刘备率军抵达下曲阳城外汉军联营时，正值黄昏。但见连绵的营寨依地势而建，旌旗蔽空，刁斗森严，中军大纛分别飘扬着“皇甫”、“朱”二字，一股久经沙场的肃杀之气扑面而来，远非之前在幽州、广宗所见的营盘可比。通传之后，皇甫嵩与朱儁竟一同在中军大帐接见了刘备兄弟四人。
这两位皆是当世名将，皇甫嵩面容清癯，目光沉稳，自带一股儒将风范；朱儁则身材魁梧，神色刚毅，眉宇间尽是戎马倥偬的煞气。二人对刘备这位新近因功晋升、且是汉室宗亲的都尉颇为客气，尤其是听闻其麾下有关羽、张飞，更有阵斩管亥、广宗先登的“霸王子”张珩，更是多看了几眼。
“玄德来得正好！”皇甫嵩指着沙盘上下曲阳的模型，“张宝、张梁收拢广宗溃兵及各地残部，拥众近十万，盘踞此城。其城郭虽不及广宗坚固，然二贼困兽犹斗，且城外东南方向有大片枯黄草甸，极易设伏，我军几次试探性进攻，皆因顾忌其伏兵而未能尽全功。”
朱儁接口，声音洪亮：“如今我军合围已成，然强攻伤亡必大。不知玄德公可有高见？”
刘备并未贸然回答，而是看向身旁的张珩。这一路行来，他对自己这位三弟的洞察力与谋略已深信不疑。
张珩会意，上前一步，拱手道：“二位将军，末将方才观察敌军布局及城外地形，见那东南草甸，蒿草过人，时值深秋，天干物燥，恰是火攻之良机。”
“火攻？”皇甫嵩与朱儁对视一眼，朱儁沉吟道，“我等亦曾想过，然风向难测，若火势反向，恐伤及自身。且需有人能诱使贼军主力进入草甸，或在其慌乱时猛攻其城防，方可见效。”
张珩目光沉静，继续说道：“将军所虑极是。末将观近日北风渐起，且日趋稳定。可遣一军，明日拂晓，前往草甸边缘挑战，许败不许胜，佯装溃退，将追兵引入草甸深处。同时，另遣精锐，多备火种、硝磺、引火之物，潜伏于上风处。待敌军深入，风向正北之时，骤然举火！火起之后，我军主力则猛攻城池，贼军首尾不能相顾，必败无疑！”
他顿了顿，语气带着一种奇异的笃定：“至于张宝、张梁二贼，性情凶顽却又惜命，城破在即，必不肯坐以待毙。其若逃窜，东南草甸火起，北、西、南三面皆是我军重兵，唯有城东有小路通往太行余脉，山势虽不算险峻，却易于藏匿。二贼极大可能从此路突围！”
这一番分析，不仅提出了具体的火攻战术，连敌军主帅的逃跑路线都预判了出来，听得皇甫嵩、朱儁眼中异彩连连。他们久经战阵，自然看出此计可行，且张珩对细节的把握和对敌酋心理的揣摩，远超寻常将领。
“好！承霸真乃智勇双全！”皇甫嵩抚掌赞叹，“便依此计！玄德，诱敌之事，关乎全局，需一员胆大心细之将，你看……”
刘备立刻道：“末将愿亲率本部前往诱敌！”
朱儁点头：“如此甚好！火攻之事，由我亲自安排死士准备。皇甫兄坐镇中军，总揽全局。待火起城乱，便是我等破城之时！”
计议已定，各营紧锣密鼓地准备起来。
次日拂晓，天色未明，薄雾弥漫。刘备亲自率领两千兵马，其中夹杂着大量旗帜，鼓噪而进，直扑下曲阳城东南方向的草甸边缘。关羽、张飞各引兵马埋伏于两侧稍远之处，准备接应。张珩则率领八百霸王营，隐于主营之中，养精蓄锐，等待着关键的时刻。
城头之上，张宝、张梁见汉军竟敢主动来犯，且兵力似乎不多，又是在他们预设的伏击区域附近，不由大喜。
“大哥在天之灵庇佑！汉军竟自投罗网！”张梁性情暴躁，当即就要点兵出城迎战。
