咸阳的春日，本该是万物复苏，生机盎然的时节。渭水两岸的柳树抽了新芽，宫墙内的桃李也悄然绽放。然而，一股无形的寒意，却随着和煦的春风，悄然渗透进这座帝国的都城。它不在官府的邸报上，不在朝臣的奏疏里，而是滋生在酒肆饭铺的窃窃私语中，流淌在坊市街巷的交汇目光里。
起初，只是一些零星的、看似无心的感慨。
在城南一家颇有名气的“醉仙居”酒肆里，几名身着绸衫、看似商贾模样的人正在饮酒。其中一人抿了口酒，咂咂嘴道：“听说没？渭水那边的大船，龙骨都快赶上宫殿的梁柱了，真是好大的手笔！”
旁边一人接口，声音压低了些：“何止是大！我有个远房亲戚在将作少府当差，听说那船样式古怪，从未见过，光是耗费的巨木、桐油、铁钉，就是个天文数字。少府的钱帛，跟流水似的往那边淌啊。”
第三人左右看看，凑得更近，神秘兮兮地说：“你们懂什么？那哪是寻常海船？我听闻啊，那是仿造古籍中的‘蜃楼’！长公子身边，如今聚集了不少方士之流，整日里谈论的不是如何利民，而是海外仙山、长生不死之药！耗费这许多，怕不是为陛下寻仙，就是为他自己……”他话没说完，但那股意味深长的语气，已经足够引人遐想。
类似的对话，在咸阳不同的角落悄然上演。说书人的摊子前，原本讲着列国争霸的故事，不知何时，话锋一转，便开始绘声绘色地描述起海外蓬莱的缥缈仙境，以及古人建造巨舰寻访仙山的传说，最后总要加上一句：“唉，只是这仙缘难觅，往往徒耗国力，空留遗恨哪……”听者若有所思，目光不由得飘向渭水的方向。
与此同时，另一股更加阴险的流言，则像地下的暗流，在更隐秘的层面传播。
在西市一个鱼龙混杂的茶馆后院，几个游手好闲的混混围着一个穿着破旧方士袍服、眼神闪烁的老者。
“老神仙，您给说道说道，那天工苑里头，整日里神神秘秘的，到底在鼓捣些啥？前些日子那声巨响，可吓坏了不少人。”
那老方士捋着几根稀疏的黄须，故作高深：“天机不可泄露啊……不过，贫道观那方位，煞气凝聚，时有异响火光，非是祥瑞之兆。古籍有云，‘金火相激，声震于野，非雷非霆，乃妖物滋生之象’。更何况，尔等不闻，苑内常搜罗硝石、硫磺等物？此皆方家炼丹之用，亦为……巫蛊厌胜之术常见之物。”他刻意顿了顿，压低了沙哑的嗓子，“尤其需警惕者，是那能指认南方的‘木鱼’（指南鱼），此物违背常理，非鬼神之力不能驱使。长公子得此‘异术’，是福是祸，犹未可知啊……”
这些话语，经过添油加醋，变成了“天工苑内炼制妖法”、“长公子以巫蛊操控陛下心智”的恐怖故事，在胆怯和愚昧的人群中悄悄蔓延。虽然大多数人将信将疑，但那种对未知力量的恐惧，如同种子，一旦落下，便会在心底悄然生根。
天工苑，静室。
王绾将几卷刚从市井收集来的流言记录呈给扶苏，面色凝重：“公子，流言愈演愈烈，其心可诛！尤其是指向天工苑研制‘巫蛊’、‘妖法’之说，恐会引发无知民众恐慌，甚至……动摇圣听。”
扶苏仔细看着记录，脸上并无太多波澜，只是眼神愈发锐利。“蜃楼寻仙？巫蛊厌胜？倒是抬举我了。”他冷笑一声，“赵高黔驴技穷，也只能用这些鬼蜮伎俩了。”
“公子，是否让黑冰台加紧缉拿散布流言者？或由官府出告示澄清？”王绾建议道。
