寒州，临海了望塔。
咸腥的海风带着不同寻常的急促，扑打在哨兵赵小五的脸上。他眯着眼，极力望向水天相接之处。
今日的海面，似乎格外沉闷。
远方的云层下，几个不起眼的黑点，正缓缓放大。
不是商船。
商船队形不会如此肃杀，更不会在非约定时间出现。
赵小五的心猛地一沉，抓起挂在胸前的铜哨，塞入口中。
咻——！
尖锐刺耳的哨音，瞬间撕裂了海岸的宁静。
“敌情！正东方向，不明船队靠近！”
塔下待命的兵士闻声而动，一人快步冲向塔基处的传讯铜钟，另一人则翻身上马，猛抽一鞭，朝着最近烽火台疾驰而去。
当！当！当！
沉重的钟声与天际线上逐渐清晰的帆影交织，死亡的阴影，随着潮汐，涌向寒州海岸。
寒州侯府，作战指挥厅。
巨大的沙盘前，林牧之正与郑知远低声商讨着北境棱堡的布防细节。
苏婉清则在一旁，快速核对着各地送来的粮草物资清单。
厅内气氛虽紧张，却有序。
突然，厅门被猛地推开！
“报——！”
传令兵几乎是滚进来的，头盔歪斜，满脸是汗，胸膛剧烈起伏。
“东面……东面海上发现大批敌舰！桅杆如林，正全速向我海岸扑来！”
嗡！
厅内空气瞬间凝固。
郑知远按在沙盘边缘的手背青筋暴起，猛地抬头，眼神锐利如鹰。
“数量？旗号？距岸还有多远？”
他一连三问，声音沉稳，却带着不容置疑的急迫。
传令兵喘着粗气：
“回……回郑将军！了望塔初步估算，大小战舰不下五十艘！主力舰挂……挂‘岛津’骷髅旗！先锋舰船距海岸已不足二十里！”
“岛津义久……”
林牧之低声念出这个名字，指尖无意识地摩挲着沙盘上代表海岸线的蓝色细沙。
该来的，终于来了。
皇甫嵩的三方围剿，海上的獠牙率先亮出。
苏婉清放下了手中的账册，指尖微微攥紧，算盘珠子冰凉的触感让她迅速冷静下来。
她看向林牧之，只见他瞳孔微缩，但脸上并无惊慌，只有一种极致的专注。
“五十艘……看来岛津这次是倾巢而出，想把我们一口吞下。”
林牧之抬起头，目光与郑知远交汇。
“郑叔，沿海预设的雷区和水障，能阻他们多久？”
郑知远略一沉吟，语速加快：
“雷区和水障能迟滞其先锋，扰乱阵型。但敌舰数量众多，若不顾伤亡硬冲，最多半个时辰，必有敌舰靠近滩头。”
他手指点向沙盘上几处关键位置。
“我们的炮台已就位，但数量有限，必须集中火力，打击其主力舰！”
“传令！”
林牧之不再犹豫，声音斩钉截铁。
“沿海所有烽火台，全线点燃！示警全境！”
“命令东海水师第一、第二分队，依预定方案，前出至鹰嘴崖两侧海域，依托地形，梯次阻击，绝不能让敌舰轻易靠近主港口！”
“岸防炮群，装填实心弹与开花弹，听候指令！”
“是！”
传令兵大声领命，转身狂奔而出。
命令一道道发出，整个寒州的战争机器，开始高速运转。
临海要塞，最高炮位。
炮长王大锤听着远处隐约传来的钟声，看着天际线那一条不断变粗的黑线，狠狠啐了一口。
“狗娘养的倭寇，还真敢来！”
他转过身，对着正在擦拭炮膛的弟兄们吼道：
“都他妈给老子精神点！检查火药！清点炮弹！侯爷和将军看着咱们呢！别让一颗臭子儿，砸了咱们‘寒川铁拳’的招牌！”
“放心吧头儿！炮膛亮得能照出倭寇的怂样！”
“早就憋着火呢！这次非把他们轰回姥姥家！”
士兵们纷纷应和，紧张中透着兴奋，动作麻利地做着最后准备。
王大锤走到垛口前，眯眼估算着距离。
海面上，岛津舰队的轮廓越来越清晰，如同嗅到血腥味的鲨鱼群。
侯府指挥厅。
短暂的指令高峰过后，厅内暂时恢复了某种压抑的平静，只剩下地图翻动和急促的呼吸声。
苏婉清走到林牧之身边，轻声道：
“牧之，沿海十七个村落的百姓，已按预案提前疏散至后方堡垒，重要工坊和粮仓也加强了护卫。”
林牧之点了点头，目光依旧紧锁沙盘上的海域。
“婉清，我们的‘惊喜’，准备好了吗？”
苏婉清嘴角牵起一丝极淡的笑意，带着笃定。
“赵铁柱亲自在船坞盯着，昨夜子时已全部就位，伪装得很好，岛津的探子绝对发现不了。”
她顿了顿，声音压低。
“只是……此物初次大规模用于实战，效果虽经测试，但战场变数……”
“我明白。”
林牧之打断她，深吸一口气。
“任何新事物都有风险。但正因为是绝境，才更要出奇招。我们不能只被动挨打，必须打疼他，才能为北线减轻压力。”
他看向窗外，远处天际，已能看到一抹淡淡的狼烟升起。
那是烽火传来的信号。
敌军，已进入最后冲击距离。
郑知远安排好通讯事宜，大步走来，脸色凝重。
“侯爷，岛津舰队来势汹汹，远超预估。其主力战舰体型庞大，我们的岸防炮若不能在其登陆前重创之，一旦被其靠近，压力会非常大。”
他手按腰间刀柄，这是他一贯紧张时的习惯。
“而且，海上风浪似乎比预报要大，可能会影响我军小型炮船的机动。”
林牧之转过身，脸上没有任何表情，但眼神深处，仿佛有火焰在燃烧。
“郑叔，还记得我们当初在寒川县，用几支破火铳铳对付马贼的时候吗？”
郑知远一怔，随即重重点头。
“记得。当时谁都以为我们死定了。”
“结果呢？”
林牧之嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“结果，我们赢了。今天，一样！”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
“传令给王大锤，放近了打！专打敌舰吃水线！”
“命令水师分队，不惜代价，缠住敌舰侧翼！”
“告诉赵铁柱，‘寒川蛟龙’，该出闸了！”
“是！”
新的命令再次传出。
厅内众人，包括苏婉清和郑知远，都能感受到林牧之话语中那股破釜沉舟的决心。
紧张依旧，但一种昂扬的战意，开始取代最初的凝重。
海岸线。
岛津舰队的先锋，已经清晰可见船头上张牙舞爪的武士身影。
巨大的船帆鼓满了风，如同死神的翅膀。
“预备——”
王大锤的吼声在炮位上回荡。
所有炮手各就各位，火把凑近了引信。
海面上，几艘寒川水师的轻型炮船，如同勇敢的猎犬，逆着风浪，义无反顾地冲向庞大的敌舰群。
大战，一触即发。