崇祯三年，九月初九。重阳。日本九州，萨摩藩，鹿儿岛城。
毛利秀元“暴毙”的消息，像一阵带着腐烂气息的阴风，仅仅用了三天时间，就吹过了关门海峡，吹进了这座素以勇武着称的“隼人”巢穴。
鹿儿岛的天守阁内，并没有重阳登高的雅兴。
萨摩藩主岛津家久，这位曾经在泗川之战中令大明军队都感到头疼的猛将，此刻正跪坐在祖先的神龛前。他手中那串据说经过高僧开光的佛珠，已经被他捻得油光发亮，甚至有些微微变形。
“死了……就这么死了。”
岛津家久喃喃自语，声音像是从枯井里发出来的：
“一杯酒，一个人。拥有三万精锐、扼守海峡天险的长州藩，连个响儿都没听见，就易了主。”
在他身后，家老伊集院久治面色灰败，低声说道：
“主公，广岛那边传来的消息说，毛利秀元死后，大明立刻派驻了那个叫孙得胜的武官，接管了长州藩的兵权。那些原本属于毛利家的武士，被全部打散，编入了什么‘海外开拓团’，据说……是要装船运走的。”
“这是在拆骨吸髓啊。”
岛津家久猛地睁开眼，眼中满是兔死狐悲的凄凉与恐惧：
“李苏这是在告诉我们：顺他者，当狗；逆他者，当鬼。”
“主公，那我们怎么办？”伊集院久治的声音发颤，“大明的使者……已经到了城外了。”
岛津家久深吸了一口气，站起身来。他整理了一下身上那件绣着“丸十”纹样的阵羽织，那是岛津家七百年的荣耀。
“见。”
他的手按在刀柄上，指节发白：
“我倒要看看，他这把宰了毛利家的刀，还要在我萨摩身上割多少肉。”
……
城外，樱岛火山脚下。
大明使者并不是一个人来的。
伴随着震耳欲聋的轰鸣声，一支庞大得令人窒息的工程队，正在大地上缓缓推进。
那是数千名身穿灰色号衣的日本劳工，在手持皮鞭的大明监工指挥下，挥舞着铁镐和铲子，像蝗虫一样啃食着大地。在他们身后，几台冒着黑烟的蒸汽碎石机和蒸汽压路机（由本溪重工制造的简易版），正发出怪兽般的咆哮，将原本崎岖的山路强行碾平。
而在队伍的最前方，几个身穿大明官服的技术官僚，正在对着一张巨大的地图指指点点。
其中一人，正是那个让全日本闻风丧胆的宋应星。
“岛津大人，别来无恙。”
看到岛津家久带着一众家臣出城，宋应星并没有行大礼，只是随意地拱了拱手。他手里拿着一个奇怪的黄铜仪器（经纬仪），似乎在测量着什么。
“宋大人。”岛津家久强压怒火，看了一眼那些正在肆意破坏他领地山林的机器，“这是何意？未经营造许可，擅自在藩国动土，这不合规矩吧？”
“规矩？”
宋应星放下经纬仪，从怀里掏出一份盖着鲜红大印的文书，那是大明驻东瀛总督府签发的**《东海道铁路修筑令》**。
“岛津大人，您可能误会了。”
宋应星推了推鼻梁上的水晶眼镜，语气平静得像是在谈论天气：
“这不仅仅是动土，这是大明赐予日本的‘血脉’。”
“王爷有令，为了繁荣东瀛经济，便利南北流通，决定修筑一条贯穿本州与九州的铁路大动脉——‘东海道新干线’（借用后世之名，意为新干道）。”
“这条路，起点是江户，终点……就是您的鹿儿岛港。”
宋应星指了指脚下的土地，又指了指远处岛津家的祖坟山：
“根据勘测，最佳的路线，正好穿过这里。”
“什么？！”
岛津家久还没说话，身后的伊集院久治已经跳了起来，拔出太刀怒吼道：
“八嘎！前面是鹤丸城！后面是岛津家的历代墓所！你们想把铁轨铺到我们祖宗的头顶上吗？！”
“这是对萨摩藩的宣战！”
周围的萨摩武士纷纷拔刀，杀气腾腾。他们可以忍受纳贡，可以忍受裁军，但绝不能忍受祖坟被刨。这是底线。
面对明晃晃的刀刃，宋应星连眼皮都没眨一下。
他只是淡淡地挥了挥手。
“哗啦——”
工程队后方，一直沉默矗立的那几辆帆布马车，蒙布突然被掀开。
露出来的，不是货物，而是四挺黑洞洞的水冷式重型连珠铳（加特林）。枪口正对着岛津家久和他的家臣团。
而在更远处的山坡上，一队身穿深蓝色军服的神机营狙击手，早已占据了制高点。
“岛津大人。”
宋应星的声音依旧温和，但每一个字都像是冰锥：
