皮逻阁的队伍沉默地向东而行。两百骑兵依旧军容整肃，但归途的气氛与来时已然不同。来时是背负着存亡压力的决绝，归时则带着劫后余生的疲惫、谈判得来的成果以及更沉重的、关于未来的思量。
春风拂过原野，带来泥土和青草的气息，试图掩盖去冬的肃杀与血腥。沿途开始出现零星百姓的身影，他们远远看到这支杀气未褪的军队，纷纷惊恐地避让，眼神中充满了茫然与畏惧。战争虽然暂时结束，但留下的创伤需要更长的时间来愈合。
皮逻阁骑在马上，目光扫过那些荒芜的田地、焚毁的村舍，眉头紧锁。他摩挲着怀中那半块冰凉的铜符——泸水北境镇戍使。这是一个名分，一个机会，也是一道枷锁。大唐给了他一颗带着毒的甜枣，既要他卖力看守门户，又死死掐住了南境富庶之地，不让他过快膨胀。
“诏主，李宓此举，分明是忌惮我等。”张建成驱马靠近，低声道，“北境贫瘠，多山少田，且直面吐蕃兵锋，这镇戍使之位，责任重大，实利却有限。”
皮逻阁淡淡道：“忌惮是好事。说明我等已让他不得不忌惮。北境虽贫，却是门户。握住了门户，便有进退之据。至于实利…”他眼中闪过锐光，“地是死的，人是活的。建成，回去之后，立刻从流民和伤残士卒中，挑选善于垦殖、工匠者，迁往北境，给予土地、粮种、工具，减免赋税，令其屯田筑垒，站稳脚跟。同时，由于赠派兵巡防，清剿小股吐蕃游骑和盗匪，示之以威，亦练之以兵。”
“那南境…”张建成迟疑道。
“南境…”皮逻阁望向南方，眼神深邃，“大唐‘代管’？哼，代管久了，人心便会思变。届时，谁更能代表此地问民之利益，谁更得人心，尚未可知。眼下，不必与之相争，反而要示好，通商、互市，甚至可邀请姚州官员‘协助’管理，让其看到我蒙舍诏的‘恭顺’与‘能力’。”
张建成心领神会：“属下明白。以退为进，广积粮，缓称…呃，稳扎稳打。”
皮逻阁微微颔首，目光再次投向远方依稀可见的太和城轮廓。那里，有他历经血火守护的根基，有等待他归去的子民。
数日后，太和城遥遥在望。城头上守望的士卒远远看到诏主的旗帜，顿时爆发出震天的欢呼声。城门大开，留守的段俭魏率领着文武官员和无数百姓，涌出城外迎接。
“恭迎诏主凯旋！”段俭魏激动地上前，看到皮逻阁安然归来，身后队伍虽减员不少，但气势犹在，心中一块大石落地。
“恭迎诏主！”军民跪倒一片，许多人都流下了眼泪。他们盼这一天，盼得太久。
皮逻阁下马，亲手扶起段俭魏和几位老者，目光扫过一张张饱经磨难、却又充满期盼的脸庞。
“起来，都起来！”他的声音洪亮，传遍四野，“我们守住了家园！天佑太和，天佑蒙舍！”
简单的仪式后，皮逻阁并未立刻休息，而是直接登上城头。望着城内依旧可见的断壁残垣，看着下方虽然欢欣却依旧面有菜色的百姓，他心中的沉重感并未因盟约的达成而减少半分。
王宫大殿（实则是稍加修缮的原议事厅）内，皮逻阁召集了所有核心臣僚。
他简要通报了石和城会盟的结果，重点强调了“泸水镇戍使”的职责和机会，以及当前休养生息的极端重要性。
“即刻起，太和城及蒙舍全境，实行‘劝耕令’！”皮逻阁颁布了回归后的第一道政令，“所有无主荒地，鼓励开垦，三年内免征赋税！官府提供粮种、农具，招募流民编户入册！”
“颁布‘抚恤令’，对阵亡将士家属、伤残士卒，给予田亩、钱粮抚恤，其子女由官府供养至成年！”
“颁布‘求贤令’，凡有擅长农事、工匠、医术、算术者，无论出身，皆可投奔，量才录用，给予厚待！”
“于赠将军，整编军队，伤愈者归队，另从流民中招募青壮，严格操练，驻防北境及要害之地！”
“张建成，你总揽内政，统筹粮草、物资、户籍，务必使政令畅通，民生得以最快速度恢复！”
“段俭魏，你负责与外联络，尤其是与姚州都督府及越析、施浪等诏的关系，姿态要低，但要守住底线。”
一道道命令清晰明确，勾勒出战后重建的蓝图。臣僚们精神振奋，虽然知道前路艰难，但有了明确的方向和主心骨，便有了希望。
夜幕降临，皮逻阁终于得以回到后宫。他看到憔悴了许多却眼神明亮的妻子，看到了蹒跚学步、似乎已不认识他的幼子。铁血诏主的眼中，终于流露出深藏的柔情与愧疚。他紧紧拥抱家人，所有的疲惫仿佛在这一刻找到了宣泄的出口。
然而，短暂的温馨之后，他再次走到窗前，望着星空下逐渐恢复生机的太和城。
归途已然结束，但新的征途，才刚刚开始。
内部的建设，外部的周旋，大唐的掌控，吐蕃的威胁…如同无数条无形的线，缠绕着他，也缠绕着新生的蒙舍诏。
他知道，他不能有丝毫松懈。
脚下的路，是无数将士用鲜血铺就的。
他必须带着活着的人，走下去，走得更远。