卡尔卡狄亚皇宫偏殿，炉火依旧，却仿佛再也驱不散那彻骨的寒意。
苏文正坐在下首，面色平静，仿佛昨夜吐血濒死之人并非是他。只是那过分挺直的背脊和袖中微微颤抖的手，泄露了他内心的惊涛骇浪。
腓特烈皇帝高踞主位，指尖漫不经心地敲打着鎏金扶手。梅特涅首相侍立一旁，脸上挂着恰到好处的、毫无破绽的微笑。
“苏使者，”腓特烈率先开口，声音听不出喜怒，“贵国皇帝的回信，朕已阅悉。寒川的诚意，朕感受到了。”
苏文正心中冷笑，面上却恭敬欠身：“陛下明鉴。吾皇为表结盟诚意，特命外臣带来‘龙心’轮机部分核心图谱副本，以及我军在永昌缴获的奥伦特新式火铳实物一具，以供陛下参详。”
他示意副使呈上一个密封的铜匣和一柄造型奇特的奥伦特制式火铳。
梅特涅眼中精光一闪，亲自上前接过，仔细查验后，对腓特烈微微点头。
腓特烈脸上终于露出一丝极淡的笑意：“很好。贵国皇帝的‘礼物’，朕收下了。关于援助之事……”
他顿了顿，目光扫向梅特涅。
梅特涅会意，上前一步，笑容可掬：“苏使者，陛下体恤寒川艰难，已下令从边境军仓调拨粮食十万石，旧式火铳五千支，弩箭二十万，三日内即可启运，沿我国境内安全通道，秘密送往贵国北境。”
苏文正心脏猛地一缩！数量锐减！且是“旧式”火铳！更要经卡尔卡狄亚境内转运？这无异于将补给线命脉交于他人之手！
他强压怒火，声音依旧平稳：“首相阁下厚意，外臣代吾皇感激不尽。然，十万石粮食于我前线，恐不足十日之需。且经贵国境内转运，路途遥远，若遇变故……”
“哎，苏使者多虑了。”梅特涅笑着打断，语气温和却带着不容置疑的强势，“此乃陛下特批的‘第一批’应急援助，旨在解贵国燃眉之急，以示我方诚意。后续援助，待同盟细节商定，自会源源不断。至于安全，使者更可放心，在我卡尔卡狄亚境内，绝无闪失。”
好一个“第一批”！好一个“后续商定”！这分明是缓兵之计，用一点残羹冷炙吊着寒川，既要技术，又不愿真正下场！
苏文正指甲深深掐入掌心，痛感让他保持清醒。他知道，此刻翻脸，寒川将立刻失去这微不足道的援助，彻底孤立无援。
他深吸一口气，努力让声音听起来充满“感激”：“陛下与首相隆恩，寒川没齿难忘。只是外臣离京时，吾皇再三嘱托，奥伦特攻势凶猛，我军需固守待援，时间紧迫。不知关于贵国出兵牵制，以及同盟条约签订之事……”
腓特烈眉头微不可察地皱了一下。
梅特涅立刻接口，笑容不变，语气却带上一丝“为难”：“苏使者，出兵乃国之大事，涉及粮草调动、军队部署、边境局势，非一朝一夕可决。陛下需与内阁、军部详议，更要考量西陆整体平衡，以免引发不可测之后果。至于同盟条约，条款细则更是需反复磋商，力求稳妥。贵国……总不至于如此急切，欲让我卡尔卡狄亚仓促卷入战火吧？”
一顶“急于求成”、“拖人下水”的大帽子，轻飘飘地扣了下来。
苏文正气血翻涌，几乎要控制不住。他抬眼直视梅特涅，目光锐利：“首相阁下，非是寒川急切，实是奥伦特铁蹄不容缓！若待其消化永昌战果，整合寒川资源，其兵锋所向，下一个会是谁？届时，卡尔卡狄亚恐需独面强敌，今日之迟疑，他日恐成覆顶之灾！此非危言耸听，乃局势使然！唇亡齿寒之理，陛下、首相难道不明？”
