夜色如墨，杀机似铁。
当漫山遍野的火把骤然亮起，将狭窄的谷道照如白昼时，曹仁那颗久经沙场的心猛地一沉。
他知道，自己终究是踏入了张绣精心编织的罗网。
“敌袭！结阵！”
嘶吼声划破夜空，却被四面八方传来的、更为惊天动地的喊杀声瞬间淹没。
箭矢如蝗，带着尖锐的呼啸，从两侧的高坡上倾泻而下，将密集的曹军阵列变成了活生生的靶子。
冲在最前方的士卒甚至来不及举起盾牌，便被攒射成了刺猬，惨叫声被箭矢穿透身体的闷响无情吞噬。
混乱之中，曹仁的亲卫拼死护住中军，战马被人流挤得不断悲鸣。
他目眦欲裂，手中长刀狂舞，将数支射向面门的冷箭磕飞，虎目死死盯住高处那面迎风招展的“张”字大旗。
旗帜之下，张绣勒马而立，神情冷峻得如同身后的山岩。
他没有亲自冲杀，只是用那双鹰隼般的眼睛俯瞰着整个战场，一道道简短而致命的命令从他口中清晰吐出。
“左翼，前推三百步，封死谷口！弓弩手，三轮齐射，不计伤亡，给我压制住他们的反扑！”
“右翼，长枪兵下压，配合刀盾手，分割他们的阵型，不要让他们聚拢！”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，穿透鼎沸的杀声，精准地传达到每一个将官的耳中。
张绣麾下的西凉兵马，仿佛一架被精密操控的战争机器，随着他的指令高效运转。
包围圈不断收缩，曹军的活动空间被一步步挤压，鲜血浸染了土地，汇成一条条暗红的溪流。
战场之上，肃杀之气弥漫如铁幕压城，令人窒息。
曹仁心胆俱寒。
他知道，大势已去。
这并非一场势均力敌的遭遇战，而是一场蓄谋已久的屠杀。
张绣对地形的利用、对时机的把握、对兵种的调配，无一不显露出顶级将帅的从容与狠辣。
“将军！顶不住了！我们被包围了！”一名副将浑身是血，盔甲上插着两支断箭，绝望地喊道。
“撤退也是死路一条！”曹仁牙关紧咬，血丝从嘴角渗出，“儿郎们，随我冲！杀出一条血路！”
他深知，此刻任何犹豫都将是致命的。
唯有化作一头不顾一切的困兽，才可能从这绝境中撕开一道口子。
曹仁一夹马腹，坐下战马吃痛长嘶，人马合一，如一柄烧红的利刃，悍然朝着包围圈最薄弱的东侧冲去。
他身后的数百名亲卫，也爆发出最后的血勇，组成一个锥形阵，紧随其后。
张绣在山坡上微微眯起了眼，看着那一道逆流而上的小小锋矢，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
他没有下令集中兵力去围剿，那只会徒增伤亡。
他要的，是彻底击溃这支曹军的建制和意志。
曹仁的突围之路，是用尸体铺就的。
每前进一步，身边都有亲卫倒下。
长刀砍钝了，就夺过敌人的兵器继续厮杀。
坐骑倒下了，就地抢过一匹无主的战马翻身而上。
他的铠甲早已被鲜血染成暗红色，分不清是敌人的还是自己的。
当他终于冲出那片人间炼狱，身后只剩下寥寥十几骑，而那片曾经让他引以为傲的精锐大军，则彻底湮没在谷地的火海与刀光剑影之中。
他勒住缰绳，回望那片火光冲天的死亡之地，撕心裂肺的惨嚎与兵器碰撞的交响乐还在继续。
曹仁一拳砸在马鞍上，虎目之中，悲愤、羞辱、不甘交织在一起，最终化作两行滚烫的英雄泪。
他败了，败得如此彻底，如此屈辱。
与此同时，百里之外的平原城头，却是另一番截然不同的景象。
吕布身披兽面吞天铠，手按着剑柄，站在高耸的城楼之上，俯瞰着城下黑压压跪倒一片的降卒。
足足三万名曾经属于袁谭的青州兵，此刻尽数卸下了兵甲，如同待宰的羔羊，将自己的命运交到了这位新主人的手中。
