显庆三年的冬天，在一场覆盖了献俘大典辉煌余韵的细雪中，悄然降临。太极宫的殿宇楼台再次披上素裹，太液池面复又凝冰如镜，映照着灰白色的天空。寒风凛冽，却吹不散弥漫在宫城内外那股因年中大捷而持续沸腾的炽热与自豪。然而，在这极盛的表象之下，敏锐者却能察觉到一丝潜滋暗长的、不同于往岁的沉寂与深思。
立政殿内，地龙烧得暖融，炭盆里银骨炭发出轻微的噼啪声。伍元照身着蜜合色绣金缠枝梅的夹棉宫装，外罩一件狐裘出锋的杏色缎面比甲，正坐在窗下的暖炕上，手中拿着一本《帝范》，却并未细读，目光温和地落在炕前厚毯上正在习字的太子礼弘身上。近六岁的礼弘，小身板挺得笔直，握笔稳健，笔下楷书已初具法度，眉宇间那份属于储君的沉静与日俱增。快满六岁的潞王礼贤则在稍远处，专心致志地拼着一副巨大的木制大唐疆域图，对山川河流表现出浓厚的兴趣。两岁多的七皇子礼显，口齿伶俐了许多，正拿着一本彩绘的《千字文》，指着图画咿咿呀呀地问着乳母问题。殿内暖意盎然，孩童低语，一派安宁。
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第一节：捷报余韵，帝心深虑
礼治下朝的时辰，似乎比往日稍晚了些。他踏入立政殿时，肩头落着细碎的雪花，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种深沉的思虑。他挥手免了孩子们的礼，走到暖炕边，很自然地将手伸向炭盆烘烤。
“元照，”他声音有些低沉，“今日吐蕃的请和使者，正式递了国书。”
伍元照放下书卷，递上一杯热茶，柔声道：“陛下辛苦了。雪天路滑，还议了这许久。吐蕃使者此番前来，态度如何？” 她心知，咽面州之败后，吐蕃遣使，绝非真心臣服，更多是缓兵之计。
礼治哼了一声，接过茶盏：“还能如何？表面上自是恭顺，称此前冲突乃边将擅起，非赞普本意，愿重修旧好，再续姻亲之谊。” 他呷了口热茶，眉头微蹙，“然则，国书中对赔偿赵德楷之事、对约束边境、对称臣纳贡等实质条款，皆含糊其辞，避重就轻。哼，芒松芒赞小子，欺朕年幼乎？”（注：礼治此时年富力强，此乃愤激之语，意指吐蕃赞普年轻）
伍元照沉吟道：“吐蕃地处高原，民风彪悍，其主年幼，权臣当道，反复无常，确不可轻信。然其新败之余，主动请和，陛下若断然拒绝，恐其狗急跳墙，再启边衅，于我方彻底消化西域、巩固新建州县亦非有利。”
“朕亦作此想。”礼治叹了口气，揉了揉眉心，“故而今日廷议，未即时应允，亦未严词拒绝，只令鸿胪寺依礼接待，细察其虚实，再作定夺。只是，如此一来，西线战和未定，辽东又传高丽、百济屡犯边境，劫掠新罗贡使。朕有时觉得，这四境之地，竟无一日安宁。显庆新政，方见成效，若边疆频生事端，耗费国力，牵制精力，恐于大计有碍。”
他的话语中透露出帝王在辉煌胜利后，面对复杂国际局势和国内治理压力的深层焦虑。胜利的喜悦已然沉淀，现实的挑战浮出水面。
伍元照起身，走到他身后，轻轻为他按摩着太阳穴，声音柔和而坚定：“陛下所虑极是。然治大国如烹小鲜，火候节奏，至关重要。此番大捷，已极大震慑四夷，为陛下赢得了宝贵的战略主动。对吐蕃，不妨以拖待变，一面展示天朝怀柔之意，一面令边镇谨守备，续练精兵，使其莫测我深浅。对高丽、百济，则可明示支持新罗，遣使斥责，若其冥顽，再施以雷霆亦不迟。当前首要，仍是巩固内政，使新政深入人心，民富国强，则外患自不足虑。陛下正值春秋鼎盛，文治武功，自有从容布局之时。”
她的劝慰，并非空泛的鼓励，而是基于对局势的清醒认识和对礼治能力的绝对信任，既分析了困难，又指明了方向，更给予了强大的精神支持。
礼治闭上眼，感受着她指尖恰到好处的力度和温言软语的抚慰，紧绷的神经渐渐松弛下来。他反手握住她的手腕，低声道：“元照，每每听你一言，朕便觉豁然开朗。只是辛苦你了，总要为朕劳神费心。”
“陛下言重了。”伍元照微笑，“能为陛下分忧，是臣妾的本分。只要陛下保重龙体，不急不躁，这天下大事，自有水到渠成之日。”
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第二节：冬至大祭，民心所向
时近冬至，按制需行祭天大典。今年的祭天，因有献俘大捷的余威，更显意义非常。礼治决定典礼格外隆重，并下旨赐酺三日，与民同乐，以示与天下臣民共享太平盛世。
冬至前夜，大雪初霁，月色清冷。礼治在伍元照的陪同下，斋戒沐浴，宿于斋宫。伍元照细心为他检查翌日祭天所需的衮冕服饰，每一处褶皱、每一颗玉珠都亲手抚平、擦拭，神情专注而虔诚。
“陛下，”她轻声道，“明日祭天，告慰祖宗，祈福万民，陛下心诚则灵。臣妾在宫中，亦会率皇子们焚香静祷，祈佑陛下康健，国泰民安。”