殿内气氛瞬间紧绷。
腓特烈脸色沉了下来。
梅特涅笑容微敛，语气转冷：“苏使者，请注意你的言辞！卡尔卡狄亚如何决策，自有陛下圣裁，无需他国使者指摘！所谓唇亡齿寒，亦需看清谁是唇，谁是齿！若寒川自身难保，又有何资格要求盟友为其火中取栗？”
图穷匕见！
这近乎赤裸的羞辱，如同鞭子抽在苏文正脸上。他浑身颤抖，耻辱与愤怒几乎淹没理智。
就在这时，一名宫廷侍从匆匆入内，在梅特涅耳边低语几句。
梅特涅脸色微变，随即恢复平静，对腓特烈低声道：“陛下，奥伦特特使冯·克劳斯伯爵递来国书，言有要事相商，此刻正在偏殿等候。”
声音不大，却清晰地传遍大殿。
苏文正如遭雷击，猛地抬头，难以置信地看向腓特烈，又看向梅特涅！
奥伦特特使！就在皇宫之内！就在他与卡尔卡狄亚商讨结盟抗奥之时！
腓特烈脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，随即挥挥手：“让他稍候。”
梅特涅却躬身道：“陛下，冯·克劳斯伯爵代表奥伦特皇帝，或许真有紧急事务。不如先请苏使者回驿馆休息，容后再议？”
这是明目张胆的驱客！是要当着他的面，与敌人暗通款曲！
苏文正猛地站起，脸色煞白，身体摇摇欲坠。他指着梅特涅，声音因极致的愤怒而嘶哑：“你……你们……无耻之尤！”
腓特烈勃然变色：“苏文正！休得放肆！”
梅特涅却依旧保持着那令人作呕的微笑：“苏使者何出此言？两国交兵，不阻来使。奥伦特特使来访，或是为和平而来，亦未可知。陛下作为东道主，接见各方使者，亦是常理。使者还是先回去冷静一下吧。”
冷静？如何冷静？
寒川将士在前线浴血，他在这里受尽屈辱，而所谓的“盟友”，却正在与屠夫把酒言欢！
苏文正只觉得天旋地转，一股腥甜涌上喉头，被他强行咽下。他死死盯着腓特烈，一字一句，如同泣血：
“好！好一个‘常理’！外臣今日……领教了！但愿陛下他日，不会后悔今日之择！”
说完，他不再看任何人，踉跄着转身，跌跌撞撞地冲出偏殿。
副使慌忙扶住他，泪流满面：“大人！我们……”
“回去！”苏文正从牙缝里挤出两个字，眼中是前所未有的绝望与冰冷。
回到驿馆，苏文正将自己关在房内，良久没有声息。
副使守在门外，心急如焚。
直到夜幕降临，房门才被拉开。苏文正已换上一身干净衣袍，脸色苍白如纸，眼神却异常平静，平静得令人心寒。
“准备一下，”他声音沙哑，“去城西铁匠铺。”
“大人？您这是……”
“梅特涅不可信，腓特烈摇摆不定，波旁隔岸观火。”苏文正望向窗外漆黑的夜空，语气决绝，“寒川已无路可走。若那‘狼头’亦是陷阱，大不了……以身殉国。”
副使噗通跪地：“大人！不可涉险啊！”
苏文正扶起他，惨然一笑：“险？如今你我，何处不险？与其在此坐以待毙，不如搏一线生机。”
子夜时分，城西贫民区，一家早已打烊的铁匠铺前。
苏文正孤身一人，叩响了门环。
门吱呀一声开了一条缝，一双锐利的眼睛在黑暗中打量着他。
“风雨如晦。”苏文正低声道。
“鸡鸣不已。”门内人回应。
