“新时代的宣言”大典的盛况与豪情，如同节日的烟火，绚烂却短暂。当欢呼声散去，广场上的“龙心”轮机被重新覆上绸缎运回高度戒备的工坊，寒川帝国的统治核心，便不得不从庆典的激昂氛围中沉静下来，直面一个随之而来的、更为沉重且无法回避的命题。掌握了“龙心”这般足以改变时代格局的力量，寒川帝国及其统治者林牧之，究竟该如何运用它？这力量，是用于无休止的扩张与征服，还是承载起与之匹配的、更为宏大的使命？力量，在带来荣耀与安全的同时，也带来了前所未有的、关乎道义与未来的责任。 这一深刻的认识，在一次突如其来的边境危机中，变得无比清晰和尖锐。
大典过后月余，一个风雪交加的深夜，一份八百里加急军报，被火速送进了皇宫，直达林牧之的御案前。军报来自帝国西北边陲的“西海镇守使”。情报司主官皇甫嵩随后呈上的密报，则提供了更详尽的背景。情况大致如下：
一支隶属于寒川藩属——羌戎部落的游牧骑兵队，在追逐草场时，越过了双方习惯的边界线，与驻守在当地的一个寒川边军哨所发生了摩擦。冲突中，羌戎人依仗马快弓利，率先攻击，射伤了两名寒川士兵。哨所守备队长是一名血气方刚的年轻军官，名为赵锋。他麾下虽只有五十余人，但恰巧装备了最新配发到边疆试验的、仅有的三门“轻便式雷火铳”（基于“雷龙炮”技术缩小改良的早期迫击炮雏形）。在遭受攻击后，赵锋怒不可遏，未及请示上级，便下令还击。
“雷火铳”的轰鸣，在辽阔的草原上响彻。羌戎人从未见过如此骇人的武器，炮弹落地，火光迸射，巨响如雷，瞬间将冲在前面的十几骑连人带马炸得粉碎。羌戎人大骇，仓皇溃逃。冲突规模很小，寒川方面仅两人轻伤，而羌戎部落则死伤十余人，其中包括头领的儿子。
消息传回，朝野震动。然而，震动的焦点并非冲突本身，而在于后续的抉择。
翌日清晨，紧急御前会议在凝重的气氛中召开。大将军郑知远第一个站出来，情绪激昂，声若洪钟：
“陛下！羌戎部族，桀骜不驯，屡犯我境！昔日我兵器不利，尚需怀柔羁縻。如今既有‘雷火铳’之利，何不趁此良机，兴师问罪，犁庭扫穴，一举荡平西北边患，永绝后患？正好也让四方蛮夷，见识一下我‘龙心’时代寒川军威之盛！此乃天赐良机！”
他的主张，代表了军中方兴未艾的强硬派观点。拥有绝对武力优势后，倾向于用最简单直接的方式解决问题，树立威严。
户部尚书王玄策却持不同意见，他捻须沉吟，语气谨慎：
“陛下，郑将军所言，虽可逞一时之快，然臣以为不妥。羌戎部落散居草原，逐水草而居，其民彪悍，若行征伐，即便能胜，亦难尽灭，反恐激起更大范围的叛乱，使我陷入战争泥潭，耗费巨大。且我寒川正处发展关键期，重心当在内部建设与海洋开拓。西北用兵，恐分散国力，得不偿失。不若遣使斥责，令其赔罪纳贡，加强边防，以示惩戒即可。”
他的观点，体现了文官系统注重实际效益和内部稳定的务实考量。
工造总局会办大臣陈烁从技术后果的角度提出了忧虑：
“陛下，‘雷火铳’初露锋芒，其威力已显。然，若轻易用于征伐，恐引发周边更大恐慌，加速军备竞赛，甚至促使他们联合对抗我方。于我科技保密与长远发展，恐非益事。”
三方意见，各有道理，争论不下。所有人的目光都投向了始终沉默不语的皇帝林牧之。他面前摊开着军报和地图，手指轻轻点在西海镇那片广袤的草原上，目光深邃，看不出喜怒。
良久，林牧之缓缓抬起头，没有直接评判对错，而是问了一个看似不相干的问题：“皇甫爱卿，羌戎部族，其民以何为生？其地与我来往，除了摩擦，可还有别的？”
皇甫嵩微微一怔，随即答道：“回陛下，羌戎人以游牧为生，畜养牛马羊群。其地贫瘠，但盛产良马和少量珍稀皮草。与我边境，偶有民间互市，以其马匹、皮革换取我之铁器、茶叶、布帛。”
林牧之点了点头，目光扫过众臣，声音平和却带着千钧之力：
“诸卿之论，朕已明了。郑卿欲扬国威，王卿虑及国力，陈卿忧心长远，皆是为国筹谋。然，朕思之，今日之寒川，既得‘龙心’之力，眼光是否应更长远一些？”