扶苏摇了摇头：“抓不完的。此刻大张旗鼓去抓，反而显得我们心虚，坐实了流言。至于官府告示，过于正式，对于市井流言，效果未必好。”他沉吟片刻，“对方想搅浑水，那我们就让水更清。萧何那边近日如何？”
王绾回道：“萧丞已将漕运新章推行以来的各项数据整理完毕，成效显着，正准备向陛下详细奏报。”
“好。让他准备一份更详尽的文书，不仅要有效绩，也要有过程中遇到的问题以及解决的方案，务求坦诚、翔实。我们要用实实在在的政绩，来回应这些虚无缥缈的诽谤。”扶苏吩咐道，随即又看向王绾，“另外，你以天工苑令的名义，发一份内部告示，表彰近期在司南改良、农具优化等方面有功的匠师，将他们的贡献和所得赏赐公之于众。同时，挑选几位家眷就在咸阳、深受‘格物’之利（比如因雪盐、新农具而改善生活）的普通匠人，让他们休沐时回家，与邻里亲朋说道说道天工苑里的真实情况。”
王绾眼睛一亮：“公子之意，是让事实自己说话？”
“没错。百姓或许会怀疑遥远的流言，但会更相信身边人的亲身经历。我们不仅要让陛下看到‘格物’的成果，也要让咸阳的百姓感受到‘格物’带来的好处。”扶苏站起身，走到窗前，望着苑内忙碌的景象，“至于那‘寻仙’之说……看来，是时候请父皇来看一看他儿子建造的，到底是寻仙的‘蜃楼’，还是为我大秦开拓未来的‘探索者’了。”
北疆，云中郡军营。
校尉韩信看着手中来自咸阳的密信，眉头微蹙。信是扶苏写来的，除了询问北疆军务，也简略提及了咸阳近日有些关于他的“无稽流言”，让他不必挂心，专心练兵。
“蜃楼？巫蛊？”韩信放下绢帛，嘴角勾起一丝冷峭的弧度。这些朝堂之上的龌龊手段，在他看来，远比面对面的匈奴铁骑更加令人不齿。他走出军帐，外面校场上，骑兵们正在练习骑射。得益于马蹄铁和马镫，士兵们在疾驰中的稳定性大增，箭矢离弦的破空声更加密集有力。
“校尉！”一名军侯跑来禀报，“斥候发现小股匈奴游骑在五十里外活动，似乎在窥探我军营地。”
韩信目光一凛：“传令，第三、第四骑队随我出巡。记住，配备训练用的木制马鞍和马镫，真家伙给我藏好了。”
“诺！”
很快，一支百人的轻骑队伍驰出军营。韩信一马当先，感受着身下战马奔腾的力量和双脚踏实的支撑。他回头看了一眼训练有素的部下，心中豪气顿生。咸阳的流言蜚语，不过是阴沟里的蚊蝇嗡嗡。真正的战场在这里，真正的功业，也在这里。他要让所有人看到，长公子推崇的“格物”之学，带来的究竟是祸乱天下的“妖法”，还是无敌于世的强军！
而在咸阳宫深处，嬴政批阅着奏章，偶尔会停下笔，目光掠过殿外。侍立在一旁的宦官小心翼翼地上前添茶，状若无意地低语：“陛下，近日坊间有些传闻，关乎长公子……”
嬴政头也未抬，只是淡淡地“嗯”了一声，听不出喜怒。
那宦官不敢再多言，悄然退下。
嬴政放下朱笔，揉了揉眉心。流言，他自然听到了。无论是“蜃楼”还是“巫蛊”，都让他内心深处某些不愉快的记忆被触动。但他更相信自己眼睛看到的——扶苏归来后所做的一切，盐、农具、纸张、保暖之法、乃至那雄心勃勃的海船，无一不是利国利民，强盛大秦之举。
“苏儿……”嬴政低声自语，“你究竟是要做那寻仙的徐福，还是要做那开疆拓土的穆王？亦或是……比他们都要走得更高，更远？”他需要亲眼看看，需要扶苏给他一个更明确的答案。或许，是时候去渭水边，看一看那艘承载了太多猜测和希望的巨舰了。