混沌的黑暗如同潮水般包裹着意识，剧烈的痛苦从四肢百骸传来，仿佛每一寸筋骨都被那圣光撕裂。独孤冷仅存的清明死死守住灵台，太初起源经在本能的驱使下缓缓运转，如同干涸大地上的涓涓细流，艰难地修复着受损的经脉与神魂。
无名剑胚依旧紧紧握在手中，传来的不再是灼热的战意，而是一种深沉的、仿佛被触动了某种禁忌后的疲惫与沉寂。剑胚深处那惊鸿一现的恐怖煞气已然收敛，但独孤冷能感觉到，有什么东西不一样了，仿佛一层古老的封禁，因此次与圣光的极致对抗而松动了一丝。
他最后的记忆，是燃烧精血施展“血影遁”后，视野彻底被血色与黑暗吞没，向着荒原深处无力坠落……
不知过了多久，颠簸感将他从半昏迷中唤醒。
他发现自己正躺在一辆平稳行驶的马车里身下垫着柔软的兽皮，车厢内弥漫着淡淡的草药清香。身上的伤口似乎被简单处理过，涂抹了清凉的药膏，虽然依旧剧痛，但那股圣光带来的、持续侵蚀的“净化”之力已被压制。
他尝试动弹，却引来一阵钻心的疼痛，忍不住闷哼出声。
“呀！你醒了？”一个清脆带着几分惊喜的声音响起。
车厢帘布被掀开，探进来一张娇俏的脸庞。看起来约莫二八年华，梳着双丫髻，眼睛大而明亮，穿着一身利落的青色短打，像个侍女打扮。
见独孤冷睁开眼，她连忙缩回头，对外面喊道：“小姐！小姐！他醒了！”
很快，另一道身影弯身进入车厢。这是一位年纪稍长的女子，约二十出头，穿着一身淡紫色的流云纹锦裙，容颜清丽，气质温婉中带着一丝不易察觉的干练。她手中端着一碗热气腾腾的汤药。
“道友感觉如何？”紫衣女子声音柔和，将药碗放在一旁的小几上，“你伤势极重，神魂亦有损耗，切莫强行运功。”
独孤冷眼神警惕，扫过车厢环境，又落在眼前女子身上。他神识受损，无法精确感知对方修为，但观其气息沉稳，至少也是先天境界。这马车行进平稳，外面传来车轮辘辘以及不少人声、兽蹄声，像是一支规模不小的商队。
“是你们救了我？”他的声音沙哑干涩。
“恰巧路过。”紫衣女子微微一笑，“我们在苍茫荒原边缘发现了你昏迷在地，周围还有激烈战斗的痕迹。看你伤势奇特，不似寻常争斗所致，便将你带回车队救治。小女子苏婉清，忝为这支商队的管事。这是小桃。”
那名叫小桃的侍女好奇地打量着独孤冷，尤其是他即便重伤昏迷也未曾松手的暗沉剑胚。
独孤冷沉默片刻，开口道：“独孤冷。多谢救命之恩。”他并未隐瞒姓名，经过赤炎城一事，“血剑”之名想必已在中域边缘传开。
果然，苏婉清眼中闪过一丝不易察觉的了然，但神色依旧平静温和：“原来是独孤道友。道友之名，近日可是如雷贯耳。相逢即是有缘，道友不必客气。你先将这碗‘凝元固本汤’服下，有助于稳定伤势。”
她将药碗递过。独孤冷略一迟疑，还是接过。他能分辨出这汤药确实是以固本培元、安抚神魂的灵草熬制，并无异常。当下也不矫情，仰头饮尽。一股温和的药力化开，滋养着干涸的经脉，精神为之一振。
“此处是何处？”他问道。
“我们正在前往‘千帆城’的路上。”苏婉清解释道，“此地已属中域腹地边缘，再有三五日路程便可抵达。千帆城毗邻‘万川归海’之地，水运发达，商贸繁盛，亦是前往天帝城的重要中转枢纽之一。”
千帆城？独孤冷记下这个名字。看来他施展血影遁，阴差阳错并未偏离太远。
“苏管事救命之恩，独孤某铭记。待伤势稍复，必有厚报。”独孤冷郑重道。他向来恩怨分明。
苏婉清轻轻摇头：“道友言重了。出门在外，理应互相照拂。我看道友伤势，其中蕴含一股极为奇特的光明之力，霸道无比，似乎在不断净化生机，若非道友根基深厚，恐怕……不知是何方神圣所为？”
她看似随意问起，实则带着试探。能将她光伤至如此地步，对手绝非寻常。
独孤冷目光微闪，淡淡道：“一个自称来自‘圣殿’的人，名为光曜。”
“圣殿？”苏婉清闻言，秀眉微蹙，眼中露出思索之色，随即摇了摇头，“婉清孤陋寡闻，未曾听闻过此方势力。不过，中域辽阔，隐世宗门与古老世家不知凡几，有此等实力者，也并非不可能。道友日后还需小心。”
她并未深究，显得极有分寸。
接下来的几日，独孤冷便留在商队马车中静养。苏婉清提供的丹药效果不错，加上他自身太初之力的强悍恢复能力，伤势恢复速度远超预期。期间，他也通过观察与小桃的闲聊，对这支商队有了大致了解。
商队隶属于一个名为“四海商会”的组织，规模不小，主要经营各类修炼资源与奇异货物的转运。苏婉清年纪轻轻便能担任一支前往千帆城商队的管事，显然能力不凡。商会护卫首领是一名气息沉稳的中年汉子，有着宗师初期的修为，对苏婉清颇为恭敬。
整个商队气氛还算和谐，并未因独孤冷这个外来者而有太多异样目光，只是偶尔有些好奇的打量。显然苏婉清在队伍中威信颇高，已将他的事情处理妥当。
这一日，马车外传来的喧哗声明显增多，空气中弥漫的水汽也变得浓郁。
小桃兴奋地掀开车帘：“小姐，独孤公子，快到千帆城了！”
独孤冷透过车窗望去，只见远方地平线上，一座宏伟巨城的轮廓巍然屹立。城墙高耸，远非赤炎城可比。更令人震撼的是，城池临水而建，远方烟波浩渺，水天一色，无数大大小小的船只如同繁星点点，穿梭于宽阔的江面之上，帆影幢幢，当真不愧“千帆”之名。
一股更加浓郁、也更加驳杂的天地元气扑面而来，其中夹杂着水汽、人气以及各种灵材宝药的气息。
中域腹地，千帆城，到了。
这里龙蛇混杂，势力盘根错节，距离天帝城也更近一步。
独孤冷深吸一口气，感受着体内恢复了大半的力量，以及手中无名剑胚传来的、愈发清晰的悸动，眼神重新变得锐利。
圣殿的截杀，北冥世家的围猎，暗殿的阴谋，天骄之战的汇聚……所有的风暴，都将以此地为新的起点，汹涌而至。
而他，已然准备好，再次拔剑。