赵大牛见李御史吹胡子瞪眼。
“这位大人，话可不能这么说。”
“您在夏都，住过这种六层高的楼吗？”
“这还是王爷，特意让工人们腾出来给你们住的，你还嫌弃。”
夏侯琙环视一周，挥了挥手，打断了身后随从的抱怨。
“孤身在外的日子，哪有那么多讲究。”
入乡随俗，从今天起，我们便在这里住下。
夏侯琙，迈步走向二号楼。
长长的走廊，水泥地面被打扫得干干净净，每隔一段距离便有一扇紧闭的房门，门上用黑漆写着编号。
赵大牛，笑呵呵地说道：“殿下，你的住所在六楼，朝南，光线最好。其他的房间，各位大人随便挑。我就不打扰各位休息。
“吃饭在北州食堂，早中晚三餐供应。打饭请自觉排队，严禁插队，浪费粮食。”
“哦，对了，王爷吩咐，吃住按市价结算。”
说完，他抱了抱拳，转身就走。
李御史气得，指着赵大牛的背影，“粗鄙！蛮横！毫无礼法！”
夏侯琙走到六楼，推开了属于自己的那间房门。
房间里，一张木板床，一张书桌，一把椅子，一个用来盥洗的木盆和架子，便是全部。
他走到窗边，推开窗户。
楼下，是纵横交错的道路和一排排同样的宿舍楼。
他能看到穿着灰色工装的百姓们成群结队地走向工坊，也能看到挎着篮子的女人们说说笑笑地走向另一边的纺织厂。
这里没有歌舞升平，没有锦衣玉食，每个人都在忙碌，每个人的脸上都带着笑容。
一种让他感到陌生，而蓬勃的生命力。
“有点意思。”
饭点，李福带着几个小太监，从北州食堂打回了饭菜。
所谓的“御膳”，就是盛在粗瓷大碗里的白米饭，一勺熬得烂熟的白菜炖肉，外加一碗蛋花汤。分量十足，肉也看得见。
“殿下……要不……奴才让随行的御厨给您另做吧？”李福看着夏侯琙面前那碗饭。
“不必了。”
夏侯琙拿起筷子，“九弟能吃，我也能吃。”
他说着，夹起一块肥肉放进嘴里，咀嚼，味道还不错。
.....
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
夏侯琙还没起身，钱多多就带着两个账房先生，抱着算盘和账册，笑容可掬地登门。
“给二皇子殿下请安。”钱多多拱了拱手。
“殿下昨夜休息得可好？小人奉王爷之命，特来与殿下核对一下昨日的用度。”
李福黑着脸挡在门口。
钱多多将一份账单递了过去，介绍道：“李公公请过目。二号楼住宿费，顶层套房，每晚五十两。
禁军护卫及侍从，标准间，每人每晚十两。
车马停靠，占用了公共道路，‘车马停泊费’五十两。哦，对了，还有昨晚的餐费，每人十文钱。
所有费用，皆为我北州市场公允价。”
李福看着账单，气得手都哆嗦，“你们……你们这是抢劫！
“哎，公公此言差矣。”钱多多摇着手指。
“殿下乃万金之躯，来我北州，享受到的每一项服务，背后都是无数百姓的辛勤劳动。”
“这地面，是工人们一寸寸铺的；这楼房，是工人们一砖砖盖的；这饭菜，是农户们种出来的！”
“这笔钱，最终都会变成工钱，发到他们手里，让他们能吃饱饭，继续为王爷修路。”
“所以说，殿下花的不是钱，是为北夏的江山社稷，添砖加瓦啊！”
这番歪理邪说，把李福噎得半天说不出话。明明是敲诈，对方把话说得冠冕堂皇，还顶着“为国为民”的大帽子，让他根本无从反驳。
这时，夏侯琙从房间里走了出来，他已经换上一身利落的便服。
“钱掌柜，是吗？”他看着钱多多。
“正是小人。”
“账单留下，一分都不会少你们的。”
本殿下今日要视察北州，不知我九弟是否方便陪同？”
“王爷早就吩咐过了。”
“王爷说，二皇子远道而来，一定得尽地主之谊。他已在北原县的钢铁厂分厂恭候多时了。”
半个时辰后，夏侯琙坐在一辆马车上，被带到了北原县。
........
夏侯玄早早就站在厂房门口，等候。
“二哥，一路辛苦。”夏侯玄走上前，“我这里乱了点，别介意。实在是太忙了，脱不开身去迎你。”
“九弟言重了。你为国分忧，劳苦功高，父皇都时常夸赞。我这次来，就是奉父皇之命，看看你这里是否还有什么难处。”
“难处？有啊。”
“缺钱，缺人，缺铁矿。二哥要是能帮我跟父皇说说，再给我批几座矿山，几百万两银子，我就感激不尽了。”
“走，二哥，我带你参观一下我的宝贝。”夏侯玄，带着他就往厂房里走。
一进厂房，十几台巨大的水力锻锤，在水流的驱动下，反复捶打着烧红的铁坯。
“铛！铛！铛！”
每一次捶打，都火星四溅。那力量，绝非人力可比。
夏侯琙身后的李御史，被吓得连连后退。
“二哥，小心烫。”夏侯玄递过来一顶藤条安全帽，自己先戴上，“安全第一，这是规矩。”
夏侯琙沉默地接过，戴在了自己头上。
他跟在夏侯玄身后，看到工匠们赤着上身，挥汗如雨，眼神里没有麻木，只有专注。
他试着叫住一个正在搬运铁料的工匠。
“这位……师傅，你们在这里做工，辛苦吗？”
那工匠愣了一下，“辛苦？比起以前吃了上顿没下顿，这点活算个屁！
在王爷这儿干活，顿顿有肉吃，月月有钱拿，我婆娘在纺织厂做工，娃在书院念书不要钱，这样的好日子，打着灯笼都找不着！
说完，扛起铁料就走：“这位大人，俺得赶紧干活，耽误了刀胚锻打，要扣奖金的。”
夏侯琙伸出的手，僵在半空中。
这里的人，从上到下，都对他皇子的身份毫无感觉。眼里，只有工钱，奖金，以及给他们这一切的夏侯玄，他的九弟。
..........
下午。
夏侯玄带着他返回北州城，登上城墙，他指着前方。
“二哥，你奉父皇之命来‘嘉奖有功之臣’，视察我的‘功绩’。”
“这就是我的全部功绩。你看，我修的路，已经从北州，修到青州了。”
“当然，修路是天底下最烧钱的买卖。”
“二哥，你不是来替父皇分忧的吗？”
“我这里正好有个新计划。打算修一条从青州直通南蛮的‘镇南大道’，方便朝廷调兵，震慑南蛮诸部。”
“只是……”
“这条路，正好要经过云州好几个郡县。我记得，有几块地方，好像都是你母妃娘家，李丞相一脉几位大人的封地。”
“他们世代镇守南方，劳苦功高，想必也很乐意为国分忧。为陛下尽忠。”
“不如二哥你出个面，让他们也‘投资’一点？就当是，替父皇，‘鼓励’一下我这个穷得叮当响的弟弟了。”
夏侯琙脸上的从容，寸寸碎裂。
总算明白了他这位九弟的真正目的。
用修路这把刀，去割自己母族外戚的肉！
他要把自己背后的整个外戚集团，都绑上他这辆修路战车上！
这个疯子！只认道路不认人的疯子！