礼治握住她的手，目光深邃：“元照，有你这份心，便是对朕最大的佑护。此番祭天，朕不仅要告武功，更要祈文治，愿我大唐，在你我手中，真正开启万世太平之基。”
次日，冬至。南郊祭坛，旌旗猎猎，仪仗森严。礼治身着最隆重的祭天礼服，在庄严肃穆的礼乐声中，一步步登上高坛，焚香祷告，献祭奠酒，动作一丝不苟，威仪天成。万千臣民、各国使节屏息观礼，为天子的威严与虔诚所震撼。
伍元照虽未亲至南郊，但在立政殿内，亦身着礼服，率领太子礼弘、潞王礼贤（七皇子礼显年幼未参与）及后宫妃嫔、在京命妇，向北遥祭，礼仪庄重。她教导礼弘：“弘儿，今日父皇祭天，是为天下苍生祈福。你将来为君，亦当如此，敬天法祖，勤政爱民。”
礼弘小脸肃穆，认真点头：“儿臣谨记母后教诲。”
祭天之后，长安城内赐酺三日，百姓欢腾，夜市如昼，酒肆茶馆，无不谈论陛下圣明、国运昌隆。这场盛大的国家仪式，极大地凝聚了民心，彰显了皇权天授的合法性，也将显庆三年的文治武功推向了又一个高潮。
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第三节：灯下夜话，情深意切
祭天归来，礼治虽疲惫，却精神亢奋。是夜，立政殿内烛火温然，帝后二人对坐小酌，驱散寒气。
“元照，”礼治端着温热的酒盏，感慨道，“今日站在祭坛之上，俯瞰万里山河，臣民匍匐，朕心中真是感慨万千。想起当年初登大宝时的如履薄冰，再到如今……这其间艰辛，唯有你我最是清楚。”
伍元照为他布了一箸暖胃的菜肴，柔声道：“陛下励精图治，方有今日盛世景象。臣妾能陪伴陛下左右，见证这江山日丽，已是莫大福分。”
礼治放下酒盏，深深地看着她：“不，元照，若非有你，朕或许早已……记得去岁夏日，朕病重之时，若非你……” 他顿了顿，眼中闪过一丝后怕与庆幸，“还有平日，朝堂纷争，边疆不宁，若没有你在旁劝慰谋划，朕不知要多耗费多少心力。元照，朕有时觉得，你便是上天赐予朕，赐予这大唐的守护之神。”
他的话语真挚而沉重，充满了毫不掩饰的依赖与爱恋。伍元照心中震动，眼中泛起湿意，她伸手覆上他放在案上的手，轻声道：“陛下切莫如此说。臣妾一介女流，能做的有限。是陛下圣德感天，方有今日。臣妾只愿，能一直这样陪着陛下，看着弘儿、贤儿、显儿平安长大，看着这大唐江山，在陛下手中，愈发锦绣辉煌。”
“我们会的。”礼治反手紧紧握住她的手，语气坚定，“元照，待过了年，开了春，诸事安排妥当，朕定要带你出去走走。去洛阳看看牡丹，去骊山泡泡温泉，朕要让你也好好歇歇，看看朕为你打下的这如画江山。”
窗外，寒风呼啸，殿内却因这肺腑之言而暖意融融。帝后二人执手相望，眼中只有彼此的身影和共同描绘的未来蓝图。历经风雨，他们的感情早已超越了男女情爱，融入了血脉相连的亲情、志同道合的友情和休戚与共的战友情，变得坚不可摧。
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第四节：年终静思，绸缪来年
冬至过后，年关将近。朝廷开始进行年终考绩、财政决算等繁重工作。礼治愈发忙碌，常常批阅奏章至深夜。伍元照则总在立政殿陪着他，或安静地看书，或做些针线，或为他添茶研墨，偶尔在他征询时，轻声提出建议。
这夜，礼治批完一批关于各地刺史年终政绩的考核报告，揉了揉发胀的额角，对伍元照叹道：“吏治乃国之根本，然察人最难。年终考绩，虽有成例，然下瞒上蔽，虚报政绩者，恐不在少数。长此以往，非国家之福。”
伍元照递上一碗安神汤，缓声道：“陛下所虑极是。考绩之制，贵在实效。或可加强御史巡按，明察暗访；亦可鼓励百姓密告贪腐，查实重赏；再者，考绩标准，或可更重民生实绩，如垦田增寡、赋税完成、狱讼清简等，减少华而不实的虚文。此事需从长计议，逐步完善。”
礼治点头：“爱卿之言，切中要害。朕已命吏部、御史台着手修订考课之法，务求公允实效。来年，吏治澄清，当为新政重中之重。”
两人又就来年劝课农桑、兴修水利、整顿漕运等事宜交换了看法。伍元照虽不直接决策，但其基于系统信息（对历史规律的部分认知）和常理的分析，常能给礼治带来启发。
夜深了，礼治处理完政务，与伍元照一同站在窗前，望着窗外寂静的雪夜和满天寒星。
“又是一年将尽了。”礼治轻声道。
“是啊，陛下。”伍元照依偎着他，“显庆三年，风云激荡，终是云开月明。臣妾相信，显庆四年，在陛下统领下，必将更上层楼。”
礼治揽紧她的肩，目光坚定：“嗯，有你在，朕有信心。”
雪落无声，覆盖了旧岁的痕迹，也孕育着新年的希望。立政殿的烛火，照亮着帝后并肩的身影，也照亮着这个庞大帝国迈向盛世的坚定步伐。
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