七年光阴，白驹过隙。
昔日那个用尽全力才能勉强背起宁玉芙的孩童，已长成身姿挺拔，器宇轩昂的青年。
这七年里，他在青云书院埋头苦读，如一块海绵，疯狂汲取名为知识的养分。
在师父周翰林的悉心指点下，他进步越发神速。
九岁中秀才，十五岁中举人，成为大顺王朝开国以来最年轻的秀才和举人，名动京城。
一时间无数赞誉和期许朝他涌来，但他始终记得师父的教诲，谦逊好学，不恃才傲物。
周翰林满意地看着爱徒，欣慰之余，也提出了自己忧虑。
“明璋，”周翰林把林明璋叫到书房，神色有些凝重，“你天资之高，用功之勤，世所罕见。以你如今学识，下场会试，中个进士或许不难。但若想跻身一甲，乃至高中魁首，却还欠些火候。”
林明璋弯腰行礼，恭敬道：“请师父指点。”
“你缺的是历练与见识。”周翰林一针见血。
“你生于乡野，长于书院，所见所闻，终究有限。文章策论，需植根于现实，洞察世情民生，方能言之有物，切中要害。否则，纵是文采斐然，也难免流于空泛，显得浅薄。
周翰林看着林明璋，建议道：“为师之意，你不妨沉淀三年，下一科再下场。届时，你年岁既长，阅历渐丰，一切自然水到渠成。”
林明璋深以为然，他自知读万卷书，不如行万里路。
正巧，朝廷任命周翰林为江北省学政。
江北与江南仅一江之隔，江南不仅是鱼米之乡，更是文风鼎盛之地，名儒大家辈出，周家的本家也在那里。
周翰林笑道：“此次你随我同去江北。我修书几封，引荐你去江南拜访几位致仕的大儒和在野的名士，听听他们的讲学，与他们切磋学问，领略一下江南风土人情。这是比你闭门读书更宝贵的经验。”
江南！
这两个字像一颗投入湖心的石子，瞬间在林明璋心中漾开层层涟漪。
记忆像是被打开了阀门，他又想起了那个骄纵又脆弱，却总是护着他的小女孩。
七年了，他从未停止过给她写信，一开始他拜托师父把信送往侯府，让他们帮忙转交给小芙，但都石沉大海，杳无回音。
他从最初的困惑、失落，到后来的自我怀疑，是侯府门第森严，不愿他和小芙联系，截下了他的信；还是…小芙真的已经忘记他这个儿时的朋友了？
渐渐的他便不再往侯府送信了，但他固执地保持着这个习惯。
每隔几日，便将读书的感悟，有趣的见闻，遇到的烦恼，写在信里。
如今那厚厚的书信，已塞满了整整一只樟木箱。
他还搜集了无数他觉得宁玉芙会喜欢的小玩意儿。
京城老师傅做的栩栩如生的面人，海外商船带来的会唱歌的八音盒，晶莹剔透的琉璃镇纸，各种精美的怀表，还有产自大食国，颇受京中女孩欢迎的蔷薇水……
便宜的、有趣的、昂贵的、稀罕的，林林总总攒了好几大箱。
他总幻想着有一天能见到她，将这些年的思念和见闻，一股脑儿地全送给她。
如今，这个机会终于来了。
他可以去江南亲自找她了！
“弟子谨遵师命！”林明璋压下心头的激动，面色平稳的回道。
这一次，他不再需要依靠那没有回音的信件。
这次他要亲自去问一问小姑娘，是否…还记得他。
江南，沈府。
七年江南水乡的滋养，宁玉芙出落得愈发清丽动人。
现在的她已经褪去了孩童时圆润的脸蛋，眉眼已经长开，顾盼间既有高门女子的矜贵，又有江南女孩的灵秀。
这七年她一直生活在外祖家。
侯府最初还派人来接过她几回，但她不愿意回去，久而久之，侯府仿佛就忘了还有这么一个女儿。
除了逢年过节送礼到沈家时，信里顺带提到她几句，再没有其他书信往来，更别提要将她接回去。
好在外祖一家是真心疼爱她的。
她在沈家，是真真正正被捧在手心里。
外祖父沈老太爷是致仕的翰林，学识渊博却不古板。最爱拉着宁玉芙品鉴诗词，但每次都会被她的调皮捣蛋气得胡子直翘。
外祖母沈老夫人更是将她疼到了骨子里，因心疼她有一对偏心的父母，对她越发宠溺爱护。
舅舅舅母为人宽厚，将她视如己出，表兄弟姐妹也与她亲密无间。
这里没有侯府那种无形的打压，没有长姐看似温柔实则冰冷的算计，没有庶妹阴阳怪气的嘲讽，更没有王嬷嬷那样倚老卖老的刁奴。
她可以纵情欢笑，可以和兄弟姐妹们泛舟采莲，可以跟着舅母学习打理庶务，也可以窝在外祖母怀里看一下午的杂书。
这七年，她过得快活又自在。
只是，偶尔在夜深人静时，或是看到表姐收到未来姐夫托人送来的新奇玩意时，她总会不由自主地想起北方那个庄子，想起那个会给她刻小兔子，会背着她冲出洪水，会时常给她写信的小少年。
她也曾写过很多信。一开始是委屈的控诉，质问他为什么不回信，是不是生她的气了？
后来是分享江南的趣事，新学的诗词，得到的漂亮玩意儿。
她特意请教过表兄，每次都把外祖家的地址仔仔细细地写在信的末尾。
可是，所有的信都像泥牛入海，没有一丝回音。
起初，她以为是路途遥远，信使耽搁了。
后来，失望的次数多了，她渐渐开始猜想，是不是他生气了，气自己不告而别？
或者，他有了新的好朋友，早就把她忘了？
又或者…他觉得自己太烦人了，不想搭理自己了？
想到这些，她的心里就像被什么东西堵住了，闷闷的，有点酸，有点涩。
“哼！肯定是气性大！小心眼！”她对着手中的木兔子嘟囔道，“不就是没当面告别嘛…又不是故意的，居然七年都不理人！”
明年，她就要及笄了。
外祖母已经开始为她准备及笄礼要用的发笄。
这意味着，无论她多么不舍，都必须返回京城侯府。
她的亲事，必然是要在侯府，由父母做主定下的。
对于回京，她一直隐隐抗拒。
虽然已经过去七年，她也不再是稚嫩的孩童，但当时在侯府的无助、压抑和委屈却仍让她心有余悸。
可一想到回京，另一个念头又抑制不住地冒出来。
回去了，也许就能见到林明璋了。
他现在是什么样子了？应该长得很高了吧，他从小就比她高一个头多。
她记得当时还和他发牢骚，嫌弃自己太矮，连比她小的庶妹都比不过。
不知道他现在是不是还在跟着周先生读书？是不是已经考取功名了？
她想象着重逢的场景，嘴角勾起一抹笑意，她一定要好好“教训”他一顿，质问他为什么这么多年音信全无！
然后……然后把攒了好多好多的话，都告诉他。
可是……万一他真的已经把她忘了呢？万一他身边已经有了别的更重要的朋友呢？
这个念头像一阵风，瞬间吹灭了刚刚燃起的雀跃小火苗。
宁玉芙轻轻叹了口气，指尖无意识地划过绣架上未完成的青竹图样，心情再次变得低落。
她不知道，她那些满载着少女心事的信，从未到达少年的手中。
她更不知道，在遥远的北方，有一个人，同样守着七年前的约定和满箱未寄出的书信。
此刻的他正朝着江南而来。
命运的齿轮，在隔断了七年后，终于重新开始转动。