冰冷的泗河水浸透了韩信的衣衫，刺骨的寒意让他牙关打颤，但更冷的是身后越来越近的搜寻声与呵斥。他凭借着一股悍勇之气和过人的水性，奋力向河对岸一片茂密的芦苇荡潜游。箭矢“嗖嗖”地射入他身后的水面，溅起朵朵水花。
就在他几乎力竭，感觉肺部快要炸开之时，他终于成功地钻入了那片芦苇荡。密集的芦苇提供了绝佳的掩护，他蜷缩在泥水里，大口喘息，心脏狂跳，耳朵却竖得笔直，警惕地听着岸边的动静。
搜寻的人在岸边咒骂了一阵，又朝着芦苇荡胡乱射了几箭，未见动静，似乎认定他已被河水冲走或溺毙，最终悻悻离去。
韩信在冰冷的泥水中又潜伏了将近一个时辰，直到确认外面彻底安静下来，这才如同水鬼般，拖着几乎冻僵的身体，艰难地爬上岸。他第一时间摸向怀中，确认那根空心的芦苇杆已然不见，心中不由一沉。但此刻他已顾不得那么多，必须立刻离开这里！
他不敢回之前的任何落脚点，也不敢在码头附近停留。凭借着对彭城地形的熟悉，他踉跄着钻进更深的陋巷，找到一个无人看管的、堆满破旧杂物的荒废小院，瑟缩在角落里，借着杂物遮挡风寒。湿透的衣服紧贴着皮肤，带来一阵阵寒意，饥饿和疲惫如同潮水般涌来。
“证物……必须送出去……”这个念头支撑着他没有昏睡过去。他需要一个新的、安全的联络方式，也需要食物和御寒之物。他知道，自己这次的暴露，意味着对手的警觉性已提到最高，接下来的任何行动，都必须万分小心。
与此同时，那根藏着证物的空心芦苇杆，并未如韩信担心的那样沉入河底或被冲走。 它顺着水流，漂到了下游一处回水湾，被一名在河边捡拾柴火的、隶属于黑冰台外围眼线的老樵夫偶然发现。老樵夫察觉芦苇杆的异样，想起上头的交代，立刻将其秘密上交。
经过层层传递，这包浸水但内容物基本完好的证物，最终与韩信脱险的消息，几乎同时送到了扶苏手中。
扶苏看着那包被小心烘干、摊开在细绢上的香料粉末和暗红色碎屑，眼中寒芒大盛。他立刻召来天工苑内对矿物、植物有研究的老匠人（其中亦有被吸纳的方士）进行辨认。
老匠人仔细查验后，确认道：“公子，此粉末香气浓烈持久，质地细腻，绝非中原常见之物，应是来自极西或岭南之地的顶级香料，价比黄金。这暗红色碎屑，质地沉重，色泽鲜艳，确系丹砂无疑，乃炼丹、染色之上品，管制极严！”
“香料……丹砂……”扶苏握紧了拳头，“利用少府官船，走私这等朝廷严控的暴利之物，其胆大包天，简直骇人听闻！” 韩信用命换来的这份证物，虽然还不能直接指向最高层的幕后黑手，但已然将贾市掾乃至其保护伞，钉死在了走私重罪的边缘！
“王绾，立刻以密件形式，将此证物鉴定结果，连同韩信舍命获取证据的经过，一并呈送父皇！同时，抄送李斯！” 扶苏语气森然，“这一次，我看他们还能如何狡辩！”
而在治粟内史衙署，萧何的“专注”于军粮转运核查，也取得了关键进展。
他通过比对近期与往期的船只调度记录，发现了一个极其隐蔽的模式：每当那几艘被韩信标记的可疑少府官船完成“特殊任务”（即走私）后，在返回敖仓或前往下一站的途中，总会“恰好”承接一部分并非紧急的军粮转运任务。而这些任务所经过的路线和节点，其损耗记录往往会出现微小的、不易察觉的异常上调，仿佛在借此弥补“特殊任务”可能带来的账面不平衡，或者……是在进行某种利益输送的掩护。
萧何将这一发现，以及与之相关的船只编号、时间节点、异常损耗数据，再次整理成一份补充简报。他没有直接提及走私，而是将其定义为“利用军粮转运进行账目调剂，可能存在贪腐空间”的严重违规行为。这份简报，与他之前发现的敖仓系统性问题、以及彭城码头的异常相互呼应，形成了一条更加清晰的、从地方到中枢、从账目到实物的舞弊链条。
他将简报密封好，没有通过张漕运丞，而是按照之前与王绾约定的特殊渠道，直接送往了天工苑。
沛县，刘季的“漕运探索”似乎陷入了停滞。
他所能接触到的层面，根本无法触及真正的利益核心，这让他颇感郁闷。这一日，他与樊哙、卢绾等人在酒肆买醉，几碗烈酒下肚，话又开始多了起来。
“他娘的！都说漕运是块肥肉，可这肉都长在骨头缝里，看得见，摸不着！”刘季拍着桌子，有些愤愤。
樊哙嚼着狗肉，含糊道：“大哥，摸不着就算了，咱们在沛县，不也挺快活？”
“快活？”刘季斜了他一眼，打了个酒嗝，“萧何兄弟在咸阳，怕是天天见的都是咱们想都想不到的世面！那才叫快活！”
卢绾小心道：“大哥，萧功曹那是真有本事……”
“本事？”刘季哼了一声，眼神有些迷离，“老子就没本事？不过是……时运未到罢了！” 他仰头灌下一大碗酒，心中那股不甘与对更大舞台的渴望，在酒精的催化下，愈发炽烈。
章台殿内，嬴政的面前，并排放着两份密报。
一份是扶苏呈上的，关于韩信获取的走私物证鉴定结果及其冒险经过。
另一份，是萧何通过天工苑渠道送来的，关于漕运系统利用军粮转运进行账目调剂的最新发现。
嬴政的目光在两份密报间停留了许久，殿内寂静无声，只有铜漏滴答。良久，他提起朱笔，在一份空白的诏书上，缓缓写下几行字。内容并非直接处理漕运案，而是重申漕运纪律，严申延误军需者，无论官职，立斩不赦！并授权御史大夫及相关部门，遇有阻挠调查者，可先斩后奏！
这道诏书，如同一柄出鞘的利剑，虽然没有指名道姓，但其森然杀气，已弥漫整个朝堂。它赋予了调查者极大的权力，也表明了皇帝彻查到底的决心。
诏书颁下，朝野震动。
李斯接到诏书副本和那份物证密报时，脸色变得极其难看。他知道，陛下这是动了真怒，事情已经无法轻易压下去了。他必须做出抉择，是断臂求生，弃卒保帅，还是……
而赵高，在听闻这道诏书后，眼中闪过一丝惊恐，随即转化为更深的怨毒。他知道，扶苏的刀，已经架到了他某些潜在盟友的脖子上，甚至可能……距离他自己的喉咙，也不远了。
彭城荒院中，冻饿交加的韩信，终于等来了接应的黑冰台暗桩，被秘密转移至安全屋。当他得知陛下已下严旨，并且他舍命获取的证物已呈送御前时，苍白的脸上，终于露出了一丝如释重负的痕迹。他知道，自己的冒险，没有白费。
风暴，终于从暗处的涌动，化为了明面上的雷霆之势。帝国的漕运体系，即将迎来一场前所未有的清洗。而身处漩涡中心的每一个人，都感受到了那迫在眉睫的压力与危机。