“既如此，来人！将秦氏独女拖出去，重罚二十鞭！”
刘公公立刻命人上前押秦书瑜，南珩膝行两步，急声求情。
“陛下！此事与书瑜无关，要罚便罚臣！”
“谁说朕要罚她？”
南煦声音冷淡，目光扫向秦诲。
“这不是秦丞相自己求的罚么？”
秦诲垂首，缓缓点头承认。
“至于你，”南煦话锋一转，竟伸手亲昵地将南珩扶起，凑到他耳边，声音压得极低，却带着刺骨的寒意。
“朕罚你，亲眼看着秦氏独女受刑。”
刑场设在冷宫偏院，青石板地缝里渗着经年不散的阴寒，风一吹，便带着萧瑟的冷意。
秦书瑜被按在坚硬的地上，素色裙裾早被尘土染得斑驳，发髻散了半边，几缕碎发在冷风中簌簌飘动。
南珩被两名侍卫架着，强按在南煦身侧，目光被迫锁在行刑的每一处细节上。
“行刑！”
南煦一声令下，刘公公扬起那柄带着倒刺的冷鞭，鞭梢破风而过，“啪”地落在秦书瑜背上。
第一鞭落下时，秦书瑜浑身猛地一颤，喉咙里挤出一丝细碎的抽气声。
那声音极轻，却像针一样狠狠扎进南珩眼里。
他分明记得，她素爱整洁，向往自由，如今却被死死按在脏污的地上，连半分体面都无。
第二鞭、第三鞭接踵而至，鞭梢撕开布料的脆响接连不断，每一下都伴随着皮肉被撕裂的闷声。
秦书瑜的肩膀剧烈耸动，起初还咬着唇强撑，不肯发出半分示弱的声音，可到第十三鞭时，再也忍不住，痛呼出声。
那声音裹着无法抑制的哭腔，却仍透着几分倔强的隐忍，听得南珩心尖发颤。
她的后背早已洇开大片深色血渍，顺着素衣往下淌，滴在青石板上，晕开一朵朵刺目的红。
南珩的指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滑落，他却浑然不觉，视线里只剩下秦书瑜不停颤抖的背影。
到第十五鞭时，秦书瑜的声音已经微弱得几乎听不见，只剩下断断续续的喘息。
她的身体软得像没了骨头，若非被侍卫按着，早该瘫倒在地。
后背的衣衫彻底被血浸透，皮肉外翻的地方隐约能看见白骨，每一次呼吸都牵扯着剧痛，让她的身子止不住地痉挛。
“陛下！求您住手！”
南珩再也忍不住，猛地挣脱侍卫的钳制，却被南煦一脚踹在膝弯，重重跪倒在地。
南煦俯身，用靴尖挑起他的下巴，迫使他抬头，声音里满是嘲讽。
“看清楚，这就是你拼了命要护着的人。”
最后一鞭落下，秦书瑜闷哼一声，彻底没了动静。
血顺着她的鬓角滑落，沾在苍白如纸的脸颊上，那双往日里总含着光的眼睛半睁着，眼角还挂着未干的泪。
南珩的目光落在她垂落的手上。
指尖仍微微蜷曲，掌心紧紧攥着个小东西，是离十六曾送给她的小鸟玩偶，此刻也沾了尘土与血迹。
侍卫刚松开手，南珩便踉跄着起身，奔到秦书瑜身边。
他想将她抱起，却又怕碰疼她的伤口，手指悬在半空，抖得厉害。
南煦转身离去，秦诲经过南珩身旁时，看了眼昏迷的秦书瑜，声音压得极低。
“七殿下，记住，书瑜的伤，是为了你。”
说罢，头也不回地走出了偏院。
南珩终于稳住手，小心翼翼地从秦书瑜膝弯穿过手臂，另一只手虚虚托在她肩后，尽量避开那片血肉模糊的后背。
怀里的人很轻，却烫得他心口发痛。
她的体温正顺着湿透的衣衫往外散，呼吸微弱得几乎感觉不到。
南珩脚步快而稳，一步一步朝着高贵妃的寝殿走去。
刚进寝殿，浓重的血腥味便先一步飘散开。
高贵妃正坐在窗边翻绣样，见儿子抱着个人闯进来，惊得猛地站起。
“珩儿？这是……”
待看清南珩怀里是秦书瑜，且她后背的血正不断淌出时，高贵妃脸色骤变，快步上前。
“这是怎么了？书瑜怎么伤得这么重！”
南珩不敢把人放下，半跪在软榻边，缓缓将秦书瑜挪上去。
他的指尖沾了她的血，红得刺眼，连袖口都被浸得黏腻。
“快！去传御医！”
高贵妃厉声吩咐宫女，转身又按住南珩发抖的肩膀，声音软了些。
“别急，珩儿，御医马上就来。”
南珩没说话，只是蹲在榻边，目光死死盯着秦书瑜的脸。
她的唇被自己咬得破了皮，眉头仍紧紧蹙着，像是连昏迷中都在忍痛。
他伸出手，想替她抚平眉间的褶皱，指尖却在半空中停住，最终无力地垂下，指缝间的血蹭在衣摆上，晕开一小片暗沉的红。
没等多久，御医便提着药箱匆匆赶来。见了榻上的情形，他也顾不上行礼，立刻跪下诊脉。
搭在秦书瑜腕上的手指刚落下，御医的脸色便沉了下去，又翻看她的眼睑，解开她后背的衣衫查看伤势。
“贵妃娘娘，七殿下，”御医的声音带着凝重，“秦小姐失血过多，鞭伤深可见骨，需立刻清创上药，晚了怕是……”
“那就快治！”
南珩攥紧拳头，指节泛白。
“用最好的药，不准留下一点疤！”
御医不敢耽搁，立刻让人取来烈酒、金疮药和干净的布条，低头开始处理伤口。
南珩站在一旁，看着那狰狞的伤口在御医的动作下微微颤动，秦书瑜即使昏迷着，身体还是控制不住地抽搐了一下。
他猛地别过脸，胸口剧烈起伏。
“一定要好好的”...