吉时已至，渭水之上。
随着礼官拖长了腔调的高呼，岸边的鼓乐声达到顶峰，旋即戛然而止。所有人的目光都聚焦在那艘已然调整好航向的“逐波号”上。
船长立于船艉楼，须发在河风中飞扬，他深吸一口气，用尽全身力气吼出指令：“升主帆——满帆——！”
早已准备就绪的水手们奋力拉动粗重的缆绳，那面巨大的、以厚实葛布与麻线混织而成的主帆，伴随着滑轮组的嘎吱声响，沿着高大的主桅，缓缓而坚定地向上攀升，直至完全展开！紧接着，前桅帆、副帆也相继升起！
霎时间，数面巨帆如同垂天之云，猛地兜住了初春略显料峭却足够有力的东风！帆面瞬间绷紧，发出沉闷而充满力量的“嘭”的一声巨响，仿佛巨兽苏醒的喘息。
“解缆！起航！”船长的命令短促有力。
系在岸边巨石上的儿臂粗的缆绳被水手们用力抛回船上，“逐波号”庞大的船身猛地一震，仿佛挣脱了最后一丝与大地的牵绊，船头劈开浑浊的渭水，开始加速！
几乎就在同时，岸边预设的十处礼炮位，同时发出了轰鸣！那不是传统的钟鼓，而是天工苑利用改良火药特制的“惊雷筒”。只见筒口喷出炽烈的火光和浓密的白烟，十声整齐划一、震耳欲聋的爆响接连炸开，声浪滚滚，压过了风声水声，甚至让远处围观的人群感到脚下的土地都在微微震颤！
这前所未有的、带着雷霆之威的送行仪式，让所有见证者心神剧震，仿佛目睹的不是一艘船的启航，而是一个时代向着未知发起的强悍冲击！
“逐波号”借着风势与水流的推动，速度越来越快。巨大的船体在宽阔的渭水河面上划开一道长长的白浪，船首破开水花，发出哗哗的声响。岸上的人群，无论是官员还是百姓，都下意识地向前涌去，伸长脖颈，追逐着那逐渐远去的船影。
扶苏站在渐渐安静下来的码头上，衣袂在风中翻飞。他望着那面在阳光下泛着微黄光泽的主帆，看着它承载着帝国的重量与希望，坚定不移地向着东方驶去。他的心中没有离别的伤感，只有一种沉甸甸的期盼与一种历史在眼前徐徐展开的壮阔感。
船影渐小，由清晰的轮廓化为模糊的剪影，最终，在流淌的渭水汇入更为浩荡的黄河入口处，那面象征着探索与希望的帆影，彻底融入了水天交接之处那一片朦胧的、泛着粼粼金光的苍茫之中，再也分辨不清。
它消失了。
渭水河畔，陷入了短暂的寂静，只剩下风声与水声。人们还沉浸在刚才那震撼的一幕中，久久无法回神。
希望，已然扬帆。
帝国的未来，似乎也随着那消失的船影，驶入了一片充满未知与可能性的广阔天地。
咸阳宫，章台。
嬴政在御辇驶入宫门后，那强撑着的、如同磐石般的身姿终于微微佝偻下来。他拒绝了内侍的搀扶，自己一步步，极其缓慢地走回那弥漫着药味的寝殿。在殿门合上的刹那，一阵再也无法压抑的、撕心裂肺的咳嗽声爆发出来，在空旷的殿宇中回荡，良久方歇。
他靠在榻上，脸色灰败，气息微弱，但那双深邃的眼眸，却透过窗棂，望向了东方。那里，有他寄托了最后希望的船队。
永巷深处，胡亥的庭院依旧死寂。偶尔传出的痴傻笑声或惊恐呓语，如同这座辉煌宫城基底处一道微不足道、正在缓缓愈合的陈旧伤疤。
沛县，刘季听着手下关于“逐波号”盛大启航的描述，眯着眼，咂摸着嘴，对身边的樊哙、卢绾等人嘿嘿一笑：“出海？寻仙？咱们的皇帝陛下，心可真大啊。也好，也好…” 他拍了拍腰间的陋剑，目光扫过窗外他暗中掌控的市井，“咱们的‘路’，还得一步步走。”
吴中，项梁得知消息，只是冷哼一声，将手中正在擦拭的剑重重归鞘：“徒耗国力！海外虚无之地，岂能比得上我江东根基？”他转身对正在演武场操练士卒的项羽喝道：“籍儿！看清楚！唯有掌中之剑，麾下之卒，方是乱世立身之本！”
旧齐某处隐秘的庄园，张良面前摊开着简陋的海图，手指在“琅琊”以东那片空茫的海域上轻轻划过。“东海君…‘逐波号’…扶苏，你的手，伸得越来越长了。”他低声自语，眼中闪烁着算计的光芒，“这盘棋，倒是越来越有趣了。”
而与此同时——
天工苑内，炒钢炉依旧在火光中轰鸣，匠人们正在为打造第二批“洪武一式”火铳而忙碌。
医学院的附属医馆里，医者们依据新记录的病例，激烈讨论着某个药方的改良。
关中的试验田旁，农官正向一群围拢的老农讲解着绿肥的施用要领。
渭水船坞，公输哲与墨家学者已开始对着“逐波号”的图纸，探讨着下一艘海船可能的改进方案。
北疆长城，蒙恬巡视着防线，韩信则在营地中，对着那几支珍贵的“洪武一式”，与锐士营的军官们推演着全新的战术…
帝国，并未因一艘船的远去而停滞。在扶苏的引领下，那些播撒下的种子——科技的、农业的、医学的、军事的——正在这片古老的土地下，悄然生根，顽强生长。
“逐波号”的航迹消失在东方。
咸阳宫的咳嗽声隐没于深夜。
但帝国的车轮，已然碾过旧时代的门槛，带着沉重的负担、潜伏的危机，也带着破土而出的新生力量，无可阻挡地，驶向了黎明的方向。
第一卷终。