一阵风吹过，将城楼上悬挂的一颗首级吹得微微转动。
那正是袁谭的人头，双目圆睁，脸上还凝固着死前的惊恐与不甘。
吕布的目光从那颗首级上掠过，最终落向远方辽阔的青州大地，嘴角不易察觉地微微扬起。
那不是一个得意的笑容，而是一种掌控一切、睥睨天下的野心释放。
袁绍已死，其子内斗，现在，这富庶的青州四郡，连同这数万兵马，都成了他吕奉先的囊中之物。
“主公，城中世家大族皆已派人前来拜见，唯独前青州别驾王修，身着素衣，在府门外为袁谭哭丧，拒不前来。”张辽在一旁低声禀报，
吕布闻言，收回了目光，眉毛一挑，似乎对这个不识时务的王修产生了兴趣。
他走下城楼，在一众将领的簇拥下，径直来到王修府前。
只见王修一身孝服，跪在地上，身前摆着一个简陋的牌位，上面写着“故主袁公谭之位”。
他哭得声嘶力竭，仿佛对周围的一切都置若罔闻。
吕布的到来，让整条街道都陷入了死寂，连空气都变得沉重起来。
“王别驾，故主已死，新主在此，你这般哭哭啼啼，是何道理？”一名性急的将领喝道。
王修缓缓抬起头，布满血丝的双眼直视着气势逼人的吕布，声音沙哑却异常坚定：
“食君之禄，忠君之事。袁公于我有知遇之恩，如今他身首异处，我若不能为其收尸安葬，有何面目立于天地之间！要杀要剐，悉听尊便，但要我王修变节侍奉，恕难从命！”
此言一出，四野皆惊。
不少围观的临淄百姓和士人，眼中都流露出敬佩与同情。
在他们看来，王修此举无异于寻死。
然而，吕布却出人意料地没有发怒。
他静静地看着王修，那张刚毅的脸上，看不出喜怒。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而有力：“你想要为袁谭收尸？”
“是！”王修昂首挺胸，“请将军许我收殓袁公尸骨，以全故主之骸。事毕，王修愿引颈就戮！”
吕布忽然笑了，笑声中带着几分欣赏，几分算计。
“忠臣也，正该如此。我吕布虽是武夫，却也敬重忠义之士。”
他转头对张辽道，“传令下去，将袁谭的尸身寻回，交予王别驾好生安葬。所需一应事物，皆由我军府库供给。”
此令一出，不仅王修愣住了，连张辽等一众将领也面露不解。
吕布没有解释，只是深深地看了王修一眼：“安葬之后，我需要一个能为我治理青州的人。王别驾在青州深得民心，我想，没有人比你更合适了。”
王修身体一震，他看着吕布，从对方的眼神中读懂了更深层次的意味。
杀了他，吕布得到的是一个烈士，失去的是青州士人的心；留下他，并让他为自己效力，吕布得到的不仅是一个能臣，更是向整个天下宣告，他有容纳天下英才的胸襟。
最终，王修沉重地叩首在地：“谢将军大恩。待安葬故主之后，修，愿为将军效力。”
他的声音中带着一丝悲怆，也带着一丝无奈。
忠义得以保全，但代价却是为一个新的、更为强大的野心家服务。
这其中的沉重与复杂，只有他自己能够体会。
数日后，许都。
一骑快马疯了般冲向丞相府，骑士在抵达府门前的一刻便力竭滚鞍下马。
他浑身浴血，甲胄破碎，脸上混着泥土与汗水，只剩一双眼睛里燃烧着焦急与恐惧。
“紧急军情！八百里加急！”他用尽最后一丝力气嘶吼道，声音嘶哑得如同破锣，“青州急报！兖州急报！快……快报丞相！”
守门的卫士看到他背上插着的令箭，脸色瞬间剧变。
一股不祥的预感，如同乌云，瞬间笼罩在每个人的心头。
卫士不敢有丝毫怠慢，一人扶起信使，另一人则疯了一般冲向府内那座灯火通明的议事大厅。