半月时光，在邺城的寒秋中悄然流逝。曹操渐渐从长子离世的巨大悲痛中走了出来，只是那份丧子之痛，如同刻在骨头上的印记，每逢夜深人静，依旧会隐隐作痛。然而，身为曹家的掌舵人，他没有太多时间沉浸在悲伤之中，一个迫在眉睫的难题，已经摆在了他的面前——世子之位的确定。
这些年来，曹操南征北战，平定了北方的大部分地区，曹家的基业日渐稳固，称帝之心早已昭然若揭。只是他年近花甲，身体早已大不如前，近半年来更是时常感到头晕目眩，精力也远不如往昔。他清楚地知道，自己的时间不多了，必须尽快确定世子人选，稳定朝局，否则等到他百年之后，几个儿子为了争夺继承权，必然会自相残杀，而手下那些手握重兵的将领和野心勃勃的大臣，也定会趁机生事，到那时，他辛苦打下的江山，很可能会毁于一旦。
这夜，三更已过，勤政殿的书房内依旧灯火通明。曹操坐在案前，面前摊着一张素笺，笺纸上用毛笔写着三个名字：曹冲、曹丕、曹植。这是他心中认定的，如今最有能力继承世子之位的三个儿子。
曹丕作为次子，在曹昂离世后，便是名义上的长子。他跟随曹操征战多年，颇有军功，性格沉稳，处事老练，朝中也有不少大臣支持他，按理说，是世子之位的不二人选。可曹操对曹丕始终有着一丝不满，他觉得曹丕过于隐忍，甚至有些阴鸷，缺少一份君主应有的豁达与气度，尤其是在曹昂离世这件事上，曹丕虽然表现得悲痛，却总让曹操觉得那份悲痛之中，夹杂着几分虚伪。
曹植，他才华横溢，文采斐然，所作诗词流传甚广，深得曹操的赏识。曹操一直觉得，曹植身上有着他年轻时的浪漫与豪情，可这份浪漫与豪情，在政治上却成了致命的缺陷。曹植性格洒脱，不拘小节，时常饮酒误事，缺乏政治手腕和应变能力，让他继承大业，曹操始终放心不下。
而曹冲，虽然年纪最小，如今才不过十三岁，却让曹操有着别样的期待。曹冲自幼聪慧过人，“曹冲称象”的故事早已传遍天下，不仅如此，他还心地善良，仁厚宽和，颇有君子之风。平日里，曹冲对待兄长恭敬有礼，对待弟妹关爱有加，对待下人也宽厚仁慈，府中上下，无人不称赞他的品性。曹操一直觉得，曹冲既有聪慧的头脑，又有仁厚的品性，若是加以培养，或许成为一代明君。
曹操的手指无意识地敲击着笺纸上“曹冲”的名字，指尖的力道不大，却带着一种难以言喻的郑重。烛光跳跃，映照着他深邃的眼眸，里面满是犹豫与考量。立世子之事，关乎根本，容不得半分马虎，他必须慎重再慎重。
“丞相，夜深了”，一个苍老而恭敬的声音在一旁响起。
曹操抬起头，只见伺候他多年的老太监李振正端着一盏热茶，小心翼翼地走到案前，将茶杯轻轻放在他手边。李振是曹操身边的老人了，自曹操出任洛阳北部尉时便跟在身边，如今已有三十余年。他深知曹操的脾气，平日里沉默寡言，谨小慎微，也正因如此，才深得曹操的信任。
曹操伸手端起茶杯，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。他并未察觉，李振在放下茶杯的瞬间，目光飞快地扫了一眼案上的素笺，将那三个名字记在心中，随即迅速收回目光，低下头，依旧是那副恭敬谦卑的模样。
曹操向来痛恨宦官专权，当年黄巾之乱后，宦官干政的弊端更是让他深恶痛绝，因此他身边的太监，大多是目不识丁的粗人，就是为了防止他们干预朝政。李忠便是其中之一，曹操一直以为他不识字，因此也并未将案上的素笺收起，丝毫没有察觉到，刚才那一瞬间，李忠已经将他心中的世子人选看在了眼里。
“嗯，是不早了”，曹操放下茶杯，站起身，伸了个懒腰，身上的疲惫感愈发强烈，“走，去环夫人那”
环夫人是曹冲的生母，深得曹操的宠爱。这些日子，曹操时常会去环夫人的宫殿坐坐，一方面是为了探望曹冲，另一方面，也是想多观察观察这个年幼却聪慧的儿子。
李振应了一声，连忙上前为曹操披上一件厚厚的披风，随后恭敬地跟在曹操身后，点亮一盏灯笼，照亮了通往环夫人宫殿的路。夜色深沉，府中的灯笼大多已经熄灭，只有少数几盏还在风中摇曳，长长的走廊里，只有两人的脚步声和灯笼晃动的光影，显得格外静谧。
片刻后，曹操一行人来到了环夫人的宫殿外。宫殿内的灯火依旧亮着，显然环夫人还未歇息。守门的侍女见曹操到来，连忙恭敬地行礼，随后快步进去通报。