张宝较为谨慎，但见汉军队伍松散，旗帜虽多却显杂乱，不像主力，也认为这是挫败汉军锐气的好机会，便道：“三弟，你率两万兵马出城，将此股汉军引入草甸，我率伏兵齐出，定要将其全歼！记住，莫要追得太深，以防有变。”
“二哥放心！”张梁狞笑一声，点齐人马，打开城门，蜂拥而出。
刘备见张梁果然中计出城，便依照计划，与之稍一接触，便佯装不敌，指挥军队向后溃退，且战且走，故意将辎重、旗帜丢弃一路，显得狼狈不堪。
张梁见状，疑虑尽去，大笑不止：“哈哈哈！什么刘皇叔，什么霸王子，皆是浪得虚名之辈！儿郎们，随我追！杀光他们，为天公将军报仇！”
黄巾军见汉军“溃败”，士气大振，嚎叫着追入枯黄的草甸之中。刘备军保持着溃败的假象，却暗中控制着节奏，将张梁及其部众越引越深。
时辰渐渐推移，旭日东升，驱散了薄雾。果然如张珩所料，北风渐起，吹得草浪层层翻涌，发出沙沙的声响。
中军了望塔上，皇甫嵩紧紧盯着草甸中的情形，见张梁军大部分已进入预定区域，而北风正劲，他猛地挥动令旗！
三支响箭带着凄厉的呼啸，射入空中！
霎时间，早已潜伏在草甸上风处的汉军死士，猛地掀开伪装，将手中蘸满火油、硫磺的箭矢点燃，奋力射入枯草丛中！同时，更多的士兵将准备好的火把、柴捆奋力抛掷出去！
深秋的枯草，遇火即燃！北风一吹，火借风势，风助火威，顷刻之间，便化作一片无边无际的火海，以惊人的速度向着草甸深处的黄巾军席卷而去！
“火！大火！”
“我们中计了！快跑啊！”
刚才还气势汹汹的黄巾军，瞬间陷入了极度的恐慌与绝望之中。炽热的火焰扑面而来，浓烟滚滚，呛得人无法呼吸。战马惊嘶，士卒相互践踏，哭喊声、惨叫声响彻四野。张梁徒劳地呼喊着，试图稳住阵脚，但在大自然的狂暴力量和死亡的威胁面前，任何命令都失去了效力。无数黄巾兵葬身火海，化作焦炭。
与此同时，下曲阳城下，战鼓雷动！
朱儁亲临前线，指挥汉军主力，趁着城内守军被东南方向冲天大火和惨叫声惊得魂飞魄散、军心大乱之际，发起了排山倒海般的总攻！云梯架起，冲车猛撞，箭矢如暴雨般倾泻上城头！
城头守军本就因张梁被困火海而士气暴跌，此刻面对汉军不要命的猛攻，更是抵抗乏力。张宝在城头上看得目眦欲裂，心胆俱寒，他知道，城守不住了。
“快！快去东门！从东面小路进山！”张宝嘶哑着下令，再也顾不得城头还在抵抗的部下，在亲信黄巾力士的护卫下，仓皇下城，直奔东门而去。他的行动，印证了张珩之前的预判！
汉军大营中，一直密切关注战局的张珩，看到城东方向隐隐有骚动，且守军抵抗明显减弱，知道时机已到。他翻身上马，玄铁重戟遥指东方，对身后已等待多时的千余精锐骑兵（包括霸王营和所有机动骑兵）厉声喝道：“兄弟们！随我截杀张宝、张梁，莫要使元凶走脱！建功立业，就在今日！”
“杀！”
千骑奔腾，如同脱缰的怒龙，绕过正在激烈攻城的正面战场，沿着预定的路线，风驰电掣般向着下曲阳城东侧那条通往太行余脉的小路包抄而去！马蹄声如雷鸣，卷起漫天烟尘。
身后，是熊熊燃烧的草甸，是杀声震天的攻城战场。身前，是仓皇逃窜的黄巾魁首，是即将到手的赫赫战功，更是彻底终结黄巾主力的最后机会！
张珩一马当先，目光锐利如鹰，紧紧锁定着东方那条蜿蜒的山路。