辞别了北上代郡的关羽、张飞，刘备与张珩带着百余名精心挑选的亲卫，乘坐车马，沿着官道，向着帝国的中心——洛阳迤逦而行。离了烽火连天的冀州，越往南，沿途的景象便越发不同。虽然仍能见到战乱带来的创伤，但村镇逐渐稠密，田地耕作有序，流民减少，显露出中原腹地特有的生机与恢复力。
经过数日行程，这一日午后，远方地平线上，终于浮现出洛阳那宏伟连绵的轮廓。时值秋高气爽，湛蓝的天幕下，那座雄城如同匍匐在大地上的巨兽，城墙高耸如山脊，蜿蜒不绝，远远望去，便能感受到其作为帝都的磅礴气势与千年积淀的威严。
“三弟，你看，那便是洛阳了。”刘备骑在马上，指着远方，语气中带着一丝难以抑制的激动与感慨。他虽是汉室宗亲，但家道中落，生长于涿县，这也是他第一次来到帝国的首都。
张珩勒住马缰，极目远眺。即便他灵魂来自后世，见识过摩天大楼与超级都市，但此刻亲眼目睹这座东汉王朝的巅峰之作，心中仍不免受到巨大的震撼。那不仅仅是规模的宏大，更是一种凝聚了权力、文明、历史与野心的无形气场，沉甸甸地压在每一个靠近它的人心头。
“百闻不如一见，果然是天朝上国，气象万千。”张珩轻声赞叹，目光锐利地扫视着城墙的走向与防御体系，这是身为武将的本能。
队伍继续前行，越是靠近，越是能感受到洛阳的繁华。官道上车马络绎不绝，有装饰华丽的马车，有驮着货物的商队，有风尘仆仆的官吏，也有鲜衣怒马的游侠少年。各种口音、各色人等，汇聚成一股庞大的人流，涌向那十二座巨大的城门。
从开阳门入城，眼前的景象更是让来自边郡的众人眼花缭乱。街道宽阔笔直，可容数辆马车并行，以巨大的青石板铺就，车辙深深。街道两旁，楼阁店铺鳞次栉比，幡旗招展，售卖着来自天南地北的货物：丝绸、瓷器、漆器、药材、珍宝、时鲜果蔬……应有尽有。贩夫走卒的叫卖声、车马的喧嚣声、酒肆传来的丝竹声、甚至还有远处太学隐约传来的诵读声，交织成一曲充满活力却又略显嘈杂的帝都交响。
人流如织，摩肩接踵。有衣着锦绣、仆从如云的权贵，有宽袍大袖、高谈阔论的士人，有身披甲胄、巡街而过的禁军，也有为生计奔波的普通市民。空气中弥漫着各种气味——食物的香气、脂粉的甜腻、牲口的腥臊，还有角落里隐约传来的污水沟的异味。
“真乃花花世界，目不暇接。”刘备看着这极致的繁华，轻声感慨，但眉头却微微蹙起。他看到了权贵车驾的奢华无度，也看到了角落里蜷缩的乞丐；听到了士人对时局的慷慨激昂，也听到了小民对赋税的低声抱怨。这繁华似锦的表象之下，潜藏着难以忽视的暗流。
张珩的感受更为深刻。他知道，这座辉煌的帝都，用不了多少年，就将陷入血与火的深渊，董卓的一把大火，将把眼前这一切付之一炬。他低声道：“大哥，洛阳虽好，非久居之地。此地汇聚天下菁华，也汇集了天下最大的欲望与矛盾。我等需步步为营。”
刘备深以为然地点点头。
按照朝廷规制和之前的打点，他们被安置在了靠近南宫、专供外地有功将领或官员入朝暂住的“典客署”馆驿之中。馆驿不算奢华，但颇为整洁肃静，有专门的胥吏负责接待，比起外面的喧嚣，这里更像是一处独立的清静之所。
安顿好行李与亲卫，已是傍晚。刘备与张珩并未在馆驿中用饭，而是换上了一身相对普通些的常服，只带了寥寥几名机警的亲卫，如同寻常士人般，信步走上了洛阳的街道，想要更真切地感受这座帝都的脉搏。
华灯初上，洛阳的夜市竟也颇为热闹。酒肆、食铺灯火通明，香气四溢。两人寻了一处看起来客人不多不少、颇为干净的酒楼，在二楼临窗的雅座坐下，点了几样小菜，一壶浊酒。
看着窗外依旧川流不息的人群和远处宫阙巍峨的阴影，刘备饮了一口酒，压低声音道：“三弟，如今已至洛阳，依你之见，我等此行，当如何行事？”
张珩目光扫过楼下街景，平静地道：“大哥，目标需明确。其一，巩固官职。陛下金口已开，代郡都尉之职应无变更，但我等需借此次觐见，坐实此职，最好能再求得一些开府治事、便宜行事的权力，以便在代郡放手施为。”
“其二，扩大名望。”他继续道，“我兄弟之名，虽因军功传播，然多在行伍民间。洛阳乃天下文枢，士林清议，影响力巨大。需设法让我等之名，尤其是大哥仁德之名与匡扶汉室之志，在士人中传扬。这无关直接利益，却关乎长远根基。”
“其三，结交人脉。”张珩声音更沉，“朝廷各方势力盘根错节，我等不可轻易涉足其争斗，但亦不可全然不识。大将军何进处，我等已表忠心，需维持；十常侍那边，前番打点有效，面圣时或仍需虚与委蛇，至少不能得罪；此外，如卢师、皇甫嵩、朱儁等正直重臣，需保持尊敬与联系；甚至……如曹操这等新兴人物，亦不可小觑，可保持若即若离之接触。”
他顿了顿，总结道：“总而言之，此行需谨言慎行，多看多听少说。彰显忠勇，不露锋芒；结交善缘，不立危墙。待面圣受赏之后，便寻机脱身，速回代郡。洛阳虽好，非我等根基所在。”
刘备听罢，缓缓点头，眼中满是赞许与欣慰：“三弟思虑周详，远胜为兄。就依此而行。明日，我便先递名刺，拜会卢师，再寻机拜谒大将军。至于宫中……待天使通知觐见之日即可。”
两人计议已定，心中稍安。窗外，洛阳城的灯火绵延如星河，照亮了这座不夜之城，也照亮了黑暗中涌动的无数野心与算计。刘备与张珩知道，他们已然踏入了这个帝国最核心的漩涡之中。前方的路，需得更加小心，才能在这繁华与危机并存的帝都，达成所愿，全身而退，为他们共同的目标，打下更坚实的基础。