不多时，环夫人便带着曹冲、曹据、曹宇三个儿子迎了出来。环夫人身着一袭素雅的衣裙，发髻上只插着一支简单的玉簪，脸上带着温柔的笑意，见到曹操，连忙屈膝行礼：“臣妾参见丞相”
曹冲、曹据、曹宇三兄弟也一同跪倒在地，齐声说道：“孩儿参见父亲。”
曹操摆了摆手，声音温和：“都起来吧，夜深了，不必多礼”
众人起身，簇拥着曹操走进殿内。殿内的陈设简洁而雅致，暖炉里燃着上好的银丝炭，散发着温暖的热气，驱散了夜间的寒意。侍女们奉上热茶和点心，便识趣地退了下去，殿内只剩下曹操、环夫人和三个孩子。
曹操坐在主位上，目光落在曹冲身上。短短半月未见，曹冲似乎又长高了一些，一身淡蓝色的锦袍衬得他愈发眉清目秀，只是脸上依旧带着一丝难以掩饰的悲伤，想来是还未从曹昂离世的悲痛中完全走出来。
“冲儿，最近在干什么？”曹操开口问道，声音比在书房时柔和了许多。
曹冲闻言，连忙站起身，对着曹操躬身行礼，脸上露出悲伤之色，语气诚恳地说道：“父亲，最近儿子在给大哥写诔辞”
提到曹昂，曹冲的眼眶微微泛红。他自幼便深受曹昂的疼爱，小时候每次犯错，都是曹昂替他求情；每次遇到难题，也都是曹昂耐心教导。在他心中，曹昂不仅是兄长，更像是一位温柔的长辈。如今曹昂骤然离世，让他悲痛不已，却又无能为力，只能通过这种方式，表达对兄长的思念与敬意。
曹冲抬起头，望着曹操，眼中满是真挚的情感：“大哥待我恩重如山，如今他不幸离世，儿子心中悲痛万分，却做不了什么实事，这诔辞，是我现在唯一能为大哥做的事了”
曹操听着曹冲的话，心中又涌起一阵悲凉。他想起曹昂生前的种种好，想起他为了保护自己而战死沙场的场景，眼眶也不由得湿润了。他点了点头，声音带着一丝沙哑：“拿来给我看看”
“是”，曹冲应了一声，连忙转身，让身旁的侍从去书房取写好的诔辞。
片刻后，侍从捧着一卷素绢走了进来，恭敬地递给曹冲。曹冲接过素绢，小心翼翼地展开，双手捧着，递到曹操面前。
曹操接过诔辞，缓缓展开。只见素绢上的字迹工整清秀，笔锋之间却透着一股与年龄不符的沉稳。他逐字逐句地看了起来，诔辞的开篇便追忆了曹昂的生平，从幼年聪慧到少年从军，再到沙场殒命，字字句句都饱含着深情。文中既赞美了曹昂的勇武与仁厚，也表达了对曹昂早逝的惋惜与悲痛，言辞诚恳，情真意切，没有丝毫的矫揉造作。
看着看着，曹操的眼眶愈发湿润。他能感受到，这篇诔辞中每一个字，都凝聚着曹冲对曹昂的思念与敬意，这份真挚的情感，是任何华丽的辞藻都无法替代的。在这个人心叵测、利益至上的时代，尤其是在皇室宗亲之中，手足相残、尔虞我诈早已是常态，而曹冲却能如此重情重义，这份品性，让曹操深感欣慰，也让他心中的天平，不由自主地向曹冲倾斜。
曹操放下诔辞，目光落在曹冲身上，眼中满是赞赏与期许。他站起身，走上前，伸手将曹冲拉到自己身旁坐下，伸出粗糙的手掌，轻轻抚摸着曹冲的头发。
“好，冲儿，写得好”，曹操的声音带着一丝哽咽，却异常坚定，“你大哥在天之灵，看到你这份心意，定会很欣慰的”
曹冲感受到父亲手掌的温度，心中一阵温暖，却也有些受宠若惊，他连忙说道：“能让大哥欣慰，儿子就知足了”
曹操看着曹冲谦逊的模样，心中愈发满意。他沉吟片刻，像是做出了一个重要的决定，郑重地说道：“冲儿，日后你就跟着郭军师学习，要好好学，明白吗？”
郭军师便是郭嘉，是曹操最信任的谋士之一，足智多谋，深谋远虑，被曹操誉为“奇佐”。让曹冲跟随郭嘉学习，无疑是向所有人表明，他有意培养曹冲为继承人。
曹冲闻言，心中一惊，脸上露出难以置信的神色。他万万没有想到，父亲竟然会让自己跟随郭军师学习，这意味着什么，他心中清楚。他连忙站起身，对着曹操深深一揖，语气坚定地说道：“是，孩儿定不负父亲所望，定会好好跟随郭军师学习，将来为父亲分忧，为曹家效力”
曹操看着曹冲坚定的眼神，满意地点了点头。他拍了拍曹冲的肩膀，心中暗暗思忖：冲儿聪慧仁厚，又重情重义，只要有郭嘉辅佐，加以悉心培养，假以时日，定能扛起曹家的大旗，守住这份基业。
环夫人站在一旁，听到曹操的话，脸上露出惊喜之色，却又不敢表现得太过明显，只是连忙对着曹操行礼：“臣妾多谢丞相厚爱，冲儿定不会辜负丞相的期望”