他站起身，走到巨幅疆域图前，手指从寒川本土划向西北，又划向广阔的海洋。
“我寒川之力，源于科技，源于万民之智。此力之用，若仅效仿古之霸主，用于征伐征服，与手持利刃的莽夫何异？ 即便一时拓土千里，然草原茫茫，部落星散，征服易，治理难，同化更难。徒耗国力，结怨四方，非但无益，反恐拖累我迈向深蓝、开拓未来的大计。”
他转过身，目光锐利地看向郑知远：“郑卿，我寒川之剑，当为开拓之剑，守护之剑，而非杀戮之剑。其锋芒，应对准那些阻我进步、掠我财富、存心亡我之强敌，而非这些为生存所迫、文化迥异的草原邻居。”
接着，他又看向王玄策和陈烁：“王卿、陈卿所虑，乃持重之言。然，持重非等于退缩。我既有力，便当思考如何以此力为根基，构建长治久安之秩序，谋取更大、更持久之利益。”
林牧之回到御座，决然道：
“故此，朕意已决。对羌戎之事，不行征伐，但亦不姑息。”
“旨意如下：
一、 遣使赴羌戎王庭，严正交涉。 明确告知其越境伤人之过，必须严惩凶手，赔偿损失，并向我国正式道歉。
二、 开放边境指定互市，扩大贸易规模。 我可向其提供更多其所需之物，但需以其良马、皮革等物公平交换。同时，可派遣农技人员，择地试点，教其部分部落筑屋定居，种植耐寒作物，改善其生存方式，减少因争夺草场而生的冲突。
三、 在西海镇设立‘格致边驿’。 展示我寒川之医术、农技、天文历法，许其部落首领子弟入学，以文化、科技潜移默化，导其向化。
四、 边防升级，但不挑衅。 增配‘雷火铳’等新式装备，加强巡逻，显我扞卫疆土之决心与能力，使其不敢再犯，但绝不主动越境攻击。
林牧之的决策，让众臣陷入了沉思。这并非单纯的怀柔或强硬，而是一种基于强大实力自信的、更为复杂和长远的战略。它要求寒川不仅要会使用武力，更要学会运用经济、文化、科技等“软实力”来塑造周边环境，将潜在的敌人转化为稳定的邻居甚至未来的合作者，从而为核心战略方向扫清障碍。
郑知远沉思片刻，率先领悟，抱拳道：“陛下圣明！是臣思虑短浅了。以力服人，终非长久；以利导之，以文化之，方可根除边患，使我后方稳固，全力向海！”
王玄策也恍然大悟，赞道：“陛下此策，实乃王道与霸道之结合！开放互市，可增税收，得良马；传播技艺，可减冲突，播仁名。所费，远低于一场战争，所获，却更为持久丰厚！臣佩服！”
陈烁点头道：“如此，既可展示我科技之威，使其敬畏；又可展示我科技之惠，使其向往。于我国形象与长远发展，确为良策。”
旨意迅速下达。寒川的使者带着皇帝的国书和一支精干的队伍（包括外交官、商人、医师和农艺师）前往羌戎王庭。起初，羌戎王庭对赔偿要求十分抵触，但当使者“无意”中让随行护卫演示了“雷火铳”的威力（轰平了一个小土丘），并展示了带来的精美铁器、茶叶和承诺的农业援助后，羌戎王的态度发生了转变。
最终，羌戎王惩处了肇事者，做出了赔偿和道歉，并欣然接受了扩大贸易和有限度技术交流的建议。一场可能的战争消弭于无形，边境反而迎来了一段前所未有的和平与繁荣期。羌戎人得到了急需的物资，开始尝试定居农业，其贵族子弟对寒川的“格物之学”产生了浓厚兴趣。寒川则获得了稳定的战马来源和西北边境的安宁。
事后，林牧之在御书房对几位心腹重臣感叹道：“诸卿，今日之事，让朕更深切地体会到，力量越大，责任越重。 我寒川既得苍天眷顾，获此强国之力，便不能只思一己之私，逞一时之快。此力，当用于开拓未来，造福苍生，乃至为天下纷争，探寻一条新的出路。 此，方为天命所归之真义！”
“力量带来的责任”这一课，让寒川的统治阶层开始从单纯的强国思维，向肩负区域乃至全球性责任的“大国思维”蜕变。这标志着寒川帝国在拥有硬实力的同时，开始探索与之匹配的软实力和战略智慧，其崛起之路，因此增添了更为深沉的道德分量和更为远大的文明抱负。这头东方巨兽，在磨利爪牙的同时，也开始学习如何运用它的力量，去成为一个秩序的构建者，而不仅仅是破坏者或征服者。前方的道路，也因此变得更加广阔和复杂。