暗号对上。门被拉开，苏文正闪身而入。
铺内炉火已熄，只有一盏油灯如豆。一个身形精干、脸上带疤的中年男人站在阴影中，正是日间在皇宫偏殿递送消息的“侍从”。
“苏使者，你来了。”男人声音低沉。
“阁下究竟是谁？为何助我？”苏文正紧盯着他。
男人扯下脸上的人皮面具，露出一张饱经风霜、却带着军人硬朗线条的脸。“卡尔卡狄亚帝国，前‘西境之狼’骑兵团长，沃尔夫冈·冯·斯塔克。因反对与奥伦特妥协，被梅特涅构陷，削职为民。”
苏文正瞳孔一缩：“冯·斯塔克将军？我听过你的名字！你……”
“梅特涅与奥伦特的交易，远不止你今日所见。”斯塔克打断他，眼神锐利，“他们真正的目标，是瓜分寒川之后，联手吞并波旁联邦！腓特烈陛下……已被权臣蒙蔽，利令智昏！”
“什么？！”苏文正如坠冰窟。
“你们带来的技术，不过是开胃小菜。奥伦特许诺，事成之后，将波旁最富饶的香料群岛割让给卡尔卡狄亚。”斯塔克声音冰冷，“这才是梅特涅极力促成此事的真正原因！”
可怕的真相，如同惊雷炸响！寒川，从一开始就是被出卖的筹码！所谓的结盟，根本是一个精心策划的陷阱！
“为何告诉我这些？”苏文正声音发颤。
“因为我不想看着我的祖国，与虎谋皮，最终被虎吞噬！”斯塔克眼中燃烧着愤怒的火焰，“更因为，我看不惯梅特涅那群蛀虫卖国求荣！”
他上前一步，压低声音：“苏使者，想救你的国家吗？或许……还有一个办法，能撕破这场阴谋。”
“什么办法？”
“找到一个人。一个被梅特涅软禁起来的人。”斯塔克目光灼灼，“帝国长公主，索菲亚殿下！她是先帝最宠爱的女儿，在军中民间威望极高，且一向主张对奥伦特强硬！只有她，能制约梅特涅，唤醒陛下！”
苏文正心脏狂跳！帝国长公主！这或许是绝境中唯一的希望！但……
“她被软禁在何处？如何能见到？”
斯塔克脸上露出一丝苦涩：“皇宫西侧的蔷薇堡，守备森严。而且……殿下已‘病重’多年，不见外客。”
刚燃起的希望，瞬间又被浇灭。
“不过……”斯塔克话锋一转，眼中闪过一丝决绝，“三日后，是已故皇后的忌辰。按照传统，长公主会被允许前往皇家陵园祭奠。那是唯一的机会！”
苏文正瞬间明白了斯塔克的意图！这是要他在皇家陵园，冒险觐见长公主！
风险极大！一旦失败，不仅他自己性命不保，更会坐实寒川“图谋不轨”的罪名，给梅特涅彻底撕破脸的借口！
看着斯塔克决然的眼神，苏文正知道，这是赌上一切的豪赌。为了寒川，他已无退路。
“好！”他重重吐出一个字，眼中燃起决死的光芒，“三日后，皇家陵园！”
就在苏文正与斯塔克密谋之时，皇宫深处，梅特涅的书房内。
奥伦特特使冯·克劳斯伯爵，优雅地品着红酒，微笑道：“首相阁下，看来那位寒川使者，还不死心啊。”
梅特涅阴冷一笑：“垂死挣扎罢了。三日后的祭奠，便是他最后的舞台。到时候，还请伯爵阁下的人，‘帮’他好好演完这出戏。”
冯·克劳斯举杯：“为了我们共同的……繁荣。”
两只酒杯轻轻相碰，发出清脆而冰冷的声音。
联盟的裂痕之下，是更深的阴谋与杀机。苏文正的孤注一掷，是将寒川拖出深渊，还是推向万劫不复？