“毛利秀元死的时候，也说过类似的话。”
“王爷让我给您带句话：路，是一定要修的。您可以选择让这路从您的领地上过去，也可以选择……”
宋应星指了指那些黑洞洞的枪口：
“让这路，从您的尸体上压过去。”
岛津家久死死盯着宋应星，又看了看那些随时可能喷吐火舌的机枪。
他感到一种前所未有的无力感。
这不仅是武力的悬殊，更是文明维度的碾压。对方根本不在乎什么武士的尊严、祖宗的安宁，在对方眼里，这一切都只是地图上的等高线，是需要被爆破、被填平的障碍物。
“一定要……穿过墓所吗？”岛津家久的声音沙哑，仿佛瞬间苍老了十岁。
“那是最近的路线。”
宋应星摊开地图，用炭笔在上面画了一道笔直的红线，像是一道伤口：
“绕路，就要多修十里，就要多花五万两银子。王爷是个生意人，他不喜欢浪费。”
“当然。”宋应星话锋一转，“如果您愿意承担这五万两的‘改道费’，并且负责征发两万名劳工来填平前面的山谷，我们也可以考虑绕一下。”
“五万两……两万劳工……”
岛津家久惨笑一声。
萨摩藩虽然强悍，但那是穷横。经过连年的战争和剥削，藩库里连老鼠都饿死了，哪里拿得出五万两现银？
至于劳工……
“我……给。”
岛津家久闭上了眼睛，两行浊泪从那张饱经风霜的脸上滑落。
他没有钱。但他有人。
萨摩藩有几十万领民，还有数万名只会砍人、不会种地的下级武士。
“钱我没有。但我出人。”
岛津家久咬着牙，一字一顿地说道：
“两万劳工……我给。请宋大人……高抬贵手，绕过祖坟吧。”
这是他最后的底线，也是他用子民的血肉换来的最后一点体面。
“成交。”
宋应星收起地图，脸上露出了满意的笑容。
其实，那条穿过墓所的路线本来就是虚晃一枪。李苏从一开始想要的，就是那两万个免费的、强壮的、可以往死里用的萨摩劳工。
在这个没有大型机械的时代，修铁路靠的就是人命去填。而在这个岛国上，最不值钱的，就是人命。
……
一个月后。九州，肥后山道。
深秋的雨水冰冷刺骨，混合着泥浆，没过了脚踝。
两万名被强征来的萨摩藩“劳工”，正赤裸着上身，肩扛着沉重的枕木，在泥泞中艰难前行。
他们中有农民，有渔夫，甚至还有不少破产的下级武士。
曾经，他们以身为萨摩男儿为荣，以腰间的双刀为傲。
但现在，刀被收缴了，发髻被剃了。他们的脖子上挂着写有编号的木牌，身后跟着手持皮鞭的大明监工和皇协军（那些投降得早的日本人）。
“快点！没吃饭吗？！”
“啪！”
一记响亮的鞭子抽在一个倒在泥地里的劳工身上。那是一个年过半百的老武士，因为背不动两百斤的石料而摔倒。
“大人……饶命……实在走不动了……”老武士哀求道。
“走不动？”
监工冷笑一声，拔出腰间的短铳，对着老武士的脑袋就是一枪。
“砰！”
尸体被随意地踢进路基旁的深坑里——那里已经填满了数百具这样的尸体。
“看见了吗？这就是偷懒的下场！”监工对着人群怒吼，“大明给你们饭吃，是让你们干活的，不是养大爷的！把这坑填平了，继续铺轨！”
在刺骨的寒风中，劳工们麻木地看着这一幕，没有反抗，没有愤怒，只有深深的恐惧。
他们像蚂蚁一样，扛起枕木，踩着同胞的尸体，继续向前。
而在远处的高岗上，李苏坐在装甲列车的车厢里，手里端着一杯热咖啡，透过车窗看着这条用血肉铺就的铁路。
“王爷，这萨摩人……还真是好用。”
孙得胜站在一旁，感叹道：
“吃得少，干得多，还耐操。死了也不闹事。”
“是啊。”
李苏抿了一口咖啡，眼神冷漠如铁：
“这根枕木，是萨摩人的骨头；那根钢轨，是长州人的血。”
“等这条路修通了，整个日本的血脉，就被我们抽干了。”
他放下杯子，目光投向更远的北方：
“让宋应星加快进度。我要在明年开春前，把铁路修到下关。”
“到时候，不管是运兵还是运银子，这日本列岛，就真的是咱们的后花园了。”
风雨中，汽笛长鸣。
钢铁的巨轮碾过带血的枕木，发出沉闷的轰鸣声。那声音仿佛在宣告：
在这个工业吃人的时代，弱者的血肉，仅仅是强者脚下的铺路石。